I suricati sono carnivori simili a gatti che fanno parte della famiglia degli zibetti e delle manguste. Sono identificati dai loro corpi lunghi; orecchie corte e piatte; e la loro capacità di stare sui loro piedi posteriori. I cappotti Meerkat possono essere oro, argento, arancione o marrone con chiazze scure di pelliccia intorno agli occhi.

I suricati sono piccoli animali, che misurano da 9,75 a 11,75 pollici (da 25 a 30 centimetri) dalla testa alla groppa. Le loro code aggiungono altri 7,5-9,5 pollici (19-24 cm) alla loro lunghezza. A meno di 2,2 libbre. (1 chilogrammo), un suricato pesa circa lo stesso di uno scoiattolo.

Dove vivono i suricati?

Questi animali si trovano nei deserti e nelle praterie dell’Africa, tra cui il Botswana sud-occidentale, la Namibia occidentale e meridionale e il Sud Africa settentrionale e occidentale. Si possono trovare anche nelle estreme zone sud-occidentali dell’Angola e nelle pianure del Lesotho.

I suricati vivono insieme in grandi gruppi. Diverse famiglie di suricati possono vivere insieme per formare una comunità chiamata mob, gang o clan. Tale gruppo può includere da tre a 50 suricati, secondo il Museo di Storia Naturale, e la femmina dominante della folla guida il gruppo.

Vivendo in intricati sistemi di tunnel sotterranei chiamati tane, i suricati possono stare al sicuro dai predatori e rinfrescarsi durante le giornate calde. Una tana può avere ben 15 fori di ingresso e di uscita e può raggiungere fino a 6,5 piedi (2 metri) di profondità, secondo lo Zoo di San Diego. A differenza di altre creature scavatrici, i suricati vivono in più di una tana; ne mantengono diversi in rotazione.

Ogni mattina, i suricati iniziano la giornata con la toelettatura o sdraiati al sole. Durante il resto della giornata, si nutrono di cibo. Un suricato osserverà il gruppo di raccoglitori e li avviserà se un predatore si avvicina. Questa sentinella è sollevato e sostituito ogni ora in modo che tutti possono foraggio.

Cosa mangiano i suricati?

Sebbene siano considerati carnivori, i suricati mangiano più della semplice carne. La loro dieta include lucertole, uccelli, insetti e frutta, secondo il National Geographic. A loro piace anche concedersi agli scorpioni. I suricati adulti hanno una certa immunità al veleno, quindi i pungiglioni dello scorpione non sono un problema. Tuttavia, invece di permettere ai cuccioli di imparare per tentativi ed errori e rischiare di ricevere una puntura potenzialmente pericolosa per la vita, le madri taglieranno la coda di uno scorpione prima di nutrire l’aracnide ai suoi piccoli, secondo uno studio del 2006 pubblicato sulla rivista Science.

I suricati

Le femmine danno alla luce da uno a otto bambini alla volta, ma è più comune per le madri di suricati avere da tre a quattro figli alla volta. I bambini, chiamati cuccioli, nascono sottoterra, dove sono al sicuro dai predatori. Alla nascita, i cuccioli pesano da 25 a 36 grammi (da 0,9 a 1,3 once), secondo lo Zoo di San Diego. Oltre ad essere piccoli, i cuccioli sono anche ciechi, sordi e quasi glabri.

Tutta la famiglia, tra cui il padre e fratelli, piazzole per contribuire ad aumentare le nuove aggiunte. Entro nove settimane, i cuccioli sono svezzati, e da un anno e mezzo, i suricati saranno abbastanza maturi da avere la propria prole. I suricati vivono fino a otto anni in natura e fino a 13 anni negli zoo.

Classificazione e tassonomia

La tassonomia di suricati, secondo l’Integrato Tassonomica Informazioni di Sistema (ITIS), è:

• Regno: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superclasse: Tetrapoda
• Classe: Mammalia
• Sottoclasse: Theria
• Infraclasse: Eutheria
• Ordine: Carnivora
• Sottordine: Feliformia
• Famiglia: Herpestidae
• Genere & specie: Suricata suricatta
• Sottospecie: Suricata suricatta iona, Suricata suricatta marjoriae, Suricata suricatta suricatta

stato di Conservazione

Suricati sono elencati come “a rischio minimo” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) Lista Rossa delle Specie Minacciate. Al momento non ci sono gravi minacce per gli animali e le loro popolazioni stanno andando bene.

Altri fatti

Le madri suricate possono allattare i loro piccoli stando in piedi sulle loro gambe posteriori. Una mamma meerkat dominante costringerà i subordinati ad allattare i suoi piccoli per lei, secondo uno studio del 2013 pubblicato sulla rivista Animal Behavior.

Quando i cuccioli sono abbastanza grandi, la loro madre porterà loro insetti vivi e insegnerà loro come uccidere la preda, secondo la rivista Science.

I giovani suricati sono così diffidenti di uccelli che persino gli aerei spaventano gli animali nelle loro tane.

Se la folla decide di trasferirsi in un’altra tana, i membri della famiglia e altri custodi porteranno i cuccioli per la collottola del collo.

Una membrana copre e protegge gli occhi dei suricati mentre scavano.

Quando due gruppi di suricati vanno in guerra sul territorio, si allineano e si caricano a vicenda, proprio come facevano i guerrieri umani prima della tecnologia moderna. Le guerre dei suricati possono causare molte morti, quindi gli animali cercano di evitare tali conflitti impiegando tattiche intimidatorie, secondo lo Zoo di San Diego.