Biografia

John Donne è ora meglio conosciuto come poeta, ma nell’Inghilterra giacobina era più famoso per la potente oratoria dei suoi sermoni, e per il suo ruolo pubblico come decano della Cattedrale di St Paul a Londra.

Nascita, educazione e religione

Donne nacque a Londra nel 1572, terza figlia di John Donne e Elizabeth Heywood. Elizabeth era la figlia del drammaturgo cattolico Tudor John Heywood e Joan Rastall, nipote di Sir Thomas More. Donne è stato allevato come un cattolico, e la sua vita in anticipo sarebbe stato segnato dalla privazioni e l’isolamento di coloro che non hanno aderito al protestantesimo in un paese protestante.

Donne frequentato Hart Hall, Oxford, tra il 1584 e il 1589, lasciando senza una laurea. Nel 1592 fu ammesso al Lincoln’s Inn, dove studiò legge e partecipò alla sua vivace cultura letteraria. Donne non ha mai lavorato come avvocato, ma la sua conoscenza della legge informa tutta la sua poesia e il suo pensiero.

Inizio carriera, matrimonio e scandalo

Donne aveva lasciato Lincoln’s Inn nel 1596, e stava lavorando come segretaria di Sir Thomas Egerton entro la fine del 1597. Nella famiglia di Egerton Donne incontrò Ann More, la nipote di Lady Egerton, e si sposarono in segreto nel 1601. Il matrimonio causò uno scandalo quando fu rivelato l’anno successivo, e Donne perse la sua posizione e fu brevemente imprigionato. Donne e Ann avrebbero dovuto fare affidamento su amici e familiari simpatici per l’alloggio e il sostegno finanziario per la loro famiglia in crescita per molti anni dopo.

Più tardi la vita, la conversione al protestantesimo e la morte

Donne ha trascorso i successivi 14 anni senza successo alla ricerca di cariche pubbliche, e la scrittura di poesie, così come trattati di prosa polemici e paradossi come Pseudo-Martire, e Biathanatos. Lo pseudo-Martire anti-gesuita sostiene che i cattolici possono prestare Giuramento di fedeltà a Giacomo I con chiare coscienze, e mostra che Donne si era spostato dal cattolicesimo al protestantesimo. Alla fine fu ordinato nella Chiesa d’Inghilterra nel 1615 e divenne cappellano reale di Giacomo. Nel 1617 Ann morì a seguito di un parto morto, e una Donna con il cuore spezzato giurò di non sposarsi mai più. La sua fama di predicatore eloquente ed emotivo di sermoni potenti e dotti crebbe rapidamente, e fu nominato decano di St Paul nel 1621. Trascorse il decennio successivo predicando e scrivendo, prima di ammalarsi nell’autunno del 1630. Dopo aver predicato un ultimo sermone, morì il 31 marzo 1631.

La poesia di Donne

Durante la sua vita, la poesia di Donne circolava quasi esclusivamente in manoscritto tra un gruppo selezionato di amici e mecenati. Donne non aveva alcun interesse a rendere le sue poesie generalmente disponibili, e disprezzò l’idea di stamparle, poiché la considerava al di sotto della sua dignità di gentiluomo. Non voleva essere pensato principalmente come poeta o come autore che scriveva per soldi. Si rammaricò di aver permesso alle sue lunghe poesie gli Anniversari di essere stampati nel 1611 e nel 1612, osservando che era un errore ‘essere sceso a stampare qualsiasi cosa in versi wonder mi chiedo come ho rifiutato, e non perdonarmi’.

La preferenza di Donne per ‘pubblicare’ le sue poesie in manoscritto rende anche la maggior parte di loro difficile da datare con precisione. Le sue Satire ed Elegie risalgono probabilmente al suo tempo al Lincoln’s Inn nel 1590, come alcune delle sue poesie d’amore. Molti dei suoi sonetti sacri, e forse la sua poesia d’amore, sono stati probabilmente scritti dal momento del suo matrimonio nel 1601 alla sua ordinazione nel 1615.

I paradossi mondani e le concezioni potenzialmente blasfeme di molte delle poesie devozionali di Donne (l’oratore di Holy Sonnet 14 afferma che non sarà mai ‘casto’ a meno che Dio ‘mi ravish’) forse non si conciliano facilmente con l’identità pubblica di Donne come un sobrio chierico anglicano dopo il 1615. Egli sembra aver prodotto poca poesia dopo la sua ordinazione, a favore di sermoni e altri scritti in prosa devozionale, anche se un poema composto nel 1625 sopravvive.

La reputazione poetica di Donne, allora e ora

Sebbene al momento della sua morte la poesia di Donne fosse celebrata e molto ricercata dai lettori, nel giro di pochi decenni cadde in disgrazia. Dalla fine del 17 ° secolo le sue poesie furono giudicate come metricamente irregolari e indecorose, e il suo lavoro non raggiunse un vasto pubblico. La reputazione di Donne è aumentato nel 19 ° secolo, e nel 20 poeti come T S Eliot lo ha celebrato come un proto-modernista. Oggi è celebrato come uno dei principali poeti’ metafisici ‘ del Rinascimento inglese.