La Terra è un mondo oceanico con circa il 70% della sua superficie coperta d’acqua. Inoltre, si pensa che una quantità di acqua pari a diversi oceani di dimensioni terrestri sia contenuta nell’interno profondo del pianeta. Tuttavia, l’origine di quest’acqua rimane un puzzle. Un gruppo speciale di meteoriti chiamati condriti enatite mostra una stretta somiglianza con la composizione isotopica della Terra e così sono ipotizzati per rappresentare i principali elementi costitutivi della Terra. Tradizionalmente, tuttavia, le condriti di enatite sono state considerate troppo secche per contribuire in modo significativo al bilancio idrico della Terra. Pertanto, si pensava che l’acqua della Terra fosse stata consegnata in seguito da comete e asteroidi ricchi di volatili, originariamente formati nel sistema solare esterno, che impattavano sulla Terra. Ma cosa succede se il contenuto di idrogeno delle condriti di enatite, e quindi il loro potenziale di formazione dell’acqua, è stato sottovalutato?

Un recente studio condotto da Laurette Piani del Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (Université de Lorraine, Francia) e colleghi hanno analizzato 13 condriti di enatite incontaminate per determinare le loro abbondanze di idrogeno e composizioni isotopiche. Hanno scoperto che, sebbene le condriti di enatite contengano meno idrogeno rispetto alle condriti ordinarie e carboniose, materiali meteoritici più ricchi di volatili formati altrove nel sistema solare, contengono comunque abbastanza per tenere conto del bilancio idrico della Terra. Inoltre, le composizioni isotopiche di idrogeno e azoto di questi meteoriti sono simili a quelle delle rocce terrestri, suggerendo che i meteoriti enatite potrebbero essere le principali fonti di acqua sulla Terra. Questi risultati supportano la semplice spiegazione che la Terra è cresciuta da materiali ricchi di idrogeno piuttosto che da scenari più complicati che richiedono la migrazione dei pianeti giganti per disperdere corpi sufficienti nel sistema solare interno per fornire volatili sulla Terra dopo la sua formazione. LEGGI DI PIÙ