Questa è la raccolta dei criteri. Esso comprende 1.034 lungometraggi:

Linda Koulisis ha percepito un’opportunità. Era settembre 2016, e Koulisis, un agente di talento ed ex produttore cinematografico con sede a Los Angeles, era a New York per una proiezione speciale di “To Sleep With Anger” di Charles Burnett, un film ammirato dalla critica ma poco visto a cui aveva lavorato nel 1990.

Burnett, che è afro-americano, era anche in città per la proiezione. E Koulisis, che è bianco, lo ha raggiunto per un appuntamento con la Criterion Collection, il produttore di una venerata linea di DVD e Blu-ray di film classici e contemporanei che esiste in varie forme dal 1984.

Nell’ufficio dell’azienda a Gramercy Park, Koulisis si è trovata faccia a faccia con Peter Becker, presidente di lunga data di Criterion e leader creativo, che è anche bianco. Burnett non era venuto a parlare di un suo film (gli era stato chiesto di registrare un’intervista su un film di un altro regista, l’italiano Ermanno Olmi), ma Koulisis indirizzò la conversazione verso “Dormire con rabbia.”Nessuno aveva mai prodotto un DVD o Blu-ray del film, ha detto Becker. Criterion sarebbe interessato a diventare il primo?

L’edizione Criterion di “To Sleep With Anger” — uscita meno di tre anni dopo l’incontro con Becker, nel 2019 — ha messo Burnett in rarefatta compagnia. È uno dei due soli neri americani viventi ad avere un lungometraggio nella collezione, che comprende più di 1.000 film di più di 450 registi. Ci sono solo quattro registi afro-americani con lungometraggi nella collezione complessiva, o meno dell ‘ 1 per cento.

Se c’è un canone cinematografico ancora più alto degli Oscar, è the Criterion Collection, dove i registi sono trattati con un livello di timore reverenziale di solito concesso alle stelle del cinema e la reputazione critica di un film supera le sue entrate al botteghino. Criterion ha iniziato nel 1980 come produttore di dischi laser di fascia alta, e ha aperto la strada a diverse caratteristiche speciali per quel formato-letterboxing, tracce di commento del regista, scene eliminate — che sarebbero poi diventati standard del settore. Oggi, l’azienda, che è a conduzione privata, supervisiona un servizio di streaming sorella con un catalogo indipendente — il Canale Criterion — e impiega uno staff di circa 50.

La sua collezione fisica continua a crescere da 50 a 60 titoli nuovi o ristampati ogni anno, tutti riprodotti digitalmente secondo specifiche esigenti e confezionati con opere d’arte originali accattivanti. È noto per aver incluso opere di molti dei registi più apprezzati di tutti i tempi — Alfred Hitchcock, Martin Scorsese, Akira Kurosawa e Jean-Luc Godard tra questi — insieme a un numero selezionato di registi contemporanei, come Wes Anderson, Guillermo del Toro e Richard Linklater.

Quella vasta gamma ha creato l’impressione tra alcuni cinefili, tra cui molti che lavorano nel settore, di un sondaggio autorevole. In una recente newsletter diffusa da Criterion, Anderson ha definito la collezione un ” Louvre di film.”E pubblicazioni come Vanity Fair e Entertainment Weekly lo hanno paragonato a una scuola di cinema one-stop.

“Penso che in una comunità di registi, attori e persone che conoscono il cinema, quel timbro di criterio significhi molto”, ha detto il Prof. Todd Boyd, presidente per lo studio della razza e della cultura popolare presso la University of Southern California. “È come un buon sigillo di approvazione delle pulizie. È un marchio di rilevanza culturale e cinematografica.”

In un catalogo così ampio, che comprende film provenienti da oltre 40 paesi, spicca la relativa assenza di registi afroamericani. Ci sono, ad esempio, più registi nella Collezione Criterion con il cognome Anderson di quanto non ci siano afro-americani.

Un’analisi del New York Times della collezione fino al 30 giugno ha rilevato che di 1.034 lungometraggi rilasciati da Criterion nell’era DVD / Blu-ray, c’erano…

Quattro registi afroamericani:

Charles Burnett “To Sleep With Anger,” 1990

William Greaves “Symbiopsychotaxiplasm: Prendi Una, la” del 1968 e “Symbiopsychotaxiplasm Prendere 2½”,” 2005, pubblicato sullo stesso disco

Spike Lee “Fare la Cosa Giusta”, 1989, e “Ingannati,” 2000

Oscar Micheaux “Corpo e Anima,” 1925

Quattro Nero registi fuori dagli stati UNITI:

Steve McQueen, la gran Bretagna “la Fame,” 2008

Djibril Diop Mambéty, Senegal “Touki Bocci,” 1973

Ousmane Sembène, Senegal “la Ragazza di colore,” 1966

Euzhan Palcy, Martinica “Un Bianco Secco di Stagione,” 1989

Le donne e altre persone di colore apparivano in numeri leggermente più grandi. Di 11 per cento dei registi erano asiatici; 2 per cento erano latino; e circa 7 per cento erano donne.

“Quando sei un criterio e hai la capacità di timbrare qualcosa e dire: ‘Questo è prezioso’, ma la lista include solo alcuni film e alcuni registi, questo parla da solo”, ha detto Boyd. “Se qualcuno lo guarda non vede che molti registi neri, senza nemmeno pensarci, probabilmente presumerebbero che i registi neri non siano così importanti, o almeno non fanno il tipo di film acclamati dalla critica che potresti vedere nella collezione.”

È un argomento spinoso che i registi neri hanno discusso tra loro per decenni.

“Hai sempre voluto come regista far parte della Collezione Criterion, stai sempre sperando in quella chiamata”, ha detto Gina Prince-Bythewood, la regista di acclamati drammi a led neri come “Love & Basketball” e “Beyond the Lights.”Anche se Criterion non l’ha mai raggiunta, Prince-Bythewood sente ancora una corsa di anticipazione quando la compagnia annuncia nuovi titoli. “Ogni mese, hanno messo fuori un avviso sui loro film in uscita, e ogni mese, lo apro per vedere se hanno intenzione di evidenziare eventuali registi neri”, ha detto. “E non succede mai.”

In un’intervista di questo mese con il New York Times, il presidente Criterion, Peter Becker, che possiede una quota di minoranza nella società, ha espresso rammarico per la mancanza di rappresentanza nera nella collezione.

“Non c’è niente che possa dire al riguardo che lo renderà OK”, ha detto. “Il fatto che le cose manchino, e in particolare che manchino le voci nere, è dannoso, e questo è chiaro. Dobbiamo rimediare.”

Custodi della Canon

Sebbene abbia pubblicato titoli contemporanei sin dall’era del laser disc, la Criterion Collection ha radici profonde nel classico canone cinematografico. I suoi fondatori, tra cui i pionieri dell’editoria multimediale Bob Stein e Aleen Stein, l’ex dirigente della Warner Bros. Roger Smith e il produttore Joe Medjuck, hanno fondato la società nel 1984 sul retro di due punti di riferimento del cinema americano, “Citizen Kane” e “King Kong.”

Nello stesso anno, Criterion formò una partnership strategica di distribuzione con un’altra società, Janus Films, all’epoca di proprietà del padre di Becker, William Becker, e Saul J. Turell, padre dell’attuale amministratore delegato di Criterion, Jonathan Turell. Janus, fondata ad Harvard Square nel 1956, si era distinta come tra le prime compagnie americane a promuovere film d’autore stranieri, tra cui Kurosawa, Ingmar Bergman, Federico Fellini e François Truffaut.

Peter Becker, che è diventato presidente di Criterion nel 1997, è anche co-proprietario di Janus Films. E ha ereditato il suo sistema di valori, definito da quello che ha descritto come un catalogo “abbastanza canonico e tradizionale”.

Mentre cercava di espanderlo, Becker, 56 anni, guardava spesso a film e registi che sentiva essere tagliati da un panno simile. “Stavo lavorando su ciò che era di fronte a me in base alla mia esperienza e alla mia comunità”, ha detto.

Nel corso del tempo, quella comunità arrivò ad includere una generazione contemporanea di registi nordamericani, in gran parte bianchi e maschi, che idolatravano i film di Janus. Alcuni, tra cui Wes Anderson e Paul Dano (“Wildlife”), divennero amici personali di Becker. Altri, come Alexander Payne (“Election”) e Greg Mottola (“The Daytrippers”), appaiono in materiali promozionali per Criterion, tra cui video web popolari che evidenziano il suo vasto armadio DVD e una serie di Top 10 liste.

È stato a questa comunità che Charles Burnett e Linda Koulisis hanno guadagnato l’antipasto dopo l’incontro con Becker in 2016, aprendo la strada per “Dormire con rabbia.”Prima della loro visita, Becker non aveva visto il film, secondo Koulisis.

Amy Heller, presidente di Milestone Films, un altro distributore di film d’archivio che ha rilasciato un precedente titolo Burnett, “Killer of Sheep”, nel 2007, ha detto che molti sistemi di classificazione dei film sono stati storicamente forgiati in echo chambers.

“La stragrande maggioranza dei registi unti, come le persone che li hanno scelti, erano uomini bianchi”, ha detto. “Il mondo in cui vivono afferma la loro conoscenza, acume, gusto e autorità.”Il risultato, Heller ha detto, è un canone iterato così spesso che si può cominciare a sentire “monumentale ed eterno.”

” Le persone che vengono lasciate fuori dalle liste iniziano a diventare letteralmente personae non grata”, ha continuato. “Non vale la pena parlare, o assumere, o guardare.”

Sebbene Burnett sia riuscito a unirsi al set di criteri, altri registi neri potrebbero scegliere di non fare lo sforzo, supponendo che siano sgraditi. Questo è stato il caso di Haile Gerima, un pari di Burnett e il regista del pionieristico” Sankofa ” (1993). Per Gerima, the Criterion Collection riporta i ricordi di quello che ha definito il “movimento indipendente del cinema bianco americano” degli anni 1990.

“La nostra esperienza non ci ha mai permesso di pensare alla possibilità di avere una relazione con loro, perché sento che il loro standard è molto suprematista bianco”, ha detto.

‘Punti ciechi’

Becker ha detto che la mancanza di film afro-americani nella collezione è in parte un riflesso del suo personale “punti ciechi.”Questi erano in gioco, per esempio, nella sua reazione iniziale a Julie Dash “Daughters of the Dust” (1991), il primo film uscito nelle sale diretto da una donna afro-americana.

Nel 1992, Dash, che ha studiato la Criterion Collection come studente di cinema laureato presso l’AFI Conservatory e l’Università della California, Los Angeles, ha inviato a Becker una copia di “Daughters” tramite il suo distributore, Donald Krim di Kino International. Il film, elogiato dalla critica per la sua interpretazione onirica e multigenerazionale di una comunità di Gullah sull’isola di St. Simons in Georgia, è spesso citato come un’influenza per “Lemonade” di Beyoncé.”Ma Becker rifiutò.

“Non ho capito cosa stavo guardando”, ha detto, riflettendo sulla decisione. “Non l’ho capito per quello che era. E non parlavo con persone che mi avrebbero aiutato.”

A quel tempo, Dash disse, aveva supposto che Criterion semplicemente non avesse” ottenuto ” il suo film. Ma in seguito ci ha ripensato. “È più che ‘ Non lo capiscono'”, ha detto. “Ha a che fare con la visione del mondo. A loro non interessa. Non sono interessati.”

Sebbene” Daughters ” non sia mai apparso nella Criterion Collection (nel 2016, è stato ristampato in un’edizione speciale restaurata digitalmente da un’altra società, la Cohen Film Collection), è stato aggiunto al canale Criterion, il servizio di streaming dell’azienda, questa primavera. Nel mese di giugno, a seguito delle proteste globali indotte dalla polizia uccisione di George Floyd, il film è stato reso disponibile gratuitamente sul servizio, e ha caratterizzato in primo piano sulla sua home page come parte di uno speciale pacchetto “Black Lives”.

Per Dash, il about-face è stata una gradita sorpresa. ” Che cambiamento, dopo 30 anni”, ha detto.

I punti ciechi di Criterion si sono estesi alla più recente generazione di cineasti afroamericani. Anche se la collezione presenta i debutti registici di più generazioni di autori bianchi-tra cui Gus Van Sant, Noah Baumbach, David Gordon Green e Lena Dunham — non ha registi afro-americani nati dopo il 1957.

Uno che potenzialmente avrebbe potuto essere incluso è Barry Jenkins, che ha diretto il vincitore del miglior film “Moonlight” (2016). L’influente lungometraggio di debutto di Jenkins,” Medicine for Melancholy ” (2009), è distribuito da IFC, che ha goduto di una lunga relazione con la Criterion Collection. Altri film IFC, tra cui “Tiny Furniture” di Dunham (2010) e “Wildlife” di Dano (2018), hanno ricevuto Criterion editions entro due anni dalla loro uscita.

Ma Becker, che ha detto che sperava di aggiungere “Medicine” alla collezione in un prossimo futuro, ha riconosciuto di aver visto il film solo di recente: “Ammetto che non conoscevo” Medicine for Melancholy ” quando è uscito.”Per la prima volta ha contattato Jenkins per acquisire i diritti di distribuzione in 2018.

La regista Ava DuVernay, che ha fondato una società di distribuzione, ARRAY, focalizzata sul lavoro di persone di colore e donne, ha detto che Criterion aveva contribuito alla “segregazione del cinema nel circuito della casa d’arte.”

” Ci sono tutte queste porte che sono chiuse ai registi neri”, ha detto. “È una riduzione al minimo del canone del film nero. Ma è anche una minimizzazione del pubblico, pensare che non sarebbero interessati a ‘Sankofa’ di Haile Gerima, o ‘Ashes and Embers’, o non vorrebbero vedere tutto il lavoro di Julie Dash, o Kathleen Collins, o Charles Burnett, e così via.”

DuVernay ha detto che Criterion aveva passato il suo film,” Middle of Nowhere ” (2012), per il quale è diventata la prima regista nera a vincere il premio alla regia al Sundance. ” Non c’era alcun problema di diritti”, ha detto DuVernay, che possiede il film. “Era solo un passaggio.”In una dichiarazione inviata via email, Becker ha detto che non aveva alcuna registrazione o memoria di questo, e si è offerto di rilasciare “Middle of Nowhere” su Blu-ray.

“Se Ava volesse lavorare su un’edizione speciale con noi, saremmo onorati e avremmo solo bisogno del suo aiuto per convincere Lionsgate a dire di sì”, ha scritto, riferendosi all’attuale distributore del film.

La raccolta dei criteri non era sempre così bianca come ora. Nei primi anni 1990, ha pubblicato diversi film acclamati da registi neri su laser disc, tra cui “Sweet Sweetback’s Baadasssss Song” di Melvin Van Peebles, “Boyz N the Hood” di John Singleton, “She’s Gotta Have It” di Spike Lee e i film dei fratelli Hughes “Menace II Society” e ” Dead Presidents.”Ma nessuno di questi titoli è sopravvissuto alla transizione, nel 1998, al DVD.

Becker ha detto che inizialmente erano stati persi a causa di problemi di diritti. “All’inizio di un mercato, le cose sono meno disponibili”, ha detto. Ma una maggioranza significativa dei dischi laser di Criterion ha migrato verso i formati più recenti alla fine, e Becker ha riconosciuto che avrebbe potuto fare di più nel corso degli anni per reintrodurre quelli dei registi neri.

” So dove sono quei diritti, e posso andare a cercare quei diritti, e lo farò”, ha detto. “Abbiamo fatto le seconde edizioni Blu-ray di altre cose; dovremmo andare a fare anche le seconde edizioni Blu-ray di quelle.”

Per i fratelli Hughes, che hanno dichiarato di essere stati onorati di essere inclusi nella collezione negli anni ‘ 90, il danno è già stato fatto. “Come dare essere una svista?”Albert Hughes ha detto. “Dovresti saperlo meglio.”

‘Abbiamo guardato e guardato intorno’

Becker ha detto che la sua azienda ha iniziato a cercare di affrontare le disparità razziali e di genere nel suo catalogo circa cinque anni fa. Questo era stato uno degli obiettivi di FilmStruck, il servizio di streaming ormai defunto che Criterion ha iniziato in collaborazione con Turner Classic Movies nel 2016.

“Abbiamo alzato lo sguardo, guardato intorno e siamo andati, ‘Oh mio Dio, dobbiamo davvero affrontare il fatto che, un’edizione alla volta, abbiamo lavorato insieme qualcosa che è quasi tutto maschio e prevalentemente bianco’”, ha detto Becker.

Il canale Criterion, iniziato l’anno scorso come successore spirituale di FilmStruck, è stato in prima linea in questa spinta alla diversità, ha detto Becker. Poiché i diritti di streaming sono disponibili a un costo comparativo inferiore per DVD e Blu-ray e poiché il canale Criterion non richiede le funzionalità speciali ad alta intensità di risorse della raccolta fisica, l’azienda ha rapidamente generato un catalogo di streaming meno omogeneo.

Ma la collezione fisica, che ha un cachet maggiore tra i cinefili e nelle scuole di cinema, non ha tenuto il passo. Negli ultimi cinque anni, su centinaia di nuove edizioni fisiche, solo due — “To Sleep With Anger” e “Bamboozled” — sono state opere di neri americani. Un altro-una riedizione di” The Learning Tree”, il film d’esordio del pionieristico regista afro-americano Gordon Parks — è previsto per il prossimo anno.

Per diversificare la collezione, Becker ha detto, sta assemblando un “gruppo consultivo curatoriale” che lavorerà con lui per identificare gli obiettivi di acquisizione, e prevenire l’esclusione del prossimo Julie Dash o Barry Jenkins. Ha anche in programma di assumere più dipendenti neri; non ce ne sono attualmente a livelli di leadership.

“Stiamo appena iniziando il senior leadership coaching per tutti i nostri team di gestione in termini di pratiche di assunzione antirazzista”, ha detto Becker.

Boyd, della University of Southern California, ha detto che Criterion è stato un esempio di come i pregiudizi razziali non esaminati delle istituzioni culturali possano avere effetti perniciosi e duraturi, anche senza intenti apertamente razzisti. ” Non è il tipo di razzismo “segregazione oggi, segregazione domani, segregazione per sempre”, ha detto Boyd. “È il tipo di razzismo radicato nelle ipotesi su ciò che è rilevante, ciò che è significativo, ciò che vale la pena vedere, ciò che è importante.”

Verso la fine della sua intervista con il Times, Becker ha detto che era venuto a riconoscere tanto se stesso. “Penso che i canoni finiscano per essere definiti tanto da ciò che lasciano fuori”, ha detto, “quanto da ciò che lasciano entrare.”

Crediti: Prodotto da Alicia DeSantis, Jolie Ruben, Josephine Sedgwick, Rumsey Taylor e Josh Williams. Ben Kenigsberg ha contribuito alla ricerca e all’analisi. Elisha Nuchi, Sara Aridi e Gabe Cohn hanno contribuito alla ricerca. Mekado Murphy ha contribuito alla segnalazione.

Metodologia: Il New York Times ha analizzato tutti i 22 anni di titoli DVD / Blu-ray pubblicati fino al 30 giugno, come elencato sul sito Web Criterion. Sono state conteggiate solo le caratteristiche recanti l’etichetta di raccolta dei criteri. I film dovevano essere 60 minuti o più; i titoli in streaming e quelli sulle etichette DVD accessorie della società sono stati omessi. (”Black Girl”, del grande senegalese Ousmane Sembène, è stato incluso anche se è lungo 59 minuti. La cittadinanza, per quanto possibile, è stata utilizzata per determinare le nazionalità dei registi. TV episodica, film sportivi, video musicali e making-of documentari sono stati esclusi in quanto erano al di fuori dello scopo di questo progetto.