Ogni mattina, prima di scivolare nei suoi abiti da lavoro, Sarah Woodyard indossa un corsetto. Come modista e Mantua-Maker a Colonial Williamsburg, indossare un corsetto storicamente accurata è parte del lavoro di Woodyard, dove trascorre la sua giornata educare i visitatori sulla vita nelle colonie americane. Il tipo di corsetto che indossa varia: alcuni giorni, mette su soggiorni del 18 ° secolo; su altri, opterà per un corsetto con filo intorno al 1800. In entrambi i casi, il corsetto è una componente essenziale per la sua uniforme da lavoro. Anche se Woodyard può trascorrere fino a 18 ore racchiuso all’interno di bande coperte di cotone di metallo o osso, lei non si lamenta: “è come se si sta delicatamente tenuto e abbracciato tutto il giorno,” Woodyard mi dice.

Il corsetto è uno dei capi più incompresi nella storia della moda. È un bersaglio facile per i revisionisti della moda: rimosso dal corpo che una volta adornava, la struttura rigida del corsetto, ed è un implacabile telaio in osso gridiron, sembra sospettosamente come un dispositivo di tortura medievale: grezzo ma efficace.

“Sarebbe una cosa terribile doverlo indossare ogni giorno, tutto il giorno. Sarebbe come vivere in una gabbia”, afferma Zoe Helene, attivista culturale e fondatrice di Cosmic Sister, un collettivo femminile che promuove l’uguaglianza di genere. “assolutamente di trattenere le donne. Non c’è dubbio nella mia mente su questo, e se hai un dubbio, non ne hai indossato uno abbastanza a lungo”, dice Helene.

Ma secondo Woodyard, qualcuno che indossa un corsetto quasi tutti i giorni, tutto il giorno, i corsetti sono in realtà di supporto, consentendo alle donne di svolgere compiti domestici senza mal di schiena. “Ho scoperto che spesso sono un aiuto per la mia giornata. E quel supporto per la schiena mi aiuta davvero a non avere mal di schiena alla fine della giornata. Ho fatto lavanderia e cucina settecentesca. E quando devi raccogliere secchi d’acqua pesanti, o piegare e spostare oggetti pesanti è davvero utile”, mi dice Woodyard.

Ma i corsetti non erano apparentemente scomodi e persino dolorosi, spremendo gli organi nell’oblio? “Non credo che un sacco di gente si rende conto che ci rimanere creatori nel 18 ° secolo che… una coppia che si adatta e si adatta bene”, dice la signora Woodyard. “Quindi spesso confronto la parola fitted versus tight, che i soggiorni dovrebbero essere montati, ma non dovrebbero essere stretti. E se sono troppo stretti, allora devi sistemarli.”

Oltre misura, stretto, o ovunque nel mezzo — corsetteria ha una lunga storia che si estende ben oltre le nostre ipotesi attuali. La manipolazione del corpo attraverso l’uso di indumenti intimi si estende fino all’antichità, quando le donne minoiche dell’isola di Creta legavano i loro seni con una fascia di morbida pelle, chiamata apodesmo. Ma con gli apodesmo, il corpo svolgeva ancora un ruolo importante nel modellare i vestiti che lo avvolgevano. Non è stato fino all’epoca medievale che il corpo era considerato un oggetto che doveva essere oscurato o modificato. Come ha scritto lo storico francese Georges Duby nel suo libro L’Europe au Moyen Age, i fronzoli e gli ornamenti associati a quell’epoca ” mascherano il corpo, avvolgendolo nell’irrealtà, mascherando gli attributi di uomini e donne.”

L’origine della parola “corsetto” per descrivere un indumento intimo femminile aderente è torbida. Secondo il Dott. Joan Evans nel suo libro Fashion in Underwear: From Babylon to Bikini Slip, in epoca medievale, la parola indicava una sorta di mantello per, ironicamente, gli uomini. Non è stato fino alla fine del 19 ° secolo che “corsetto” è stato usato per descrivere il controverso indumento intimo (è stato invece indicato come “soggiorni”). Tuttavia, la prima forma del corsetto non era nemmeno un indumento intimo. Appare per la prima volta nel 1300 per descrivere un corpetto morbido e aderente che si stroncava in vita e veniva indossato sopra un cambio di biancheria. Questa forma di base è stata utilizzata come modello per modellare il corpo femminile occidentale con diverse versioni del corsetto nel corso dei secoli, dai soggiorni inflessibilmente rigidi nel diciottesimo secolo, allo shapewear che esiste oggi.

“Non esiste un corpo naturale, ma solo un corpo culturale”, ha scritto Denia Bruna, curatrice della mostra del Bard Graduate Center, “Fashioning the Body”, in un saggio per il catalogo della mostra. “Il corpo è un riflesso della società che ha presieduto alla sua creazione.”In altre parole, indumenti intimi come il corsetto sono stati usati per creare e modellare il corpo, modellando e mascherando la figura per formare un “corpo culturale”, progettato per adattarsi all’estetica di un dato tempo.

Tuttavia, durante l’età dell’Illuminismo, gli intellettuali iniziarono a mettere in discussione il corsetto e il suo artificio, sostenendo che il corsetto era, nel migliore dei casi, l’incarnazione fisica della censura e, nel peggiore dei casi, un modo di deformare e distruggere il corpo naturale. Anatomisti e medici hanno iniziato a consigliare contro l’uso di soggiorni.

Nel 1768, il medico francese Joseph Raulin, nel suo manifesto, “De la conservation des enfants”, scrisse: “Questi soggiorni di balena sono perniciosi in gravidanza.”Il naturalista comte de Buffon ha scritto,” Questo indumento scomodo-che è stato concepito per sostenere la vita e impedire che perda la sua forma—in realtà crea più disagio e deformità di quanto non prevenga.”

Ma è interessante notare che queste critiche erano rivolte principalmente alle donne, anche se la “deformità” del corpo era praticata dalla nascita con entrambi i sessi. Secondo un saggio di Anaïs Biernat nel modellare il corpo, i bambini hanno iniziato la loro vita fasciati per incoraggiare il calore e lo sviluppo di una colonna vertebrale dritta. Man mano che crescevano, sia i ragazzi che le ragazze indossavano i soggiorni come dispositivo ortopedico preventivo, per garantire un corretto allineamento spinale. Una volta che i ragazzi hanno compiuto sei anni, hanno rinunciato ai soggiorni, mentre le ragazze hanno continuato a indossarli.

E le donne, in generale, hanno ignorato queste critiche. Infatti, ci sono ampie prove che la maggior parte delle donne (anche alcune delle donne che erano fautori della riforma del vestito) ha continuato a credere che indossare corsetti era essenziale, anche se gli uomini li deriso con attacchi satirici come articoli e poesie e illustrazioni lampooning il modo indumenti intimi come il corsetto e il trambusto e le borse laterali creato un corpo artificiale. Questo fa buchi nella nozione popolare che le donne indossavano solo corsetti per giocare in un tipo di corpo idealizzato dallo sguardo maschile.

“Da un lato, probabilmente c’è lo sguardo maschile nel 18 ° secolo che incoraggia queste donne a vestirsi in un certo modo per sostenere la rispettabilità perché c’è pressione per farlo”, dice Woodyard. “Ma d’altra parte, c’è questa teoria che le donne spesso si vestono l’una per l’altra e che sono in competizione tra loro. E così, i soggiorni sono l’indumento accettato per il periodo, quindi potrebbero esserci donne che li indossano a causa della maggiore pressione sociale da parte di altre donne a farlo.”

Quando la gente pensa di corsetti, l’immagine che viene in mente è spesso ottocentesco tightlacing. Voci volavano intorno che le donne stavano diventando malati e morire dagli effetti di allacciatura loro corsetti troppo stretti; che le donne stavano ottenendo un intervento chirurgico per rimuovere le costole. Queste voci erano false. “Il corpo di una donna è abbastanza malleabile. È possibile ridurre al minimo il corpo senza causare disagio o disagio”, afferma Woodyard. “Penso che molte persone abbiano questo equivoco sul fatto che tu sia quasi costretto a rimanere in una sola dimensione. Non credo che un sacco di gente si rendono conto che ci sono staymakers nel 18 ° secolo e che la loro specialità di lavorare con un cliente, misurare il loro cliente e li rendono una coppia che si adatta bene.”

Sebbene l’allacciatura stretta-dove le donne stringevano i loro corsetti troppo stretti per creare una vita minuscola — fosse entrata in moda durante un breve periodo durante l’era vittoriana, non era ampiamente praticata. Ma il fatto che fosse praticato a tutti ispirava articoli di giornale satirici e cartoni animati (da uomini, ovviamente) lampooning (ed esagerando) le lunghezze che le donne andavano a seguire pedissequamente i capricci della moda. Ha anche contribuito a perpetuare l’idea che i corsetti fossero in qualche modo “innaturali” e “oppressivi”, idee che hanno aperto la strada alla prossima evoluzione dei corsetti noti come “cintura.”

Alla fine del 20 ° secolo, questi atteggiamenti negativi nei confronti del corsetto arrivarono alla testa. Ciò ha aperto la strada a designer come Paul Poiret e, più tardi, Coco Chanel per emergere e proclamare ad alta voce di aver ucciso il corsetto, successivamente “liberando” le donne dall’indumento opprimente. Ma questa “vittoria” era vuota nel migliore dei casi: le donne si limitavano a scambiare i loro corsetti per la cintura, che pur meno confinante, modellava ancora il corpo per adattarsi a uno specifico ideale del corpo.

Con il passare dei decenni, le cinture si erano adattate per adattarsi alla figura giovanile degli anni ’20, alle curve sinuose degli anni’ 30, alle linee nette degli anni ’40 e alla clessidra femminile degli anni’ 50. Tuttavia, quando il femminismo della seconda ondata prese piede alla fine degli anni ‘ 60, la cintura cominciò a perdere il favore. Nel 1980, la dieta, l’esercizio fisico e la chirurgia plastica hanno preso il suo posto, manipolando il corpo nella forma atletica perfetta.

Non è stato fino ai primi anni 2000, con l’introduzione di Spanx, che una nuova forma di corsetteria era diventato di nuovo ampiamente utilizzato per creare l’illusione di un corpo idealizzato sotto i vestiti. Oggi, le donne continuano a provare un manipolare i loro corpi, con Kardashian e Instagram stelle allo stesso modo peddling vita formatori — un dispositivo corsetto-like che mantiene la promessa di ridurre la vita verso il basso per una perfetta figura a clessidra.

È facile fetishcize il corsetto e sue successive evoluzioni, quando l’estrema versioni del capo dominare la nostra comprensione di corsetti. Quando la nostra comprensione dell’abito storico è radicata nei libri o nelle mostre museali, dove viene rimossa dagli esseri umani che li indossavano, il corsetto può sembrare un dispositivo di tortura astratto. Ma, come tutti i vestiti, era vissuto, e come tale, non era un’immagine statica di conformità; piuttosto, era un indumento che doveva adattarsi alla persona che lo indossava – la persona che ha scelto di indossarlo.