Nell’aiutare gli altri, ti aiuti
CC0/Unsplash Considera i sentimenti positivi che hai provato l’ultima volta quando hai fatto qualcosa di buono per qualcun altro. Forse è stata la soddisfazione di fare una commissione per il tuo prossimo, o il senso di appagamento del volontariato in un’organizzazione locale, o la gratificazione di donare a una buona causa. O forse era la semplice gioia di aver aiutato un amico. Questo “bagliore caldo” di pro-socialità è pensato per essere uno dei driver di comportamento generoso negli esseri umani. Una ragione dietro i sentimenti positivi associati ad aiutare gli altri è che essere pro-sociale rafforza il nostro senso di relazione con gli altri, aiutandoci così a soddisfare i nostri bisogni psicologici più basilari.
La ricerca ha trovato molti esempi di come fare del bene, in modi grandi o piccoli, non solo si sente bene, ma ci fa anche bene. Ad esempio, i benefici del volontariato che aumentano il benessere e riducono la depressione sono stati ripetutamente documentati. Come ha il senso del significato e dello scopo che spesso accompagna il comportamento altruistico. Anche quando si tratta di soldi, spenderli per gli altri predice aumenti di felicità rispetto a spenderli per noi stessi. Inoltre, ora ci sono prove neurali da studi fMRI che suggeriscono un legame tra generosità e felicità nel cervello. Ad esempio, donare denaro a organizzazioni caritatevoli attiva le stesse regioni (mesolimbiche) del cervello che rispondono a ricompense monetarie o al sesso. In effetti, il semplice intento e l’impegno per la generosità possono stimolare il cambiamento neurale e rendere le persone più felici.
Recenti ricerche suggeriscono ancora un altro modo in cui il nostro benessere può trarre beneficio dalla pratica del comportamento pro-sociale: aiutare gli altri a regolare le loro emozioni ci aiuta a regolare le nostre emozioni, diminuisce i sintomi della depressione e, infine, migliora il nostro benessere emotivo.
La nostra vita quotidiana offre molte opportunità per regolare le nostre emozioni. Quando siamo felici, tristi, frustrati o ansiosi, troviamo il modo di gestire i nostri sentimenti per soddisfare le esigenze dei nostri ambienti. A volte, però, quando il peso delle nostre emozioni diventa troppo a nudo, ci rivolgiamo ad altri per il sostegno. La regolazione sociale delle emozioni è una componente chiave delle nostre relazioni. Ogni volta che navighiamo i bambini attraverso capricci, aiutare un amico attraverso una rottura, o fare affidamento sui nostri partner per il comfort dopo una giornata impegnativa, spesso ci impegniamo nella regolazione sociale delle emozioni. Sia che siamo quelli che forniscono il supporto emotivo o quelli che lo cercano, i 2 modi più comuni per aiutare gli altri a regolare le loro emozioni sono attraverso l’accettazione (mostrando empatia convalidando i loro sentimenti) e la rivalutazione (aiutando gli altri a pensare alla loro situazione in un modo diverso). Un recente studio della Columbia University ha rivelato che quando aiutiamo gli altri a navigare nelle loro situazioni stressanti, stiamo migliorando le nostre capacità di regolazione delle emozioni e, quindi, beneficiando del nostro benessere emotivo.
Lo studio
Per un periodo di tre settimane, ai partecipanti è stato fornito un ambiente online anonimo in cui potevano condividere le loro storie personali di eventi di vita stressanti. Potrebbero anche fornire supporto emotivo agli altri partecipanti rispondendo alle loro voci con brevi messaggi empatici. I partecipanti si sono aiutati a vicenda identificando potenziali distorsioni nel pensiero, suggerendo strategie di rivalutazione o fornendo parole di accettazione. Le risposte sono state valutate per il loro grado di disponibilità e ai partecipanti è stata data l’opportunità di esprimere la loro gratitudine per i messaggi di accettazione o rivalutazione che hanno ricevuto da altri.
I risultati hanno mostrato che aiutare gli altri a regolare le loro emozioni prevedeva migliori risultati emotivi e cognitivi per quei partecipanti che stavano dando l’aiuto. Inoltre, poiché i livelli più elevati di attenzione auto-focalizzata sono comuni nella depressione, più le persone hanno aiutato gli altri, più il loro comportamento di aiuto ha predetto una riduzione della propria depressione, grazie all’uso della rivalutazione nella propria vita quotidiana. Le analisi di follow-up hanno inoltre dimostrato che questo aumento della rivalutazione nella vita delle persone ha influenzato anche il loro umore e la felicità soggettiva. È interessante notare che i messaggi che utilizzavano un linguaggio focalizzato su altri (ad esempio, pronomi di seconda persona come te e il tuo) sono stati considerati più utili e hanno raccolto più gratitudine dai partecipanti. In effetti, l’uso di un linguaggio focalizzato sull’altro non solo ha aiutato le persone nel bisogno, ma anche coloro che stavano aiutando. Questa scoperta suggerisce che quando si fornisce supporto emotivo agli altri, cercando di assumere pienamente la loro prospettiva può aumentare la rivalutazione e portare a migliori risultati psicologici per coloro che stanno fornendo il supporto.
CC0 / UnsplashLa prossima volta che ti ritrovi ad aiutare qualcuno a regolare le proprie emozioni, considera come i tuoi sforzi potrebbero fornirti l’opportunità di esercitarti per situazioni future a distanza e, di conseguenza, migliorare il tuo benessere emotivo. Così, quando si tratta dei benefici della regolazione delle emozioni sociali, le parole di San Francesco d’Assisi suonano particolarmente toccanti: perché è nel dare che riceviamo.