“The Other Las Vegas”—questo è ciò che i residenti di Las Vegas, New Mexico, chiamano la loro città natale ora che il più grande e più reggiseno di Las Vegas, Nevada, ha rubato le luci della ribalta.

Ma ciò che Las Vegas del New Mexico manca nel riconoscimento del nome è più che compensato dal significato storico. Per ogni megacasino nel Nevada gambling hub, c’è un edificio storico nel suo omonimo New Mexico che ricorda i tempi del boom sul Santa Fe Trail, o negli Stati Uniti. sequestro del territorio dal Messico nel 1840, o la venuta della ferrovia con le sue influenze orientali. Il risultato è sorprendentemente pesante inventario della città di 918 edifici sul National Register of Historic Places, che ha guadagnato Las Vegas, N. M., un posto sulla lista del National Register di “Destinazioni distintive.”

Inoltre, la piccola città ai piedi delle montagne Sangre de Cristo del New Mexico è l’originale Las Vegas, fondata molto prima che il parvenu del Nevada distribuisse la sua prima mano di poker. E proprio come ” meadows “(vegas) dettava entrambi i nomi ufficiali, il soprannome” Sin City ” si applicava ugualmente all’insediamento del New Mexico nel suo periodo di massimo splendore, con risse, sparatorie, fruscii di bestiame e linciaggi spinti da desperados come Billy the Kid e Jesse James. Ancora, l ” avamposto selvaggio West prosperò dalla sua posizione lungo il sentiero di Santa Fe e più tardi la ferrovia: Entro la fine del 19 ° secolo, era la più grande città del New Mexico e un microcosmo della storia del sud-ovest.

Las Vegas è stata fondata alla fine del periodo spagnolo-messicano, dopo che il Messico ha ottenuto la sua indipendenza dalla Spagna—e forse più importante, dopo che il commercio con gli Stati Uniti aveva iniziato a rotolare sul sentiero di Santa Fe. Durante i precedenti oltre 200 anni di colonizzazione spagnola nel nord del New Mexico, il commercio con altre nazioni fu messo fuori legge. Ma a partire dal 1821, per la gioia dei coloni affamati di merci, i funzionari messicani accolsero il commercio esterno.

In retrospettiva, anche se la fondazione della città era ancora diversi anni fuori, 1821 si è rivelato un anno portentoso per Las Vegas. Per prima cosa, ha segnato la prima richiesta di una sovvenzione nelle praterie lussureggianti conosciute come Las Vegas Grandes, un’area che era stata a lungo un crocevia tra gli indiani delle pianure nomadi e i popoli Pueblo della Valle del Rio Grande. Luís María Cabeza de Baca e la sua famiglia tentarono di fondare un ranch a Las Vegas, ma le incursioni indiane respinsero i coloni.

Appena a sud del futuro sito di Las Vegas, il 13 novembre 1821, il mercante del Missouri William Becknell e il suo gruppo commerciale incapparono in una forza di 400 soldati messicani e indiani Pueblo guidati dal capitano Pedro Ignacio Gallego. Laconicamente, il capitano Gallego riferì in seguito: “Verso le 3:30 del pomeriggio incontrai sei americani al Puertocito de la Piedra Lumbre….Non capendo le loro parole né nessuno dei segni che hanno fatto, ho deciso di tornare a Vado….Non si è verificato altro.”

Con il tacito permesso di Gallego, Becknell procedette a Santa Fe e scaricò le sue merci, iniziando un periodo di robusti scambi commerciali tra il Nuovo Messico e le città di frontiera americane ad est. Nel 1830, carovane di carri consegnavano stoffa, attrezzi e altri manufatti a Santa Fe, e talvolta a Chihuahua, tornando con polvere d’oro o pesos d’argento, e muli allevati nei ranchos del Nuovo Messico.

Nel 1835, 29 persone di San Miguel del Vado ottennero la concessione terriera di Las Vegas dal governo messicano. Il loro nuovo insediamento doveva essere 65 miglia a est di Santa Fe, sulle rive del fiume Gallinas. I piani richiedevano abitazioni, una piazza, terreni agricoli irrigati da un acequia (fossato di irrigazione) e terreni comunali per il pascolo delle pecore. Come stazione di passaggio sul sentiero di Santa Fe, la piazza è stata progettata per contenere bestiame—e persino un vagone—in caso di attacco indiano. I coloni chiamarono il loro villaggio Nuestra Señora de los Dolores de las Vegas Grandes (Nostra Signora dei Dolori dei Grandi Prati).

In un libro di memorie successivo, il mercante locale William Kronig ricordò Las Vegas come “una città costruita in adobe composta da circa 100 baracche o capanne disposte a caso. Alcuni sono stati costruiti lungo la strada principale percorsa e intorno a una piazza.”

Le campane della chiesa suonarono per annunciare l’avvicinarsi delle carovane commerciali, e i residenti convergevano sulla piazza con carri pieni di generi alimentari e altri beni per i commercianti. La sera i visitatori si sono uniti ai cittadini nella musica vivace e nella danza di un fandango.

Per i viaggiatori stanchi che arrivano dall’est, la città messicana di hardscrabble ha presentato un segno di civiltà, la prima vera città dalla loro partenza dal Missouri o dal Kansas. Susan Shelby Magoffin, la sposa di 19 anni di un commerciante di Santa Fe, ha descritto il suo primo assaggio dell’insediamento: “Scendemmo una lunga collina ai piedi della quale scorre un bel ruscello limpido…. Questo circonda quasi interamente il villaggio di Las Vegas, attraversandolo siamo venuti immediatamente in contatto con le case di abitazione, porcili, culle di mais, ecc.”

Il 18 agosto 1846, un diverso tipo di viaggiatore registrò le sue impressioni. Il soldato Philip Gooch Ferguson, dell’Esercito degli Stati Uniti, ha scritto: “Stasera accampato sulla collina a est di Las Vegas. Qui la nostra curiosità è stata gratificata con la vista di una città messicana.”Gli Stati Uniti avevano dichiarato guerra al Messico, e il distaccamento di Ferguson stava seguendo il Brig. Gen. Stephen Watts Kearny e il suo esercito dell’Ovest in territorio messicano. Las Vegas è diventato il loro primo grande incontro con una comunità di cittadini messicani sul suolo messicano. I cittadini si riunirono nella piazza per ascoltare un discorso di Kearny, che fu sostenuto dalla presenza di diversi grandi cannoni.

Con alcalde (sindaco) della città al suo fianco, Kearny ha annunciato ai residenti che non erano più cittadini del Messico, ma sotto la “protezione” dell’esercito degli Stati Uniti. ” Veniamo in mezzo a voi come amici, non come nemici”, disse loro, ” ma colui che si trova in armi contro di me, io impiccherò!” Con quel pronunciamento, la” città messicana ” assunse una nuova identità—quella di una città di frontiera americana durante la lunga e turbolenta era territoriale del New Mexico.

La presenza dell’esercito nel Nuovo Messico forniva protezione dalle incursioni indiane, incoraggiando così il traffico sul sentiero di Santa Fe. Nel 1851 l’esercito si trasferì nel nuovo Fort Union (ora Fort Union National Monument), 18 miglia a nord di Las Vegas. Con gli agricoltori locali e commercianti che forniscono forniture per le truppe, il forte ha contribuito alla crescita di Las Vegas.

Nella primavera del 1862, le truppe confederate dal Texas invasero Santa Fe, allora capitale del territorio del Nuovo Messico, in rotta verso il Colorado e la California. Il governatore territoriale trasferì il suo ufficio a Las Vegas, trasformandolo brevemente nella capitale territoriale. Ma una volta che le truppe meridionali si ritirarono, il governatore territoriale tornò a Santa Fe.

Un quarto di luglio particolarmente memorabile si è verificato nel 1879: Per la prima volta, la Atchison, Topeka and Santa Fe Railroad è venuto fumante in città. In realtà, le tracce mancavano Las Vegas di un miglio, dando origine a una nuova città dall’altra parte del fiume. Ora c’erano due comunità di nome Las Vegas-vecchio e nuovo, ovest e est, messicano e anglo—creando una spaccatura che doveva persistere per quasi un secolo.

A differenza delle strade che serpeggiavano intorno alla piazza sul vecchio lato ovest, una griglia ordinata di strade disposte in linee rette distingueva la più recente East Las Vegas. I nuovi arrivati costruirono grandiosi edifici vittoriani che contrastavano con i precedenti adobi terrosi. Gli Anglosassoni attraversarono il ponte per costruire su entrambi i lati del fiume, così che ancora oggi l’elegante Plaza Hotel a tre piani, risalente al 1882, si affaccia sulla piazza della Città Vecchia.

Insieme a una rinnovata ondata di prosperità, l’arrivo della ferrovia portò un periodo di illegalità che servì da foraggio per molti a Wild West tale. Saloon e sale da ballo moltiplicati, catering per pistoleri, giocatori d’azzardo e operatori ombrosi di ogni banda. Questo era il periodo in cui l’amico di Wyatt Earp Doc Holliday gestiva un saloon (fino a quando non lasciò la città appena prima di una festa di linciaggio) e Billy the Kid fuggì dalla prigione di Las Vegas.

In un mese nel 1880, 29 uomini incontrarono una morte violenta—alcuni furono impiccati al mulino a vento che si trovava al centro della piazza. I cittadini indignati reclutarono i cosiddetti “ufficiali di pace” noti come la Dodge City Gang, ma le rapine in diligenza e in treno continuarono, con i perpetratori spesso protetti da uomini di legge corrotti.

Nel frattempo, gli allevatori di bestiame Anglo, le loro mandrie in aumento esponenziale, iniziarono a invadere le terre comunali di Las Vegas. Dal 1889 al 1892, i residenti notturni chiamati “Gorras Blancas” (cappelli bianchi) protestarono contro l’intrusione nei loro pascoli tagliando recinzioni e bruciando granai. Le guerre del bestiame fornirono copertura al proprietario locale del saloon Vicente Silva e alla sua Società di banditi per impegnarsi in fruscii di bestiame su larga scala.

Verso la fine del secolo, i treni portarono ricchi vacanzieri a sud-ovest e sorsero alberghi di lusso per ospitarli. Uno dei più eleganti è stato il Mission Revival in stile La Castañeda, costruito nel 1898 come uno degli hotel ferroviari di Fred Harvey. Anche se non è più aperto agli ospiti di oggi, si affaccia ancora i binari della ferrovia in grandezza sbiadita.

Con la diffusione del sistema ferroviario, il commercio sul sentiero di Santa Fe diminuì. Inoltre, altre città ferroviarie, come Albuquerque a sud-ovest, rivendicarono la loro quota di profitti generati dalla ferrovia, così che Las Vegas gradualmente affondò nell’oscurità.

Un modesto edificio in pietra, costruito durante la depressione dalla Works Progress Administration, contiene dettagli del passato turbolento di Las Vegas. Curiosamente, il City of Las Vegas Museum/Rough Rider Memorial Collection documenta anche il legame della città con la campagna cubana della guerra ispano-americana. Theodore Roosevelt, allora segretario della Marina, stava cercando cavalieri esperti per il suo 1 ° reggimento di cavalleria volontario degli Stati Uniti, e i cowboy del New Mexico riempirono mirabilmente il conto. Anche se cavalli e cavalieri erano in qualche modo separati prima della famosa carica sulla collina di San Juan, i cavalieri assaltarono la collina a piedi e tornarono vittoriosi. Nel 1899 la prima riunione dei Rough Riders si tenne a Las Vegas, con diverse riunioni successive che si tennero lì fino al 1968, quando solo due veterani della vecchia unità erano ancora vivi. Uno di questi morì più tardi quell’anno e le riunioni cessarono.

Nel 20 ° secolo, mentre Las Vegas scivolava in un lungo declino economico, gli edifici del 19 ° secolo rimasero in piedi. ” Non potevamo permetterci di abbatterli”, spiega l’attuale sindaco Henry Sánchez. Questo andava bene ai produttori di Hollywood. Tom Mix ha fatto il check-in al Plaza Hotel e centinaia di cowboy finti sono stati smontati accanto alle vetrine dell’era di frontiera. Jack Nicholson (nel film Easy Rider) pernottato nella cella che occupa la parte posteriore della Galleria di Tito su Bridge Street.

Infine, nel 1970, polizia, vigili del fuoco e altri dipartimenti governativi di East e West Las Vegas si sono riuniti per formare una città, ma, dice il sindaco Sánchez con una risata, “Abbiamo ancora due distretti scolastici!”Las Vegas conta nove quartieri storici sparsi in tutta questa comunità di 16.500 persone.

Il 4 luglio, Independence Day si contende con l’anniversario dell’arrivo della ferrovia come un momento decisivo nella storia della città. La “Festa del Quarto luglio” di più giorni prende il via con una messa di festa nella Chiesa di Nostra Signora Addolorata. I venditori di cibo costeggiano la strada del ponte che conduce alla piazza, mentre le parate patriottiche e l’intrattenimento condividono i riflettori con danze folkloriche e il Baile de la Reina (Ballo della regina). Ad agosto, i locali mostrano i loro edifici storici durante un tour annuale dei siti storici” Luoghi con un passato”.

Quando si tratta di autentiche tradizioni down-home, c’è solo una Las Vegas.