La malattia dell’olmo olandese (DED) apparve per la prima volta nel nord-ovest dell’Europa intorno al 1910. Tra il 1914 e il 1919, diversi scienziati olandesi hanno condotto ricerche influenti sulla causa della malattia. Poi alla fine del 1920 il dottor Tom Peace della British Forestry Commission ha iniziato a monitorare la sua rapida diffusione nel Regno Unito.

La prima epidemia ha causato perdite tra il 10 e il 40 per cento degli olmi in vari paesi europei. Ma nel 1940 questa prima epidemia si estinse, e nel 1960 il dottor Peace fu in grado di scrivere che “a meno che non cambi completamente la sua attuale tendenza di comportamento non porterà mai al disastro una volta considerato imminente”.

Tuttavia, un tale cambiamento è venuto alla fine del 1960 con l’inizio di una seconda e molto più distruttiva epidemia della malattia. La ricerca della Commissione forestale ha dimostrato che il nuovo focolaio di DED è stato causato da una specie completamente diversa e molto più aggressiva di fungo DED che era stata importata in Gran Bretagna su tronchi di olmo dal Canada.

Nella foto è un contenitore di olmo di roccia (Ulmus thomasii) importato con la malattia dell’olmo olandese e le larve di Hylurgopinus rufipes.

Ciò che seguì fu l’epidemia catastrofica una volta temuta dal dottor Peace, che ha ucciso decine di milioni di olmi in tutto il Regno Unito.

Gli studi sul nuovo fungo DED hanno dimostrato che differiva dal fungo originale in quasi tutte le sue importanti proprietà biologiche. I due patogeni sono stati infine descritti come specie separate:

• Ophiostoma ulmi, che ha causato l’epidemia originale; e
• O. novo-ulmi, un nuovo agente patogeno altamente aggressivo che ha causato la seconda epidemia.

Scopri di più sulla malattia olmo olandese storica e attuale in Gran Bretagna centrale e meridionale, Cornovaglia e East Anglia e Scozia e Inghilterra nord-occidentale.