I procioni di solito bagnano il cibo prima di mangiarlo. La gente spesso pensa che stanno lavando il loro cibo, ma che non è la ragione per l’abitudine. Gli scienziati hanno ipotizzato in passato che i procioni soffrissero di secchezza cronica della bocca o di una carenza di ghiandole salivari, ma gli studi hanno smentito queste teorie.

I procioni bagnano il loro cibo per raccogliere più informazioni sensoriali su di esso dalle terminazioni nervose nelle loro zampe. Inumidire il cibo migliora la comprensione di un procione di ciò che sta mangiando. A differenza degli umani, che raccolgono la maggior parte delle loro informazioni sul mondo che li circonda dal loro senso della vista, i procioni raccolgono informazioni principalmente attraverso il loro senso del tatto.

Quando un procione tocca un oggetto, raccoglie quasi due terzi dei suoi dati sensoriali da cellule che interpretano vari tipi di sensazioni dal tatto. Le loro zampe hanno da quattro a cinque volte più meccanorecettori rispetto alla maggior parte degli altri mammiferi. Ciò consente ai procioni di tenere, manipolare e interpretare oggetti, umani e altri primati.

L’acqua è importante per il senso del tatto di un procione. Aumenta la ricettività delle terminazioni nervose nelle zampe e aumenta sostanzialmente i sensi tattili del procione. Uno studio è stato condotto nel 1986 e pubblicato sulla rivista Somatosensory Research che ha studiato 136 procioni e ha scoperto che bagnare la pelle sulle zampe ha migliorato drasticamente la loro sensibilità.

Il modo in cui i procioni usano l’acqua per migliorare il loro senso del tatto è simile al modo in cui gli umani usano la luce per vedere. Quando la luce entra nell’occhio, aumenta la reattività del nervo ottico e lo rende più facile da vedere. Quando l’acqua tocca le zampe di un procione, migliora la reattività dei nervi tattili e fornisce ulteriori informazioni sul cibo. Questo è importante poiché i procioni mangiano così tante cose, comprese le cose che si trovano nei bidoni della spazzatura, e devono essere in grado di capire cosa è e non è commestibile.