Paisley si sviluppò come un villaggio raggruppato attorno ad un’abbazia cluniacense fondata nel 1163. L’abbazia originale fu bruciata nel 1307 e l’attuale edificio risale al xv secolo.

All’inizio del xviii secolo Paisley era diventato un centro di produzione per la tessitura a mano del lino. Alla fine del secolo la nuova città fu disposta su gran parte del terreno che un tempo apparteneva all’abbazia. Paisley divenne famoso per i suoi scialli paisley in seta e cotone (e più tardi in lana), che erano copie degli scialli asiatici inviati dai soldati britannici in servizio in India. Una collezione inestimabile è esposta nel Museo e nelle Gallerie d’arte di Paisley. Più tardi la produzione di filo di lino ha lasciato il posto a quella di cotone, e Paisley è cresciuto rapidamente. I lavoratori di Paisley erano noti per la loro politica radicale.

L’industria moderna della città comprende la miscelazione e l’imbottigliamento del whisky e una serie di attività di servizio. Paisley ha molti bei edifici, tra cui il municipio, la biblioteca pubblica e il museo, l’Osservatorio di Coats e la Thomas Coats Memorial Church. La città è il centro amministrativo del Renfrewshire e il sito di uno dei campus della University of West Scotland (formata dalla fusione della University of Paisley e Bell College). Pop. (2001) 75,500; (2011) 76,830.

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