Dettagli del passaporto
Matthew Alexander Henson, forse la prima persona al Polo Nord. Nato Charles County, Maryland, Stati Uniti, 8 agosto 1866.

Pretesa di fama
Matthew Henson, il discendente degli schiavi, ha una plausibile pretesa di essere il primo esploratore a raggiungere il Polo Nord. È cresciuto a Washington DC e Baltimora, è rimasto orfano e ha lasciato la scuola a 12 anni per essere un ragazzo di cabina. Quando era 22, un incontro casuale con l’ingegnere navale Robert Peary ha portato a un rapporto di lavoro per tutta la vita, compresi 18 anni di esplorazione artica. Il 6 aprile 1909, Henson, Peary e quattro Inuit guidarono le loro dogsleds al Polo Nord – o il più vicino non fa differenza. Peary si è preso il merito di essere stato il primo, ma un articolo di giornale al loro ritorno ha citato Henson dicendo che aveva fatto parte di un gruppo leader che aveva superato il palo di diverse miglia: “Siamo tornati indietro e ho potuto vedere le mie impronte erano le prime sul posto.”

Documentazione di supporto
Il coinvolgente libro di memorie di Henson del 1912, Un esploratore negro al Polo Nord, si legge come l’avventura di un ragazzo. Le abilità di Henson nel maneggiare i cani, la fluidità degli Inuit e l’intraprendenza a tutto tondo sono state la chiave del successo della spedizione. ” Ho un lavoro costante falegnameria, anche interpretando, barbieri, sartoria, addestramento del cane, ” scrive. Il calore della sua risposta agli Inuit è sorprendente: “Ho imparato ad amare queste persone … Sono miei amici e mi considerano come loro.”La pagina finale del libro di memorie include i nomi di 218 Inuit di Smith Sound, sull’isola canadese di Ellesmere. Tra loro ci sono Akatingwah, amante Inuit di Henson, e Ahnaukaq, il loro figlio.

Segni distintivi
Henson ha vissuto una lunga vita. Le fotografie lo mostrano a bordo della nave e come un vecchio codger geniale, ma l’immagine più arrestante è stata scattata dopo quel trattino al palo: scruta fuori dal suo parka di pelliccia, sfidando tranquillamente le ipotesi di ciò che un esploratore artico potrebbe assomigliare ad alcuni.

Ultimo avvistato
Henson visse il resto della sua vita in una relativa oscurità, lavorando come impiegato per la dogana degli Stati Uniti, e morì nel 1955. Si è sposato due volte, e non ha avuto figli a parte Ahnaukaq Henson, che, nel 1987, all’età di 80 anni, ha raggiunto la sua ambizione di vita di visitare la terra della nascita di suo padre.

Valutazione Intrepidness
Ostacoli che ha affrontato inclusi banchi di ghiaccio, tempeste di neve, congelamento e razzismo: 9.

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