Mercia
Mercia, (dall’antico inglese Merce, “Popolo delle Marche ”), uno dei regni più potenti dell’Inghilterra anglosassone; mantenne una posizione di dominio per gran parte del periodo dalla metà del vii secolo all’inizio del ix secolo nonostante le lotte per il potere all’interno della dinastia regnante. Mercia originariamente comprendeva le aree di confine (moderno Staffordshire, Derbyshire, Nottinghamshire, e North West Midlands e Warwickshire) che si trovava tra i distretti di insediamento anglosassone e le tribù celtiche che avevano guidato ad ovest. In seguito assorbì il territorio Hwicce (il resto delle Midlands Occidentali e Warwickshire, Hereford orientale e Worcester, e Gloucestershire) e si diffuse anche in quello che fu poi Cheshire, Salop, e Hereford occidentale e Worcester. Mercia alla fine è venuto a denotare una zona delimitata dalle frontiere del Galles, il fiume Humber, East Anglia, e il fiume Tamigi.
Il primo re merciano di cui si sa qualcosa fu Penda (†655), che divenne dominante in tutta l’Inghilterra meridionale. I suoi figli Wulfhere e Aethelred mantennero la tradizione della belligeranza merciana, ma sotto Aethelbald (regnò 716-757), che ottenne il controllo di Londra, e suo cugino Offa (regnò 757-796), il regno raggiunse il suo apice. Offa creò quello che era praticamente un unico stato che copriva l’intero paese dall’Humber al Canale della Manica e trattò i re minori (del west Sussex, dell’East Anglia, dell’Essex e—per un certo periodo—del Kent) come suoi sudditi. Il suo regno segnò il più grande progresso fino ad oggi verso l’unificazione politica dell’Inghilterra, e questo si rifletteva forse nei suoi rapporti con i governanti continentali, in particolare Carlo Magno, che lo trattava quasi come un pari. Dopo la morte di Offa, la Mercia declinò gradualmente di fronte al crescente potere del Wessex. Ha sofferto più gravemente dagli attacchi danesi del tardo 9 ° secolo, e da 877 è stato diviso in un inglese e una zona danese. Dopo la riconquista delle terre danesi all’inizio del 10 ° secolo da parte di re Edoardo il Vecchio, la Mercia fu governata da ealdormen per i re del Wessex, che divennero re di tutta l’Inghilterra.