La malattia di Alzheimer è il tipo più comune di demenza e i sintomi includono una perdita progressiva e irreversibile di memoria, pensiero, ragionamento e altre funzioni cerebrali. Mentre la malattia progredisce alle fasi successive, gli individui affetti alla fine diventano incapaci di prendersi cura di se stessi in modo indipendente e richiedono il supporto del caregiver, a casa o in una struttura di assistenza a lungo termine.

L’Alzheimer causa problemi di sonno che possono essere dirompenti sia per il paziente affetto che per gli operatori sanitari. Le persone con disturbi del sonno esperienza di Alzheimer, tra cui il sonno più breve o più frammentato, modifiche all’orologio biologico e ciclo del sonno, e alcuni disturbi del sonno. Apportare modifiche al programma giornaliero e alle abitudini serali di un paziente può migliorare questi problemi di sonno.

Perché i malati di Alzheimer lottano con il sonno?

I cambiamenti nella qualità e nella durata del sonno in età avanzata sono comuni. Tuttavia, le preoccupazioni del sonno osservate nelle persone con Alzheimer sono spesso più gravi e complesse. Ci può essere una relazione reciproca tra problemi di sonno e gli altri sintomi di Alzheimer. Ciò significa che la perdita di sonno può peggiorare altri sintomi, come deliri, irrequietezza, e vagare, che può, a sua volta, rendere il sonno più difficile.

Dormire a sufficienza e trascorrere abbastanza tempo nel sonno profondo e nel sonno REM (Rapid Eye Movement) sono necessari affinché si verifichi la conservazione dei ricordi. La perdita di memoria è il sintomo principale nelle persone che vivono con l’Alzheimer e, rispetto agli adulti più anziani senza la malattia, i pazienti di Alzheimer trascorrono progressivamente meno tempo nel sonno profondo e nel sonno REM.

Le persone con esperienza di Alzheimer drammatici cambiamenti al loro ciclo sonno-veglia. Il ciclo sonno-veglia-chiamato anche ritmo circadiano-è l’orologio interno nel nostro corpo che avvia i processi fisici legati alla veglia e al sonno. Quando questo ciclo è disturbato nei pazienti con Alzheimer, il risultato non è dormire di notte e dormire troppo durante il giorno. I ricercatori attribuiscono l’interruzione del ritmo circadiano nei pazienti con Alzheimer, almeno in parte, ai cambiamenti cellulari nel cervello causati dalla malattia. La produzione disregolata dell’ormone del sonno, la melatonina, nei pazienti con Alzheimer può svolgere un ruolo. Altri possibili fattori includono una diminuzione dell’attività fisica e una minore esposizione alla luce naturale.

Quali disturbi del sonno sono comuni nei pazienti con Alzheimer?

Avere problemi a cadere e rimanere addormentati, svegliarsi troppo presto o ottenere un sonno di scarsa qualità sono sintomi caratteristici dell’insonnia, che è comune nelle persone con Alzheimer. Altri disturbi del sonno più spesso visto in questa popolazione sono i seguenti:

• Apnea ostruttiva del sonno (apnea): O è una condizione caratterizzata da forte russare, soffocamento, e altri sintomi respiratori a causa di collasso delle vie aeree durante il sonno. Uno studio ha scoperto che fino alla metà dei pazienti con malattia di Alzheimer sviluppano O ad un certo punto. La pressione positiva continua delle vie aeree è il trattamento più comune per i pazienti con O ed è stato trovato per migliorare la cognizione in pazienti che hanno sia Alzheimer che Alzheimer.
• Sindrome delle gambe senza riposo (RLS): In RLS, le persone sperimentano inquietanti sensazioni di formicolio o formicolio alle gambe che alleviano muovendo le gambe. I sintomi tendono a peggiorare durante il riposo e possono disturbare il sonno. Uno studio ha dimostrato che la RLS può essere tra due e sei volte più comune negli anziani con disturbi cognitivi rispetto ai tassi osservati negli anziani sani. Ulteriori ricerche sono necessarie per determinare se i trattamenti RLS ampiamente disponibili sono sicuri ed efficaci per le persone con Alzheimer. Tuttavia, il trattamento medico di RLS ha dimostrato di migliorare la qualità del sonno. Il trattamento medico di RLS migliora la qualità del sonno.
• Disturbi dell’umore: molti pazienti con demenza sperimentano depressione e ansia e questi disturbi dell’umore sono noti per i problemi del sonno. I sintomi di depressione e ansia—che possono includere rimanere in, ritirarsi dal sostegno sociale, e sentirsi giù o sconvolto—può rendere il sonno più difficile. La terapia cognitiva e / o comportamentale, la stimolazione sensoriale, l’esercizio fisico e il possibile uso di farmaci possono ridurre i sintomi dei disturbi dell’umore e dei relativi problemi di sonno nelle persone con demenza.

Inoltre, “sundowning” è un fenomeno comune in cui le persone con malattia di Alzheimer sperimentano un aumento dei sintomi come confusione, ansia e irritabilità a fine giornata. Tende ad iniziare intorno al tempo il sole tramonta e può durare nella notte, che colpisce il sonno. Anche se la causa esatta è sconosciuta, sundowning può essere dovuto al ritmo circadiano interrotto e / o a causa di affaticamento causato dalla perdita di sonno.

In che modo i malati di Alzheimer possono dormire meglio?

Aiutare un individuo con Alzheimer a sostenere un sonno più lungo e più profondo può portare a guadagni di salute fisica e miglioramento dei sintomi diurni che la perdita di sonno causa, come agitazione e disorientamento. Oltre a trattare eventuali disturbi del sonno sottostanti che contribuiscono al sonno disturbato, praticare una buona igiene del sonno può aiutare le persone con Alzheimer a dormire meglio. Igiene del sonno significa coltivare sane abitudini del sonno e mantenere un ambiente che promuova un sonno di qualità. Sperimenta i seguenti passaggi per migliorare l’igiene del sonno:

• Bilancia la routine quotidiana: incorpora attività stimolanti come commissioni, pasti in famiglia, appuntamenti ed esercizio fisico al mattino e al centro della giornata. Prenota serate per una routine a basso consumo energetico di attività rilassanti come ascoltare musica, leggere ad alta voce e passare il tempo con gli animali domestici.
• Imposta un programma di sonno: andare a dormire e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno può aiutare a regolare il ritmo circadiano.
• Evitare di sonnecchiare: Se possibile, il sonnellino dovrebbe essere limitato perché rafforza i modelli di sonno-veglia disfunzionali e rende più difficile cadere e rimanere addormentati durante la notte.
• Aggiungere esposizione alla luce: La luce è il più potente regolatore del ritmo circadiano. Trascorrere del tempo fuori in luce naturale può aiutare a riorientare l’orologio interno. Un’altra opzione è quella di considerare la terapia della luce, che è stata dimostrata in alcuni studi per migliorare i sintomi del sonno nelle persone con Alzheimer. La terapia della luce prevede l’introduzione di un dispositivo di illuminazione specializzato e luminoso per almeno 30 minuti durante il giorno.
• Incoraggiare l’attività fisica: lo sforzo energetico durante il giorno può aiutare a dormire la notte. Camminare o fare altri esercizi all’esterno fornisce doppi benefici sia dell’attività che dell’esposizione alla luce.
• Gestire i tempi del farmaco: Alcuni farmaci comunemente forniti ai pazienti con Alzheimer possono interferire con il sonno se presi in ritardo. Parla con un medico del momento ideale per somministrare qualsiasi farmaco al fine di promuovere un sonno sano.
• Evitare allucinazioni: Se le allucinazioni serali ritardano o interrompono il sonno, potrebbe aiutare ad illuminare la stanza in un modo che non crei ombre durante le ore che precedono l’ora di andare a dormire. Limitare i colori vivaci e modelli, evitare suoni forti, e specchi di copertura.

Questi approcci all’igiene del sonno possono essere difficili da implementare per alcuni pazienti, ma l’evidenza suggerisce che tali sforzi possono ripagare. Uno studio ha rilevato che, rispetto a un gruppo di controllo, l’implementazione di pratiche di igiene del sonno, passeggiate quotidiane e l’esposizione a un dispositivo di illuminazione ha comportato una riduzione del tempo sveglio di notte e depressione nei pazienti con Alzheimer e che questi guadagni sono stati sostenuti dopo sei mesi.

È sicuro per i pazienti di Alzheimer prendere gli aiuti di sonno?Cosa devo fare se ho effetti collaterali?

L’uso di routine di farmaci per trattare i problemi di sonno nei pazienti con malattia di Alzheimer non è supportato dalle attuali prove scientifiche. Gli aiuti al sonno comportano rischi extra per le persone con Alzheimer; possono causare cadute e lesioni, aumentare la perdita di memoria e la confusione e possono avere un effetto eccessivamente sedativo. Gli aiuti al sonno sono in genere riservati ai casi in cui tutte le altre opzioni sono state esaurite e devono essere somministrate solo sotto la guida di un medico.

Gli integratori di melatonina sono stati studiati come una possibile opzione per migliorare la qualità del sonno nei pazienti con Alzheimer. Tuttavia, la ricerca che esamina l’efficacia degli integratori di melatonina nelle persone con demenza ha prodotto risultati contrastanti. Alcuni studi hanno dimostrato un piccolo beneficio, aumentando il sonno notturno di circa 30 minuti, mentre altri studi non hanno mostrato alcun beneficio. Ci sono anche prove che suggeriscono che gli integratori di melatonina possono aumentare il ritiro sociale e la depressione nei pazienti con demenza.

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