Dorothy Marie Robards — Marie a coloro che la conoscevano, non era il tipo di ragazzo chiunque si aspetta di ottenere nei guai. Intelligente, studiosa e tranquilla, ha imparato a scrivere in corsivo dalla prima elementare. Al liceo, ha fatto buoni voti, ha suonato il clarinetto e ha preso lezioni di arte e danza.

Ha anche goduto di uno stretto rapporto con la madre, Beth Burroughs, e il patrigno, Frank Burroughs, che era stato sposato da quando Marie aveva quattro anni. Marie lo ha anche chiamato ” papà.”

Suo padre biologico, Steven Robards, vedeva solo una o due volte al mese. Steven e Beth si erano sposati giovani e divorziati dopo solo pochi anni.

Ma nell’estate del 1992, le cose avrebbero preso una svolta drammatica per il peggio. Il fine settimana prima del suo 16 ° compleanno, è tornata a casa per trovare Frank con un’altra donna. Marie era furiosa.

Tuttavia, quando Marie disse a sua madre cosa aveva sorpreso Frank a fare, Beth incolpò se stessa piuttosto che Frank. Ha lavorato per lunghe ore in un pronto soccorso, ha spiegato, e che probabilmente aveva fatto sentire Frank ” trascurato.”Marie non riusciva a capire perché Beth avrebbe scelto di stare con un uomo che l’aveva tradita. Di conseguenza, divenne scontrosa, specialmente nei confronti di Frank. Si è rifiutata di ascoltarlo e gli ha risposto. Alla fine, disse a sua madre che non poteva sopportare di vivere sotto lo stesso tetto di lui.

Beth bloccato dalla sua decisione di rimanere con Frank e “lavorare su” il loro matrimonio. Ha preso accordi per Marie di andare a vivere con i suoi genitori a Fort Worth, Texas, circa 45 minuti di distanza. Cinque giorni dopo, Marie tornò a casa dei Burroughs, implorando di tornare a vivere.

Ma Frank aveva istituito una regola rigorosa contro questo. Al fine di impedire ai bambini della loro famiglia mista di spostarsi da un genitore all’altro ogni volta che non hanno ottenuto la loro strada, la regola era che una volta che si trasferivano, non potevano mai tornare indietro.

Quindi la decisione è stata presa per Marie di andare a vivere con suo padre a Fort Worth. Steven, da parte sua, era entusiasta di avere sua figlia venire a vivere con lui. Spesso la portava in ristoranti e film. Fece subito domanda per un appartamento con due camere da letto nel suo complesso; nel frattempo, Marie dormiva su un letto pieghevole nella sala da pranzo.

Marie, tuttavia, non era così felice con gli accordi. Era al telefono con sua madre ogni notte, a lunga distanza (questo era ai tempi in cui le chiamate a lunga distanza costano molto più di quelle locali). Si lamentava che non ha mai pulito l’appartamento e non aveva nemmeno abbastanza utensili in cucina. Odiava il suo nuovo liceo, che era molto più grande di quello vecchio. A un certo punto, ha scritto a sua madre una lettera minacciando il suicidio. Beth ha solo pensato che fosse uno stratagemma troppo drammatico di una tipica adolescente per ottenere la sua strada.

Dopo pochi mesi, Marie sembrava stabilirsi nella sua nuova vita. Stava facendo ottimi voti nella sua nuova scuola-soprattutto in chimica.

Poi, il febbraio. 17, 1993, Steven si ammalò gravemente. I due avevano condiviso una cena di take-out cibo messicano, poi Steven era andato a un servizio di chiesa serale. E ‘ tornato a casa presto lamentandosi di crampi allo stomaco. Continuavano a peggiorare, così a un certo punto, Marie andò nell’appartamento della fidanzata di Steven, Sandra Hudgins, e le disse che Steven era davvero malato. Rimase nell’appartamento di Sandra con il suo giovane figlio mentre Sandra andò a controllare Steven.

Sandra ha detto che quando è arrivata lì, le braccia e le gambe di Steven erano rigide, e stava avendo difficoltà a deglutire. Stava schiumando alla bocca. Sandra ha chiamato immediatamente il 911.

Quando i paramedici sono arrivati, hanno cercato di intubare Steven, ma la sua gola era chiusa. A quel punto, Marie tornò nell’appartamento. Sandra ha detto che Marie si trovava sulla porta, congelata, probabilmente sotto shock. Quando divenne chiaro che Steven stava morendo, Sandra la abbracciò, girando la faccia dell’adolescente in modo che non vedesse la vista terribile. Il medico legale avrebbe poi stabilito che la causa della morte di Steven era un attacco di cuore.

Più tardi quella notte, Beth e Frank arrivarono per riportare Marie a casa loro.

Al funerale di Steven, Marie era ancora sotto shock, sembrava. I testimoni hanno detto che stava vicino alla tomba in stato confusionale.

Poco dopo, Beth la prese da parte e le disse che stava finalmente lasciando Frank, e che lei e Marie si sarebbero trasferite in Florida insieme. Marie sembrava incredula. “Hai sempre avuto questo piano per portarmi in Florida?”chiese.

Quando Beth le disse di sì, che aveva trovato un lavoro lì, Marie sembrava avere difficoltà a respirare. A quel tempo, Beth pensava che fosse solo lo shock di così tante cose che accadono in una sola volta.

In Florida, la vita idilliaca che Marie aveva immaginato solo con lei e sua madre non si è materializzata. Marie era così depressa che alcuni giorni non riusciva ad alzarsi dal letto. Beth l’ha mandata da un consulente, ma non sembrava servisse a nulla.

Poi, quell’estate, Frank arrivò alla porta di Beth e Marie. Voleva rattoppare le cose con Beth, promettendo di cambiare e lavorare di più sul loro matrimonio. Beth, contro le proteste di Marie, lo ha ripreso.

Ma — in una svolta che non dovrebbe sorprendere nessuno — solo settimane dopo, Marie ha trovato una nota sul suo cuscino da un’altra donna. Beth ha detto che Marie le ha detto: “Mamma, puoi sopportarlo se vuoi, ma io non devo. Mi manca il Texas e torno a casa.”Così Beth contattò gli altri nonni di Marie, il padre e la matrigna di Steven, e organizzò che Marie andasse a vivere con loro a Fort Worth.

Ancora una volta in una nuova scuola superiore, Marie eccelleva comunque, facendo dritto A, giocando nella squadra di pallavolo e lavorando nello staff dell’annuario. Anche se lei era tranquilla e riservata, il suo compagno di classe Stacey Alta è stato immediatamente attratto da lei. Venendo da un background abusivo se stessa, Stacey ha riconosciuto i segni che Marie stava cercando di nascondere qualcosa. Così Stacey allungò la mano a lei, e in poco tempo, i due erano migliori amici.

Nonostante i due siano quasi inseparabili, Stacey non potrebbe mai convincere Marie a parlare di suo padre. Era lo stesso a casa con i nonni: Marie si rifiutava di andare alla sua tomba e avrebbe lasciato la stanza se fosse stato menzionato.

Circa a metà del loro ultimo anno, Marie e Stacey stavano lavorando ai loro compiti di inglese: reading Hamlet. Stacey ricordò di aver letto il soliloquio di re Claudio nell’atto III, quello che inizia:

“O, la mia offesa è rango odora di cielo;

Ha la maledizione primordiale su’t,

L’omicidio di un fratello. Pregate se non posso,

Anche se l’inclinazione è forte come la volontà:

Il mio più forte senso di colpa sconfigge il mio forte intento; St”

Stacey ha detto che dopo aver sentito il soliloquio, il viso di Marie è diventato bianco e le sue mani tremavano. ” Stacey”, chiese Marie, ” Pensi che le persone possano passare attraverso la vita senza una coscienza?”

Stacey ha detto che ha risposto: “Beh, che ne dici del tipo di persona che può guardare qualcuno negli occhi e ucciderlo a sangue freddo?”

A quel punto, Stacey disse, Marie si alzò dal tavolo dove stavano studiando e si appoggiò al muro, accartocciando sul pavimento in lacrime.

Stacey ha chiesto a Marie cosa c’era che non andava. Marie rispose con una domanda: Qual era la cosa peggiore che potesse pensare?

Stacey, una tipica adolescente, pensò immediatamente che Marie fosse incinta. Ma non era quello. Dopo alcune supposizioni, Stacey ha chiesto scherzosamente: “Non hai ucciso qualcuno, vero?”

Marie si ruppe in singhiozzi. ” Mio padre”, disse. “L’ho avvelenato.”Le disse che aveva rubato dell’acetato di bario dalla classe di chimica e l’aveva infilato nei fagioli fritti di suo padre la notte in cui morì.

Marie poi giurò Stacey di segretezza.

Stacey, da parte sua, ha cercato di mantenere il segreto della sua migliore amica. Ma cominciò ad essere perseguitata dagli incubi di Marie che la inseguiva, o di Steven che la chiamava dalla tomba. La sua salute mentale si è deteriorata; ha iniziato a bere e “a festeggiare troppo” per cercare di distrarsi dal suo colpevole segreto.

A un certo punto, ha detto a sua madre. Ma la madre di Stacey pensava che Marie si fosse appena inventata perché era sconvolta per la morte di suo padre. I pochi amici intimi con cui si confidava dicevano la stessa cosa. Stacey ha detto che ha avuto un crollo mentale completo, e ha finito per controllare se stessa in una struttura di salute mentale ambulatoriale.

Dopo diverse settimane di questo tormento, Stacey non ce la faceva più. Alla fine andò dal consulente scolastico e le disse di chiamare la polizia su Marie.

Per confermare la storia di Stacey, la polizia di Fort Worth avrebbe dovuto testare il sangue di Steven per l’acetato di bario. Fortunatamente, sono stati in grado di ottenere i suoi campioni di tessuto conservati pochi giorni prima che venissero distrutti. La parte difficile era trovare un laboratorio che aveva l’attrezzatura adeguata per testare l’acetato di bario: uno spettrometro di massa gascromatografo, una macchina che costa circa $150.000.

Ci sono voluti quasi quattro mesi per trovare un laboratorio con l’attrezzatura adeguata, tutta la strada in Pennsylvania. Poi ci sono voluti altri mesi prima che i risultati tornassero.

Nel frattempo, Stacey e Marie si sono laureati e sono andati al college-Marie, all’Università del Texas a Austin; Stacey, alla Sam Houston State University di Huntsville. Marie, che stava studiando per diventare un patologo medico, pagò le tasse scolastiche con i 60.000 dollari di assicurazione sulla vita lasciati da suo padre.

In attesa dei risultati del laboratorio, la polizia di Fort Worth ha fatto alcune indagini per conto proprio. Andarono all’aula di chimica del liceo dove Marie aveva frequentato mentre viveva con suo padre. Lì, hanno trovato acetato di bario. Hanno anche trovato un manuale di sicurezza con pagine per ciascuna delle sostanze chimiche che elencano le precauzioni di sicurezza, gli importi di tossicità e cosa fare in caso di avvelenamento accidentale. Mancava la pagina per l’acetato di bario.

Quando i test sono tornati mostrando Steven aveva 28 volte la quantità letale di acetato di bario nel suo corpo, la polizia è andata ad Austin per arrestare Marie. Si arrese senza incidenti.

Una volta all’interno della stazione, ha confessato molto rapidamente quello che aveva fatto. Quando è stato chiesto perché, ha detto che era perché aveva voluto andare a vivere con la sua mamma di nuovo.

È stata rilasciata su bond e, usando i soldi dell’assicurazione, ha mantenuto un paio di avvocati difensori veterani. La loro strategia era di affermare che Marie non sapeva che la sostanza chimica avrebbe ucciso suo padre; aveva solo voluto farlo ammalare.

Tale affermazione non ha retto sotto alcun controllo. Innanzitutto, Marie era un’eccellente studentessa di chimica: sapeva esattamente quanto fosse letale l’acetato di bario. Aveva anche preso la pagina del manuale di sicurezza chimica della scuola in modo da poter assicurare la propria sicurezza mentre avvelenava suo padre con esso. Inoltre, se voleva solo far ammalare suo padre, come l’avrebbe aiutata ad andare a vivere con sua madre?

Ma forse la cosa più schiacciante era il fatto che quando suo padre era sdraiato sul pavimento, contorcendosi in agonia mentre i paramedici cercavano di salvarlo, lei non aveva detto nulla.

Il 9 maggio 1996, dopo aver deliberato solo un’ora, la giuria tornò con il suo verdetto: colpevole di un conteggio di omicidio di primo grado. Alla sua udienza di condanna, ha pianto e ripetuto quanto fosse dispiaciuta, ma è stata ancora condannata a 27 anni di carcere.

Dietro le sbarre, era una detenuta modello. Nel 2003, dopo aver scontato solo sette anni della sua condanna, è stata rilasciata sulla parola. Da allora si è sposata e ha preso il cognome del marito.

Stranamente, ci sono molti — compresi i genitori di Steven — che hanno simpatia per Marie. La vedono come una brava ragazza che ha appena “commesso un errore”, nonostante la meticolosa pianificazione coinvolta e i suoi anni di nascondere il suo crimine. Altri indicano il suo apparente rimpianto e dolore per le sue azioni come prova che non è davvero un assassino a sangue freddo.

Mentre posso capire queste prospettive, posso anche vedere che ci sono molti altri prigionieri nelle prigioni del Texas e in tutto il paese, che sono condannati a — e scontare — pene molto più lunghe per crimini molto minori. Suppongo che non avere un grande fondo di assicurazione per coprire il costo di un buon avvocato potrebbe essere un grande fattore in questo. Ma non posso fare a meno di chiedermi se Marie Robards non fosse stata una bella ragazza bianca, avrebbe ottenuto tanta simpatia e perdono?

Molte di queste informazioni provengono dall’eccellente reporting in ” Poisoning Daddy.”