Meerkat
Il meerkat è un social mammifero, formando pack di due a 30 individui, ciascuno composto da quasi un numero uguale di entrambi i sessi e di più nuclei familiari coppie e i loro figli. I membri di un branco si alternano in lavori come la cura dei cuccioli e la ricerca di predatori. I suricati sono una specie di allevamento cooperativo-in genere gli “allevatori” dominanti in un branco producono prole, e gli “aiutanti” subordinati non riproduttori forniscono cure altruistiche per i cuccioli. Questa divisione del lavoro non è così strettamente definita come lo è nelle specie eusociali specializzate, come la distinzione allevatore-lavoratore nelle formiche. Inoltre, i suricati hanno una chiara gerarchia di dominanza con individui più anziani che hanno uno status sociale più elevato. Uno studio ha dimostrato che gli individui dominanti possono contribuire di più alla cura della prole quando erano disponibili meno aiutanti; i membri subordinati aumentavano i loro contributi se potevano foraggiare meglio.
I branchi vivono in fessure rocciose in aree sassose e in grandi sistemi di tane nelle pianure. Un branco occupa generalmente un raggio d’azione di 5 km2 (1,9 miglia quadrate) in media, ma a volte anche 15 km2 (5,8 miglia quadrate), contenente molte tane da 50 a 100 m (160 a 330 ft) l’una dall’altra, di cui alcune rimangono inutilizzate. Uno studio del 2019 ha dimostrato che le grandi tane verso il centro di un intervallo sono preferite rispetto a quelle più piccole situate vicino alla periferia; questo era particolarmente il caso di branchi che avevano cuccioli da allevare. Un branco può spostarsi in un’altra tana se la femmina dominante ha scarso successo nel trovare prede in un’area. L ” area vicino alla periferia di home ranges è profumo segnato per lo più dagli individui dominanti; ci sono latrine comunali, 1 km2 (0.39 sq mi) grande, vicino alle tane. I pacchi possono migrare collettivamente in cerca di cibo, per sfuggire all’alta pressione dei predatori e durante le inondazioni.
I suricati sono molto vigili e spesso esaminano l’ambiente circostante girando la testa da un lato all’altro; alcuni individui stanno sempre di sentinella e guardano fuori per il pericolo. La comunicazione vocale è usata frequentemente in diversi contesti; ad esempio, le cortecce ripetitive e acute vengono utilizzate per avvertire gli altri dei predatori nelle vicinanze. Generalmente si ritirano nelle loro tane per sicurezza, dove rimarranno fino a quando il pericolo non sarà passato. Attaccano la testa fuori dalle tane per controllare l’area esterna, ancora abbaiando. Mob di suricati attaccano ferocemente i serpenti che possono avvicinarsi a loro, spesso uccidendone alcuni. Rapaci come bateleurs, aquile marziali, aquile fulve, e astori pallidi canto sono i principali predatori aerei; sul terreno, i suricati possono essere minacciati da volpi dalle orecchie di pipistrello, sciacalli dal dorso nero e volpi del capo.
Comportamento sociale
Gli incontri tra membri di diversi gruppi sono altamente aggressivi, portando a gravi lesioni e talvolta a morti. Le femmine, spesso le più pesanti, cercano di raggiungere il predominio sul resto in molti modi come una feroce competizione o prendere il posto del leader del branco. Uno studio ha dimostrato che le femmine che crescevano più velocemente avevano maggiori probabilità di affermare il dominio, sebbene i maschi non mostrassero una tale tendenza. I maschi che cercano il predominio sui gruppi tendono a profumare ampiamente e non sono sottomessi; spesso scacciano i maschi più anziani in un gruppo e prendono in consegna il branco. Gli individui subordinati incontrano difficoltà nell’allevamento con successo; per esempio, le femmine dominanti spesso uccidono le cucciolate di quelle subordinate. Come tale, gli individui subordinati potrebbero disperdersi in altri branchi per trovare compagni durante la stagione riproduttiva. Alcuni suricati subordinati uccideranno persino i cuccioli dei membri dominanti per migliorare la posizione della propria prole. Possono essere necessari giorni per gli emigranti per assicurarsi l’ingresso in altri branchi, e spesso affrontano l’avversione dei membri. I maschi in genere riescono a unirsi a gruppi esistenti; spesso ispezionano altri branchi e i loro sistemi di tana alla ricerca di opportunità di riproduzione. Molti spesso si uniscono in “coalizioni” per due mesi e percorrono quasi 5 km (3,1 miglia) al giorno su sentieri contorti. La dispersione sembra essere meno comune nelle femmine, forse perché continuare a stare con in un branco può alla fine vincere loro il dominio sugli altri membri. Le femmine disperse viaggiano più a lungo delle coalizioni e tendono ad iniziare gruppi propri o ad unirsi ad altre femmine simili; mirano a gruppi di maschi emigranti o a quelli senza una femmina riproduttrice. Le femmine subordinate, a differenza dei maschi subordinate, potrebbero essere estromesse dai loro branchi, specialmente nell’ultima parte della gravidanza della femmina dominante, sebbene possano essere autorizzate a tornare dopo la nascita dei cuccioli.
BurrowingEdit
Meerkat tane sono in genere di 5 m (16 ft) di diametro e circa il 15 aperture, se uno di dimensioni da 25 a 32 m (82 105 ft), con ben 90 fori è stato segnalato. Queste grandi reti sotterranee comprendono due o tre livelli di gallerie fino a 1,5 m (4,9 ft) nel terreno; le gallerie, alte circa 7,5 cm (3,0 in) nella parte superiore, diventano più ampie dopo essere discese di circa un metro. Gli ingressi, 15 cm (5.9 in) di diametro, vengono creati scavando con un angolo di 40 gradi rispetto alla superficie; il terreno accumulato come risultato può aumentare leggermente l’altezza dei siti di tane. ‘Boltholes’ sono utilizzati per una fuga rapida se vengono rilevati pericoli. Durante la costruzione o ristrutturazione tane suricati si allineano per formare una catena continua testa a coda, rompere il terreno in briciole con i loro preclaws, scoop fuori con le zampe anteriori uniti insieme e gettarlo dietro di loro tra i loro zampe posteriori.
Le temperature esterne non si riflettono immediatamente all’interno delle tane; invece di solito c’è un ritardo di otto ore che crea un gradiente di temperatura in warrens, in modo che le tane siano più fresche di giorno e più calde di notte. Le temperature all’interno delle tane variano tipicamente tra 21 e 39 °C (70 e 102 °F) in estate e -4 e 26 °C (25 e 79 °F) in inverno; le temperature a profondità maggiori variano in misura molto minore, con temperature estive intorno a 22,6 a 23,2 °C (72,7 a 73,8 °F) e temperature invernali intorno a 10 a 10,8 °C (50,0 a 51,4 °F). Ciò riduce la necessità per i suricati di termoregolare individualmente fornendo un microclima confortevole all’interno delle tane; inoltre la tana protegge i suricati in caso di maltempo e a temperature estreme. Di conseguenza, i suricati trascorrono molto tempo nelle tane; sono attivi principalmente durante il giorno e ritornano nelle tane dopo il tramonto e spesso per sfuggire al caldo del pomeriggio. Picchi di attività al mattino presto e nel tardo pomeriggio. I suricati si stringono insieme per dormire in gruppi compatti, prendere il sole e sdraiarsi su rocce calde o terreno umido per regolare le loro temperature corporee.
I suricati tendono ad occupare le tane di altri piccoli mammiferi più che costruirle da soli; generalmente condividono tane con scoiattoli terrestri e manguste gialle. Gli scoiattoli di terra del capo e i suricati di solito non combattono per lo spazio o il cibo. Anche se le manguste gialle sono anche insettivori come i suricati, la competizione per le prede è minima poiché le manguste gialle sono meno selettive nella loro dieta. Questa associazione è benefica per tutte le specie in quanto consente di risparmiare tempo e sforzi spesi nel fare warrens separati. Molte altre specie sono state registrate anche nelle tane dei suricati, tra cui topi pigmei africani, manguste grigie del Capo, topi erbivori a quattro strisce, gerbilli di Highveld, iraci di roccia, manguste snelle, springhares sudafricani e ratti dalla coda bianca.
VocalisationsEdit
Suricati hanno un ampio repertorio vocale che usano per comunicare tra loro in vari contesti; molte di queste chiamate possono essere combinate insieme ripetendo la stessa chiamata o mescolando suoni diversi. Uno studio ha registrato 12 diversi tipi di combinazioni di chiamata utilizzati in diverse situazioni come la guardia contro i predatori, la cura per i giovani, scavare, prendere il sole, stringersi insieme e aggressività. Le “chiamate ravvicinate” a corto raggio vengono prodotte durante il foraggiamento e dopo la scansione delle vicinanze alla ricerca di predatori. Le “chiamate di reclutamento” possono essere prodotte per raccogliere suricati durante l’avvistamento di un serpente o per indagare su escrementi o campioni di capelli di predatori o suricati sconosciuti. ‘Chiamate di allarme’ sono dati fuori sulla rilevazione predatori. Tutte queste chiamate differiscono nelle loro caratteristiche acustiche e possono evocare risposte diverse nei “ricevitori” (suricati che ascoltano la chiamata); generalmente maggiore è l’urgenza dello scenario in cui viene data la chiamata, più forte è la risposta nei ricevitori. Ciò indica che i suricati sono in grado di percepire la natura del rischio e il grado di urgenza dall’acustica di una chiamata, trasmetterla e rispondere di conseguenza. Per esempio, dopo aver sentito una chiamata di allarme predatore terrestre, suricati sono più probabilità di eseguire la scansione della zona e muoversi verso la fonte della chiamata, mentre una chiamata di allarme predatore aereo sarebbe molto probabilmente causare loro di accovacciarsi. Una chiamata di reclutamento farebbe sì che i ricevitori alzino la coda (e spesso i capelli) e si muovano lentamente verso la fonte.
La complessità delle chiamate prodotte da diverse manguste varia in base alla loro struttura sociale ed ecologia. Ad esempio le manguste eusociali come i suricati e le manguste fasciate usano le chiamate in una maggiore varietà di contesti rispetto alle manguste esili solitarie. Inoltre, i suricati hanno più tipi di chiamata rispetto alle manguste fasciate. Le chiamate Meerkat portano informazioni per identificare l’individuo o il pacco di segnalazione, ma i suricati non sembrano distinguere tra le chiamate provenienti da fonti diverse. I richiami delle manguste fasciate portano anche una “firma vocale” per identificare il chiamante.
DietEdit
Il meerkat è principalmente un insettivoro, alimentazione pesantemente sui coleotteri e lepidotteri; esso, inoltre, può nutrirsi di uova, anfibi, artropodi (come scorpioni, per cui veleno sono immuni), rettili, uccelli di piccole dimensioni (come il sud formichiere-chat), piante e semi. I suricati in cattività includono molta frutta e verdura nella loro dieta e uccidono anche i piccoli mammiferi mordendo la parte posteriore dei loro crani. Sono stati anche osservati nutrirsi del tartufo del deserto Kalaharituber pfeilii. I suricati spesso mangiano meloni di cedro e scavano radici e tuberi per il loro contenuto di acqua.
Manguste trascorrono quasi cinque-otto ore di foraggiamento di tutti i giorni. Come altre manguste sociali, i suricati in un branco si disperdono entro 5 m (16 piedi) l’uno dall’altro e navigano sistematicamente nelle aree all’interno del loro raggio d’azione senza perdere il contatto visivo o vocale. Alcuni individui stanno sentinella mentre il resto sono impegnati a foraggiare. I suricati ritornano a un’area solo dopo una settimana dell’ultima visita in modo che l’approvvigionamento di cibo sia rifornito sufficientemente. Cacciano per profumo e spesso scavano terra o girano pietre per scoprire prede nascoste. I suricati in genere non danno la caccia alle loro prede, anche se possono inseguire gechi e lucertole per diversi metri. L’assunzione di cibo è in genere bassa durante l’inverno.
ReproductionEdit
Suricati razza per tutto l’anno con picchi stagionali, in genere durante i mesi di pioggia; per esempio, il massimo di nascite si verificano da gennaio a Marzo nel sud del Kalahari. Generalmente solo gli individui dominanti si riproducono, anche se i membri subordinati possono anche accoppiarsi in anni altamente produttivi. Le femmine diventano sessualmente mature a due o tre anni di età. Le femmine dominanti possono avere fino a quattro cucciolate all’anno (meno per le femmine subordinate) e il numero dipende dalla quantità di precipitazioni. Il comportamento di accoppiamento è stato studiato in individui in cattività. Il comportamento di corteggiamento è limitato; il maschio combatte con il suo partner, afferrandola per il muso. Egli afferrare la nuca del collo se lei resiste montaggio, e tenerla giù afferrando i fianchi durante la copulazione.
Dopo una gestazione di 60-70 giorni, nasce una cucciolata da tre a sette cuccioli. I cuccioli pesano circa 100 g (3,5 once) nei primi giorni di nascita; il tasso di crescita medio per i primi tre mesi è di 4,5 g (0,16 once) al giorno, in genere il più veloce nel primo mese. Uno studio del 2019 ha dimostrato che i tassi di crescita e sopravvivenza dei cuccioli potrebbero diminuire con l’aumento della temperatura. I neonati emettono suoni continui che assomigliano a tweet simili a uccelli, che cambiano in una chiamata di contatto stridula man mano che invecchiano. I piccoli vengono tenuti in modo sicuro in una tana, da dove emergono dopo circa 16 giorni, e iniziano a foraggiare con gli adulti entro 26 giorni. I membri non consanguinei del branco aiutano sostanzialmente con la cura giovanile, ad esempio nutrono i cuccioli e si stringono con loro per il calore. Uno studio ha mostrato che quasi la metà delle cucciolate delle femmine dominanti, specialmente quelle nate più tardi nella stagione riproduttiva, erano allattate da femmine subordinate, per lo più quelle che erano o erano state recentemente incinte. I pregiudizi sessuali sono stati osservati nell’alimentazione; ad esempio, le aiutanti femminili alimentano i cuccioli femminili più dei cuccioli maschi a differenza degli aiutanti maschi che si nutrono entrambi allo stesso modo. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che la sopravvivenza dei cuccioli femminili è più vantaggiosa per gli aiutanti femminili poiché le femmine hanno maggiori probabilità di rimanere nel loro branco natale. Alcuni aiutanti contribuiscono a tutte le attività più di altri, anche se nessuno di loro potrebbe essere specializzato in nessuno di essi. A volte gli aiutanti privilegiano i propri bisogni rispetto a quelli dei cuccioli e decidono di non nutrirli; questo comportamento, noto come “falso-alimentazione”, è più comune quando la preda è più apprezzata dal suricato.
Il padre rimane in guardia e protegge la sua prole, mentre la madre trascorre molto tempo a cercare di produrre abbastanza latte per i suoi piccoli. Le madri emettono chiamate stridule e ripetitive per garantire che i loro cuccioli li seguano e rimangano vicini. Incapaci di procacciarsi da soli, i giovani cuccioli vocalizzano spesso cercando cibo dai loro accompagnatori. Come molte specie, i cuccioli di suricato imparano osservando e imitando il comportamento degli adulti, anche se gli adulti si impegnano anche in un’istruzione attiva. Ad esempio, gli adulti di meerkat insegnano ai loro cuccioli come mangiare uno scorpione velenoso rimuovendo il pungiglione e mostrando ai cuccioli come gestire la creatura. La madre corre in giro con la preda in bocca, spingendo i suoi cuccioli a prenderlo. I cuccioli diventano abbastanza indipendenti per il foraggio a circa 12 settimane di età. Si stima che i suricati sopravvivano da cinque a 15 anni in natura; la durata massima registrata in cattività è di 20,6 anni.
Le femmine sembrano essere in grado di discriminare l’odore dei loro parenti da quello degli altri. Il riconoscimento dei parenti è un’abilità utile che facilita la cooperazione tra i parenti e l’evitamento della consanguineità. Quando l’accoppiamento si verifica tra i parenti meerkat si traduce spesso in conseguenze negative di fitness (depressione inbreeding), che influenzano una varietà di tratti come la massa dei cuccioli all’emergere dalla tana natale, la lunghezza della gamba posteriore, la crescita fino all’indipendenza e la sopravvivenza giovanile. Questi effetti negativi sono probabilmente dovuti all’aumentata omozigosità o ad una maggiore somiglianza genetica tra gli individui che derivano dall’inbreeding e dalla conseguente espressione di mutazioni recessive deleterie.