Michael Douglas – la star di Basic Instinct e Fatal Attraction-ha rivelato che il suo cancro alla gola era apparentemente causato dall’esecuzione di sesso orale.

In un’intervista sorprendentemente franca con the Guardian, l’attore, che ora ha ottenuto consensi nel biopic di Liberace Behind the Candelabra, ha spiegato lo sfondo di una condizione che si pensava fosse quasi fatale quando diagnosticata tre anni fa. Alla domanda se ora si pentisse dei suoi anni di fumo e di bere, di solito ritenuti la causa della malattia, Douglas rispose: “No. Perché senza voler diventare troppo specifico, questo particolare cancro è causato dall’HPV , che in realtà deriva dal cunnilingus.”

Douglas, il marito di Catherine Zeta Jones, ha continuato: “Mi preoccupavo se lo stress causato dall’incarcerazione di mio figlio non aiutasse a innescarlo. Ma sì, è una malattia a trasmissione sessuale che causa il cancro. E se lo avete, cunnilingus è anche la migliore cura per esso.”

L’attore, ora 68, è stato diagnosticato un cancro nell’agosto 2010, dopo molti mesi di disagio orale. Ma una serie di specialisti ha mancato il tumore e ha invece prescritto antibiotici. Douglas poi andò a vedere il medico di un amico a Montreal che guardò dentro la sua bocca usando un abbassalingua.

“Ricorderò sempre lo sguardo sul suo volto”, ha detto in precedenza Douglas. “Ha detto:’ Abbiamo bisogno di una biopsia. Alla base della mia lingua c’era un tumore delle dimensioni di una noce che nessun altro medico aveva visto.”

Poco dopo gli è stato diagnosticato un cancro allo stadio quattro, che è spesso terminale, e ha intrapreso un corso intensivo di otto settimane di chemioterapia e radioterapia. Ha rifiutato di usare un tubo di alimentazione, nonostante il suo palato essere bruciato a causa del trattamento, e così ha perso 20kg (45lb) su una dieta solo liquidi. “Questa è una corsa dura. Che può davvero prendere fuori di voi, ” ha detto al Guardian. “Oltre alla quantità di chemio che stavo ottenendo, zaps anche tutte le cose buone. Mi ha reso molto debole.”

Il trattamento ha funzionato e Douglas è ora più di due anni chiaro di cancro. Ha controlli ogni sei mesi, ha detto,”e con questo tipo di cancro, il 95% delle volte non torna”.

La causa del cancro di Douglas era stata a lungo considerata correlata alla sua abitudine al tabacco, unita all’alcol entusiasta. In 1992, è stato ricoverato per una dipendenza che alcuni all’epoca sostenevano essere sesso. Douglas stesso ha negato questo e ha detto che era in riabilitazione per abuso di alcol. Ha anche parlato dell’uso di droghe ricreative.

L’HPV, il virus a trasmissione sessuale meglio conosciuto come causa del cancro cervicale e anale e delle verruche genitali, è considerato responsabile di una percentuale crescente di tumori orali.

Alcuni suggeriscono che i cambiamenti nel comportamento sessuale – un aumento del sesso orale in particolare – sono responsabili. Tali cambiamenti potrebbero essere culturali, ma potrebbero anche essere collegati ai timori sulla sicurezza del sesso penetrativo sulla scia dell’epidemia di Aids.

Mahesh Kumar, consulente capo e chirurgo del collo a Londra, ha confermato che l’ultimo decennio ha visto un drammatico aumento di questa forma di cancro, in particolare tra i malati più giovani. Recenti studi su 1.316 pazienti con cancro orale hanno rilevato che il 57% di essi era positivo all’HPV-16.

“È stato stabilito oltre ogni ragionevole dubbio che l’HPV tipo 16 è l’agente eziologico del cancro orofaringeo”, ha detto Kumar, che ha anche testimoniato un aumento dei tassi di recupero tra questo tipo di malato di cancro. Questo aiuterebbe a spiegare perché a Douglas è stata data una probabilità di sopravvivenza dell ‘ 80%, nonostante lo stadio avanzato della sua malattia.

Ma Kumar ha espresso scetticismo sul fatto che il cancro di Douglas sia stato causato esclusivamente dall’HPV, e sorpresa dall’affermazione di Douglas che il cunnilingus potrebbe anche aiutare a curare la condizione. “Forse pensa che una maggiore esposizione al virus aumenterà il suo sistema immunitario. Ma dal punto di vista medico, non ha senso.”

Ann Robinson, un medico di medicina generale, ha espresso interesse per il modo in cui la conferma di questa associazione influenzerebbe il lancio del vaccino HPV, che è attualmente limitato nel Regno Unito. “La mia priorità principale con la diagnosi di un paziente con cancro orale è quello di farli riferimento, come intervento precoce può essere così cruciale. Chiedere una storia sessuale dettagliata sarebbe inappropriato in quella fase.”

Douglas ha due figli, di età compresa tra 10 e 12, con la sua seconda moglie, Zeta Jones, così come un figlio maggiore, Cameron, da un precedente matrimonio. Nel 2010, Cameron è stato condannato a cinque anni di carcere per possesso e spaccio di droga, e un anno dopo ha esteso la sua pena fino al 2018 dopo essersi dichiarato colpevole di possesso di droghe in carcere.

HPV: i fatti

• * Ci sono più di 100 varianti di HPV (papillomavirus umano). Appaiono in diverse parti del corpo e si manifestano in modi diversi – alcuni causano verruche, ma la maggior parte sono senza sintomi.

• Alcuni sono diffusi per contatto pelle a pelle, mentre altri sono tipicamente diffusi durante il sesso. Quando l’HPV si trova in bocca, probabilmente è arrivato a causa del sesso orale.

• L’HPV è comune – se sei un adulto sessualmente attivo, probabilmente l’hai avuto. All’età di 25 anni, il 90% delle persone sessualmente attive sarà stato esposto a una qualche forma di HPV genitale.

• Circa 15 tipi di HPV sono collegati ad un aumento del rischio di cancro, ma non si può dire esplicitamente che causi particolari tumori. È un fattore di rischio a lungo termine: nel corso degli anni e decenni il rischio è aumentato, piuttosto che durante la notte.

• Si calcola che tra il 25% e il 35% dei tumori orali siano correlati all’HPV, il che significa che sembra essere coinvolto in 1.500-2.000 diagnosi all’anno.

• Nel complesso, i tumori orali correlati all’HPV sono più comuni negli uomini eterosessuali tra i 40 e i 50 anni.

• Le ragazze adolescenti nel Regno Unito e altrove sono ora vaccinate contro l’HPV, che dovrebbe nel tempo proteggerle dai tumori cervicali e – si ritiene – dai futuri partner dai tumori orali correlati all’HPV.

Read Xan Brooks’ full interview with Michael Douglas

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