Il problema più grande di Elizabeth Lauten, forse, era che ha scelto le figlie sbagliate della Casa Bianca. Dopo la sua pia hectoring di Malia Obama, 16, e sua sorella Sasha, 13—solo per guardare un po ” annoiato e indossando gonne corte al perdono presidenziale di un tacchino—Lauten non solo si ritrova fuori di un lavoro, ma anche con la sua reputazione gravemente danneggiato da un rapporto nella pistola fumante che è stata arrestata per taccheggio quando era 17, un anno più di Malia è ora.

Se solo Lauten, l’ex direttore delle comunicazioni del Rep. repubblicano del Tennessee Stephen Fincher, fosse stato in giro ai tempi di Alice Roosevelt Longworth. Ora c’era una figlia presidenziale di cui potevi dire cose brutte! Il primogenito di Teddy Roosevelt rimane la figlia più sassia di sempre a vivere alla Casa Bianca, soprattutto rispetto alle due ragazze di Obama, che sono riuscite a superare quasi sei anni nella boccia per pesci della Casa Bianca senza commettere, a mia conoscenza, una singola indiscrezione pubblica. Ancora oggi, più di 100 anni dopo, le buffonate adolescenziali di Alice rimangono decisamente non convenzionali e totalmente criticabili. Durante la sua lunga vita—è morta nel 1980, all’età di 96 anni—non si è mai scusata o ha cercato in alcun modo di migliorarli; infatti, come una vecchia signora, amava intrattenere i visitatori dei suoi famosi tè DuPont Circle con descrizioni del suo cattivo comportamento e ribellione.

Lauten se l’sarebbe cavata chiamando i vuoti pubblici di Alice. La stampa l’ha coperta da vicino, come ho scoperto quando ho scritto la sua biografia a metà degli anni ‘ 80. Ho passato settimane a esaminare microfilm alla Washingtoniana collection alla DC Public Library e ho letto tutte le sue lettere alla Alice Roosevelt Longworth Collection alla Library of Congress. Se i giornalisti o gli editori avessero qualche remora a coprire una figlia presidenziale-come certamente fanno oggi; c’è una regola non scritta, raramente infranta, per lasciare i bambini della Casa Bianca fuori copertura—le pile di clip di notizie indicano che hanno soppresso quelle riserve. Se c’era una zona di privacy imposta dal presidente eretta intorno ad Alice, non l’ho trovata quando stavo conducendo interviste e ricerche cento anni dopo la sua nascita e diversi anni dopo la sua morte.

I giornalisti descrissero i romps e la ribellione di Alice in vividi dettagli, spesso affollando le prime pagine delle realizzazioni di TR; fu vice presidente di McKinley, eletto nel 1900, e divenne presidente, nel 1901, dopo l’assassinio di McKinley. Il presidente e sua moglie (e la matrigna di Alice), la First Lady Edith, avevano solo bisogno di aprire il giornale del mattino per leggere di Alice—un amico di Edith ha descritto Alice come “come un giovane animale selvatico che era stato messo in buoni vestiti.”TR, in corsa per un mandato completo nel 1904, temeva che le scappatelle di Alice—fumare in pubblico, masticare gomme, indossare pantaloni, correre la propria auto troppo velocemente per le strade di Washington, a volte con passeggeri maschi e sempre senza scorta, piazzando scommesse sui cavalli (un fotografo di notizie l’ha scattata raccogliendo le sue vincite da un allibratore)—avrebbe danneggiato le sue possibilità di rielezione. Per quanto riguarda Edith, credeva che il nome di una donna dovesse apparire in stampa solo per annunciare la sua nascita, il suo matrimonio e la sua morte.

Alice, la cui madre morì due giorni dopo la sua nascita, non si sentì mai amata da Edith, che confidò alla giovane Alice che suo padre aveva cercato di darle a sua sorella da crescere. Dopo aver sposato il vedovo, Edith avrebbe dato alla luce cinque figli tra il 1887-97. Alice si lamentava spesso che si sentiva come il figliastro della famiglia; che desiderava l’attenzione di suo padre e, quando non l’aveva capita, agiva per costringerlo a prestare attenzione. Per quanto riguarda la sua matrigna, i due avevano una relazione fredda e talvolta brutta. Edith era fermamente religiosa; Alice, un auto-descritto ” pagano “che ridicolizzato dogma cristiano come” pura voodoo.”All’inizio, Edith poteva fissare uno sguardo gelido ad Alice per costringerla a comportarsi bene, ma la tecnica smise di funzionare perché, crescendo, Alice riconobbe che la disciplina non era cinta d’amore. Quindi ha fatto l’opposto di quello che Edith voleva che facesse.

All’età di 14 anni, Edith aveva preso a chiamare la sua figliastra un “guttersnipe” che gestiva le strade “incontrollate con ogni ragazzo in città.”All’età di 15 anni, Alice rifiutò di essere confermata o di essere spedita, come i suoi genitori avevano pianificato, alla scuola di Miss Spence a Manhattan. Alice minacciò che se l’avessero costretta ad andare, ” Dovrei fare qualcosa di vergognoso.”La sua sorellastra minore Ethel avrebbe poi osservato che la famiglia considerava Alice” un hellion, capable capace di fare quasi tutto a chiunque in qualsiasi momento.”

Town Topics, un foglio di gossip, copriva Alice, a partire dall’età di 16 anni, mentre si divertiva con i figli e le figlie dei Quattrocento nei loro” cottage “a Newport, Rhode Island, facendo festa sul vagone ferroviario privato dei Vanderbilts, facendo amicizia con Mary Harriman, il cui padre, E. H., era uno dei” malfattori di grande ricchezza” che il giovane presidente stava cercando di regolare. Mentre visitava gli amici a Newport, Alice ricevette una lettera da suo padre, così arrabbiata che “bruciò il giornale su cui era scritto.”La sua risposta è stata quella di bruciare la lettera.

I quotidiani hanno riferito che Alice si trovava su una piattaforma ferroviaria con un boa constrictor avvolto intorno al collo, che le era stato chiesto di lasciare Copley Plaza di Boston per fumare nella hall. I giornalisti hanno coperto Alice come se lei, non suo padre, fosse appena diventata presidente; il suo nome—”Princess Alice” è stata chiamata—e la reputazione è impazzita sulle prime pagine di DC, New York e in tutto il paese. In un cartone animato disegnato da John McCutcheon del Chicago Tribune, Alice è raffigurata in uno “spettacolo di cavalli” in cui folle di spettatori, giudici e persino i cavalli stessi scrutano Alice nella sua scatola mentre la band suona: “Alice, Where Art Thou?”

Spesso le sue buffonate apparivano progettate per attirare l’attenzione, forse da nessuno più di suo padre. Alla Library of Congress, ho sfogliato il diario che Alice teneva durante i suoi tristi anni alla Casa Bianca:” A mio padre non importa di me, vale a dire un ottavo tanto quanto fa per gli altri bambini”, ha scritto. Macchie di inchiostro mar molte delle pagine, e ho immaginato che il risultato di lacrime di Alice cadere sulle pagine come ha scritto, “Prego per una fortuna. Non mi importa di nulla se non di divertirmi in un modo affascinante e costoso.”

La sua introduzione alla società è venuto ad un debutto Casa Bianca East Room nel gennaio 1902. Non è successo niente come voleva. Ha descritto il suo abito come “un numero bianco singolarmente ripugnante-avrei preferito indossare nero.”

Poi è arrivata la speculazione stampa infinita su chi avrebbe vinto la sua mano in matrimonio. William Randolph Hearst ha scritto quell’anno che ” i pretendenti bid offerta fiera di diventare numerosi come i corteggiatori di Penelope.”Non sarebbe stato un ragazzo di Harvard, ha promesso, e certamente non il cugino Franklin, che ha descritto come un ragazzo di mamma che uno “ha invitato al ballo ma non alla cena.”

In una giuncata del Congresso nel 1905 in Estremo Oriente, Alice viaggiò con l’uomo a cui si sarebbe presto fidanzata, il deputato dell’Ohio Nicholas Longworth. Il leader della giuncata, il segretario alla guerra William Howard Taft, ha rinunciato a tentare di chaperon la coppia. Nick, che era andato a Harvard, ma era 15 anni più di Alice, era un bevitore duro e un donnaiolo—non il tipo di prendere bene alla supervisione di un adulto che avrebbe potuto beneficiare Alice.

Nella prima tappa del viaggio, su un treno per San Francisco, Alice partì petardi sulla piattaforma posteriore e sparò il suo revolver contro i pali del telegrafo. (Era, dopo tutto, il 4 luglio.) Sulla nave per il Giappone, indossando un abito di lino bianco, saltò in piscina. Ha raccolto così tanto prezioso bottino per il momento sono partiti Corea che un amico ha scritto una poesia che ha intitolato “Alice in Plunderland.”

Quando i fidanzati viaggiarono a New York, furono assaliti da giornalisti, gawkers e cercatori di autografi.

L’anno successivo, 1906, arrivò il matrimonio di Alice alla Casa Bianca. La stampa coprì i preparativi— Alice descrisse la East Room, addobbata di fiori per la cerimonia, come “come un funerale” ”e le identità della festa di nozze, incluso il tenente Douglas MacArthur come uno degli uscieri di Nick, con l’ossessività che distingueva la copertura dei matrimoni reali d’Inghilterra.

Il Washington Post ha dedicato la sua intera prima pagina e gran parte della sua prima sezione alle nozze. The Washington Evening Star ha pubblicato la storia su tre pagine quasi complete. The Sunday Star ha pubblicato un supplemento speciale che include un ritratto ” adatto per l’inquadratura.”

Né Alice né Nick si sposarono per amore. In seguito avrebbe ammesso di essersi sposata in modo da poter uscire dalla Casa Bianca, lontano dalle critiche di suo padre e dal disgusto e dall’avversione non dissimulata della sua matrigna. Alice aveva capito presto che Edith preferiva quando era fuori strada, anche se ciò significava fare baldoria a Newport invece di stare con la famiglia al 1600 di Pennsylvania Avenue. Inoltre, l’arredamento a casa dei suoi amici era più attraente. Ha descritto l “arredamento della Casa Bianca come” in ritardo generale Grant e presto Pullman.”

Alice avrebbe poi notato che quando ringraziò Edith per il matrimonio mentre si preparava a lasciare la Casa Bianca con il suo nuovo marito, Edith le disse: “Voglio che tu sappia che sono felice di vederti andare. Non sei mai stato altro che un problema.”

Da allora, nonostante alcuni problemi tabloid da altre figlie della Casa Bianca, nessuno ha misurato fino ad Alice. I gemelli Bush, Barbara e Jenna, allora 19, sono stati sorpresi a bere minorenni in 2001; e Jenna ha tirato fuori la lingua al White House Press corps mentre era in viaggio per la campagna a St. Louis; è stata anche calunniata per aver mostrato troppa scollatura al discorso di vittoria di suo padre 2004. Susan Ford, una ragazza tra i tre fratelli, anche avuto qualche copertura, occasionalmente, abbandonando la sua Casa Bianca dettaglio del Servizio Segreto, ma, curiosamente, non era sua madre, la First Lady Betty Ford, che è stato veramente schietto di dire ai giornalisti che lei avrebbe cercato di marijuana che, se fosse giovane, che i suoi figli “probabilmente” aveva provato, e che non sarebbe sorpreso di apprendere che Susan era di avere una relazione, suggerendo che il sesso prematrimoniale potrebbe abbassare il tasso di divorzio. E ” stato lasciato a Susan, poi 18, molto più riservato e convenzionale di sua madre, per dire ai giornalisti, “Non ho intenzione di avere una relazione al momento.”

Ma le ragazze di Obama? Tutto quello che hanno fatto è stato alzare gli occhi un paio di volte e indossare gonne chic ma pudica al perdono di festa di un tacchino di nome formaggio. In qualche modo era troppo per Lauten, un amante auto-descritto di Dio, gatti e il DAR che apparentemente non sa tanto quanto dovrebbe sulla storia della prole presidenziale. “Prova a mostrare un po’ di classe”, ha tenuto una lezione sulla sua pagina Facebook. Le sue scuse, che hanno preso forma, ha scritto, dopo ” molte ore di preghiera”, sono state consegnate anche via Facebook—”Ho giudicato rapidamente le due giovani donne in un modo che non avrei mai voluto essere giudicato io stesso da adolescente”— non sono state sufficienti. Raramente è dopo un post, inviato durante un fine settimana di vacanza slow-news, diventa virale, come ha fatto lei, seguito da una petizione online e un’altra pagina di Facebook, entrambi chiedendo lei dimettersi o essere licenziato. Ha perso il lavoro lunedi’.

Si può solo immaginare cosa si muove Alice avrebbe potuto fare se fosse stata costretta a guardare suo padre fare movimenti sacerdotali risparmiando la vita di Cheese, per tutto il tempo giocosamente, per così dire, cercando di intrattenere il pubblico con cattive battute di tacchino.