Negro League Baseball ha avuto il suo inizio grazie alla crescente popolarità di due cose dopo la guerra civile: baseball e segregazione.. La National Association of Amateur Base Ball Players respinse l’appartenenza afroamericana nel 1867, e nel 1876, i proprietari della Professional National League adottarono un “gentleman’s agreement” per tenere fuori i giocatori neri. I successivi giocatori afroamericani trovarono le loro maggiori opportunità con squadre itineranti fino al 1920, quando Rube Foster lanciò la Negro National League. Riformulato più volte con nuovi campionati e proprietari, Negro League baseball goduto periodi di successo nei primi anni 1920 e di nuovo dopo la Grande Depressione. Tuttavia, l’integrazione di Jackie Robinson del baseball nel 1947 provocò un lento ma irreversibile afflusso di talenti nelle major, e le restanti squadre della Negro League generalmente piegate dagli anni 1960.

Formazione della linea di colore del baseball

Mentre la crescente popolarità del baseball negli Stati Uniti portò alla formazione di club amatoriali nella seconda metà del 19 ° secolo, gli afroamericani furono tra quelli che si unirono all’azione. Esistono registrazioni di una partita abbreviata tra due squadre nere fin dal 1855, e alla fine del decennio c’erano diversi club afroamericani nell’area di New York.

Tuttavia, il continuo sviluppo dello sport ha portato a tentativi di escludere i giocatori neri dai suoi ranghi più alti. Nel 1867, la National Association of Amateur Base Ball Players scelse di rifiutare le domande dei club afroamericani. Nel 1876, la Lega Nazionale professionistica fu formata da proprietari intenzionati a mantenerla un gioco da uomo bianco.

Indipendentemente da ciò, gli afroamericani hanno continuato a giocare e persino prosperare a vari livelli di baseball professionale. Nel 1884, il catcher Moses Fleetwood Walker dei Toledo Blue Stockings divenne il primo afroamericano a giocare in quella che allora era considerata una major league. Tuttavia, Walker e compagni afro-americani spesso affrontato ostilità a titolo definitivo e intimidazioni fisiche da entrambi i compagni di squadra e avversari. In un caso, la superstar del 19 ° secolo Cap Anson dei Chicago White Stockings ha minacciato di annullare una partita con Toledo se Walker fosse in scaletta.

Molti dei migliori giocatori neri dell’epoca, tra cui gli infielders Frank Grant e Bud Fowler e il lanciatore George Stovey, si trasferirono nella prominente International League giocando a New York, New Jersey e nel sud-est del Canada. Tuttavia, le tensioni razziali persistettero e nel 1887 gli afroamericani furono esclusi dalla firma di nuovi contratti anche in quel circuito.

Nel 1890, i giocatori di colore stavano affrontando sempre più l’esclusione dal baseball organizzato e trovando più opportunità con le squadre itineranti. I Giganti cubani, formati nel 1885 con la pretesa di essere latinoamericani dalla pelle scura, attraversarono l’Est in un vagone ferroviario privato per giocare a squadre locali. Fowler’s Page Fence Giants godette di un successo impressionante contro avversari sia bianchi che neri, vincendo 118 partite su 154 nel 1895.

La fine del secolo ha posto fine al baseball integrato formale. Nel 1899, Bill Galloway apparve in cinque partite per Woodstock, Ontario, della Canadian League. Salvo i tentativi di passare gli afroamericani come spagnoli o nativi americani, non ci sarebbero più giocatori neri nelle leghe professionistiche bianche per più di quattro decenni.

Rise of the Negro Leagues

Segregazione nonostante ciò, i giocatori neri continuarono a trovare il modo di promuovere la competizione di alto livello nelle principali città del nord. Il primo “Campionato colorato del Mondo” si tenne nel 1903, con il lanciatore Rube Foster che guidò gli X-Giants cubani alla vittoria sui Philadelphia Giants.

I tentativi di stabilire un circuito organizzato sputarono in diverse occasioni: la Integrated International League of Independent Baseball sopportò una stagione rocciosa nel 1906 prima di sciogliersi, e la prevista National Negro Baseball League andò e venne nel 1910 prima che venisse giocata una singola partita. I migliori team come i Leland Giants di Chicago e i Lincoln Giants di New York godevano di una certa resistenza, ma erano spesso in balia degli agenti di prenotazione bianchi che controllavano l’accesso ai grandi stadi.

Rube Foster fonda la Negro National League

Un punto di svolta per il baseball nero arrivò nel 1920, quando Rube Foster fondò la Negro National League. Ha lanciato con otto squadre: Chicago American Giants, Chicago Giants, Cuban Stars, Dayton Marcos, Detroit Stars, Kansas City Monarchs, Indianapolis ABC e St. Louis Giants.

Un’impresa di proprietà nera, il suo primo successo finanziario spinse la formazione della Eastern Colored League nel 1923. I due circuiti convergevano per giocare il Campionato del Mondo Colorato nel 1924 e continuarono la serie annuale fino al 1927.

La stabilità si rivelò fugace per le Negro Leagues, tuttavia, poiché i giocatori saltarono di squadra in squadra alla ricerca del miglior offerente, e le squadre saltarono le partite di campionato quando emerse un’offerta espositiva più redditizia. Un leader vitale è stato perso quando Foster è stato istituzionalizzato nel 1926, e la Eastern Colored League piegato nel 1928. Si riformulò come American Negro League nel 1929, ma la Grande Depressione si rivelò costosa per il baseball nero professionista, con la Negro Southern League e alcuni forti club indipendenti emergenti come le uniche entità a sopravvivere alla stagione 1932.

Nel 1933, il proprietario dei Pittsburgh Crawfords e il boss dei numeri Gus Greenlee riavviarono la Negro National League. Quell’anno ha introdotto l’East-West All-Star Game a Chicago, che è diventato il più grande evento annuale dello sport, attirando più di 50.000 fan al suo apice.

Le Negro Leagues hanno goduto di una rinascita di successo grazie al sostegno dei proprietari che sono diventati ricchi attraverso il gioco d’azzardo e altre operazioni illegali, così come le prestazioni abbaglianti dei migliori giocatori. Alcuni, come catcher Josh Gibson, guadagnato fama per colpire enormi home run, ma baseball nero divenne noto principalmente per mostrare uno stile di velocità, gioco audace e showmanship. Il suo giocatore più famoso, pitcher Satchel Paige, potrebbe garantire di colpire i primi sei battitori che ha affrontato, o ordinare i suoi outfielders alla piroga nel bel mezzo di un inning. Ancora, le sue stelle sapevano di fibbia verso il basso durante le mostre contro le squadre All-Star bianchi, e goduto di un forte record in quei matchups.

Nel 1937, la Negro American League fu formata da squadre del Midwest e del Sud per contrastare la Negro National League. La salute dello sport apparentemente più forte che mai, si stima che 3 milioni di fan si siano rivelati guardare le squadre della Negro League giocare in 1942, con le sue World Series rianimate a settembre.

Jackie Robinson integra Baseball

A quel punto, la spinta per integrare major league baseball stava lentamente guadagnando vapore. Nel 1942, l’ex stella atletica della UCLA Jackie Robinson e un altro giocatore nero di nome Nate Moreland ricevettero un allenamento superficiale con i Chicago White Sox. La morte nel 1944 del commissario di baseball Kenesaw Mountain Landis, un rigoroso segregazionista, fornì un’altra apertura, e nel 1945 gli scrittori sportivi progettarono i provini per le Negro Leaguers con i Brooklyn Dodgers e i Boston Red Sox, quest’ultimo coinvolgendo nuovamente Robinson.

Come si è scoperto, il general manager dei Dodgers Branch Rickey stava già esplorando gli afroamericani, apparentemente per una nuova lega Negro ma in realtà per la sua squadra della major league. Ha forgiato un accordo segreto con Robinson nel mese di agosto 1945, e scosse il mondo del baseball con il suo annuncio ufficiale nel mese di ottobre.

Dopo una stagione eccezionale con la minor league Montreal Royals nel 1946, Robinson integrò ufficialmente la major league baseball da manning prima base per i Dodgers il 15 aprile 1947. A luglio 5, l ” ex stella Newark Eagles Larry Doby è diventato il secondo Black big leaguer adattandosi per i Cleveland Indians. Altri tre sono apparsi nelle major entro la fine dell’anno, e la stagione successiva, dopo aver firmato l’ormai 42enne Paige, Cleveland ha continuato a vincere le World Series.

La fine dei Negro Leagues

I successi di Robinson, Doby e altri afroamericani come Roy Campanella e Monte Irvin attirarono l’attenzione delle comunità nere e prosciugarono i Negro Leagues della sua base di fan. La Negro National League si sciolse nel 1948, e la Negro American League zoppicò attraverso il 1950, i suoi tentativi di firmare giocatori bianchi e le donne che hanno poco impatto duraturo sui tornelli.

Nel frattempo, nonostante il crescente potere del movimento per i diritti civili, la major league baseball si stava dimostrando lenta a cambiare; nell’agosto del 1953, solo sei delle sue 16 squadre schieravano giocatori neri. Tuttavia, i successi storici di giovani stelle come Willie Mays, Hank Aaron e Ernie Banks presto spinsero le organizzazioni a cambiare i loro modi, e nel 1959, i Red Sox divennero l’ultima squadra della major league ad integrarsi con l’aggiunta dell’infielder Elijah “Pumpsie” Green.

L’anno seguente, la Negro American League piegò. Alcuni club di lunga data come i Monarchs hanno tentato di rimanere a galla, ma la combinazione di talenti di livello inferiore e il rafforzamento delle principali franchigie sportive ha portato alla loro estinzione attraverso il decennio, con solo i clown di Indianapolis riuscendo a sopravvivere come squadra itinerante fino a cessare le operazioni nel 1989.

Il 16 dicembre 2020, Rob Manfred, Commissario della Major League Baseball, dichiarò che le seven Negro leagues sarebbero state riconosciute come major leagues ufficiali, con i record e le statistiche dei loro giocatori contati nei libri dei record del baseball.

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