L’importanza di una misurazione accurata della pressione arteriosa non può essere sottovalutata e vi è una comprensione generale che i monitor della pressione arteriosa convalidati sono necessari per una misurazione affidabile della pressione. Tuttavia, alcuni ricercatori hanno sollevato la questione se l’alta quota, principalmente a causa della minore pressione atmosferica, possa influenzare l’accuratezza dei monitor automatici della pressione sanguigna.1-3

Nell’attuale numero della rivista, Mingji et al presentano una revisione sistematica sull’accuratezza dei dispositivi di misurazione della pressione arteriosa nelle aree tibetane della Cina.4 Gli autori concludono che i monitor oscillometrici della pressione arteriosa, convalidati a livello del mare, concordano bene con lo sfigmomanometro a mercurio per la pressione diastolica misurata ad alta quota, ma il grado di tale precisione per la pressione arteriosa sistolica non è coerente.

Tuttavia, i due studi che sono stati inclusi nella revisione e hanno portato a questa conclusione mostrano alcune differenze significative sia nel materiale che nei metodi tra le sue prestazioni a livello del mare e in alta quota. Pertanto, dovrebbe essere messo in discussione se le differenze di pressione sanguigna ottenute possono essere attribuite all’alta quota.

Nella maggior parte degli studi di misurazione della pressione arteriosa eseguiti in alta quota, i ricercatori mettono in dubbio l’accuratezza dei dispositivi oscillometrici ma presumono che lo sfigmomanometro a mercurio non sia influenzato dall’alta quota. Tuttavia, per una buona comprensione degli aspetti tecnici della misurazione della pressione arteriosa in alta quota, è necessario rispondere prima a due domande:

1. È corretto supporre che il monitor della pressione arteriosa a mercurio non sia influenzato dall’alta quota?

2. C’è una ragione per credere che i monitor oscillometrici della pressione arteriosa siano influenzati (o almeno siano più colpiti degli sfigmomanometri a mercurio) dall’alta quota?

Per iniziare con la prima domanda: i misuratori di pressione sanguigna a mercurio misurano la pressione relativa o cosiddetta manometro, il che significa che le misurazioni vengono eseguite rispetto all’atmosfera circostante (figura 1). Poiché il tubo della colonna di mercurio è aperto alla pressione atmosferica, il manometro misurerà solo la variazione di pressione relativa. Un tubo riser chiuso evacuato a vuoto mostrerebbe la pressione atmosferica. Altri aspetti che sono suggeriti per avere una possibile influenza sulla misurazione come la gravità e il cambiamento di densità5 non possono avere alcuna influenza in quanto l’effetto del primo può essere trascurato (per dare un’indicazione: -1,2% in meno di gravità a 40 km sul livello del mare) e la densità non dipende dall’altitudine.

Disegno schematico di un manometro a mercurio (Hg). Quando la pressione viene sollevata nel bracciale pompando, il livello di Hg nel serbatoio diminuirà e costringerà il livello di Hg nella colonna Hg a salire. Sulla parte superiore del tubo c’è un dispositivo di arresto, che consente all’aria di passare ma non consente al Hg di passare per evitare perdite di Hg.

Sulla base di queste considerazioni, è quindi ragionevole supporre che lo sfigmomanometro a mercurio non sia influenzato dall’altitudine.

Questo ci porta alla seconda domanda: c’è un motivo per supporre che i monitor oscillometrici della pressione arteriosa siano influenzati dall’alta quota? Per questo, la risposta è quasi identica a quella del dispositivo mercury. Simile al dispositivo a mercurio, il monitor oscillometrico della pressione arteriosa è un sistema aperto che misura la pressione relativa. Figura 2 mostra un trasduttore piezoresistente che viene spesso utilizzato per misurare la pressione in sfigmomanometri automatizzati. La pressione del bracciale è efficace nella camera di pressione del trasduttore. Il materiale piezoelettrico cambia la sua resistenza elettrica a causa della pressione applicata. Poiché c’è un foro sul retro dell’alloggiamento, la misurazione eseguita è relativa, cioè indipendente dalla pressione atmosferica e dall’altitudine.

Trasduttori di pressione piezoresistenti divisi per taglio.

Teoricamente, l’ampiezza delle vibrazioni oscillometriche potrebbe essere aumentata dall’alta quota. Tuttavia, l’algoritmo per determinare i valori della pressione arteriosa sistolica e diastolica si basa sull’altezza relativa dell’ampiezza media della pressione arteriosa (MAP). I monitor oscillometrici della pressione arteriosa misurano la MAPPA, rappresentata come l’ampiezza massima delle oscillazioni situate nel mezzo dell’onda oscillometrica. La pressione arteriosa sistolica si incontra quando le oscillazioni della pressione del bracciale sono circa la metà delle dimensioni (50%) dell’ampiezza massima a sinistra della MAPPA. La pressione diastolica si ottiene quando le oscillazioni sono circa il 70% dell’altezza dell’ampiezza massima a destra.6 Ciò significa che l’aumento delle oscillazioni non influirà sui valori della pressione sanguigna. Inoltre, il modo in cui un bracciale viene applicato al braccio (stretto o allentato) influisce sulle oscillazioni molto più del cambiamento di altitudine.

Pertanto, qualsiasi differenza significativa riscontrata tra gli studi di validazione a livello del mare e l’alta quota è probabilmente causata da fattori diversi dall’alta quota. Sembra che questo sia anche il caso nel documento di Mingji et al; gli autori basano la loro conclusione su due studi.12 Uno studio1 viene eseguito secondo la revisione del protocollo internazionale 20107 e porta alla conclusione che il dispositivo può essere raccomandato per la pressione sanguigna ad alta quota. Sebbene la conclusione non differisca dallo studio di validazione precedentemente eseguito con questo dispositivo a livello del mare, è stato seguito un altro protocollo. Lo studio a livello del mare è stato eseguito secondo il protocollo Association for the Advancement of Medical Instrumentation (Arlington, VA), 8 che richiede più pazienti e copre un intervallo di pressione sanguigna più ampio rispetto al protocollo internazionale.

Lo studio di Li et al,2 che presenta una sovrastima della pressione arteriosa sistolica ad alta quota, si discosta significativamente dai protocolli riconosciuti. Ad esempio, lo studio descrive la misurazione simultanea della pressione sanguigna utilizzando uno sfigmomanometro a mercurio collegato al dispositivo automatico di pressione sanguigna da un tubo a Y.2 Ciò differisce dalle normali procedure di validazione che utilizzano misurazioni sequenziali e cambierà i parametri del sistema pneumatico (come lo smorzamento), che sono importanti per l’accuratezza della misurazione. Lo sfigmomanometro a mercurio collegato influenzerà la forma delle oscillazioni rilevate e quindi potrebbe influenzare la determinazione dei valori della pressione arteriosa. Inoltre, la misurazione simultanea per cui la deflazione del bracciale della pressione sanguigna è controllata dal dispositivo automatico può influenzare l’accuratezza della misurazione manuale. I monitor automatici forniscono una deflazione del bracciale più veloce rispetto alla velocità di 2-3 mm Hg/s consigliata per le misurazioni manuali della pressione sanguigna. Alti tassi di deflazione ridurranno la precisione delle misurazioni manuali. Infine, con il metodo sopra descritto, la misurazione manuale con lo sfigmomanometro a mercurio è stata eseguita da un solo osservatore anziché da due osservatori, 2 introducendo così la polarizzazione dell’osservatore.

In sintesi, sulla base degli aspetti tecnici dei misuratori di pressione oscillometrici e a mercurio, non vi è alcun motivo di presumere che l’altitudine e / o la pressione barometrica inferiore abbiano alcun effetto sulla loro accuratezza. Questa affermazione può essere meglio testata eseguendo misurazioni con un simulatore a livello del mare e confrontandole con misurazioni a pressioni atmosferiche inferiori. Questo potrebbe essere fatto in una camera pressurizzata in un laboratorio o a diverse altitudini.