La maggior parte dei casi la malformazione adenomatoide cistica congenita (CCAM) viene diagnosticata tramite ecografia prenatale, prima della nascita del bambino. Tuttavia, il primo segno di CCAM è spesso una madre incinta che misura troppo grande per la sua data di scadenza perché c’è troppo liquido amniotico. Ciò è dovuto al CCAM che spinge sul cuore e sull’esofago del feto, impedendo al feto di deglutire il liquido amniotico.

Un grande CCAM può causare una condizione chiamata idrope — accumulazione di liquido nella pelle, nel torace o nell’addome che riflette una grave insufficienza cardiaca — poiché preme contro il cuore e rende più difficile far circolare il sangue. Circa il 10 per cento di tutti i feti con CCAM sviluppano idrope. Non trattato, un feto con idrope e CCAM di solito non sopravviverà.

La massa può essere così grande da limitare lo sviluppo polmonare e causare ipoplasia polmonare, o piccoli polmoni. Il CCAM può anche spingere sul cuore e sull’esofago del feto, impedendo al feto di deglutire il liquido amniotico. Ciò può causare la madre che soffre di polidramnios, o troppo liquido amniotico.