È stato suggerito che l’ugola sia strumentale nel dirigere le secrezioni mucose che drenano dalla cavità nasale alla parte posteriore della lingua. Altri scopi includono la protezione dalle tube di Eustachio, le funzioni immunologiche, la protezione della gola da cibi caldi e liquidi e l’incoraggiamento della corretta direzione dei cibi solidi. Conosciamo da tempo l’ugola bifida in relazione a casi di palatoschisi, eppure alcuni autori non hanno riportato funzioni note per l’ugola negli ultimi decenni (figura 1).1,2

Figura 1: Ugola bifida. Foto per gentile concessione della Dott. ssa Carolyn Bentley.

La ricerca negli ultimi anni ha evidenziato l’importanza dell’ugola nei modelli di discorso. L’ugola previene l’eccessiva nasalità della voce controllando la risonanza dell’aria sulla laringe. La rimozione parziale o totale dell’ugola colpisce suoni importanti in francese, arabo e alcune lingue dell’Africa occidentale, così come nei dialetti dello Yorkshire del Regno Unito.1,2

Negli ultimi anni, il ruolo dell’ugola nel russare e nell’apnea ostruttiva del sonno (apnea) è stato un problema importante con molti studi in corso. L’ugola è costituita da tessuto connettivo e granulare con fibre muscolari interdigitate diffuse.2 Persone con uv hanno uvule più spesse e più grandi con più muscoli e grasso.2 Una recensione di Chang et al. afferma che l’analisi istologica ha mostrato alle persone con uv di avere uvule più voluminose e più edematose con epiteli più spessi e leucociti aumentati rispetto ai campioni dei controlli senza storia di russamento.3 Gli autori si chiedono se l’aumento delle dimensioni o dell’epitelio sia dovuto al movimento più rigoroso sperimentato durante il russare (figura 2).

Figura 2: Uvula arrotondata

L’uvulectomia, o rimozione dell’uvula (figura 3), è stata discussa in scritti risalenti al 324-1453 d.C. ed è stata equiparata alla cura della malattia fin dai tempi antichi.2 In alcuni paesi, è un rituale per rimuovere le uvule dai bambini o dai neonati di entrambi i sessi. Nei primi anni, l’ugola è stata rimossa con le tonsille a causa della possibilità di infezioni. In molti paesi, in particolare in Medio Oriente e in Africa, l’uvulectomia è stata considerata un modo per mantenere la persona in buona salute. In certe culture, l’uvula viene rimossa perché le persone credono che l’uvulectomia curi la malattia, incoraggi un migliore allattamento al seno o abbia altri effetti curativi.1,4 Uvule che sembrano essere malformati sono spesso rimossi pure. In Nigeria e Sudan, le uvule allungate vengono spesso rimosse chirurgicamente a causa della convinzione che le uvule malformate promuovano problemi alla gola per tutta la vita.4,5 Guaritori tradizionali, o mgangas, in Tanzania sono segnalati per rimuovere le uvule allungate nei bambini e nei bambini a causa di tosse cronica, malessere generalizzato e problemi di perdita di peso.1 Il trattamento tradizionale è ancora utilizzato per altri problemi di salute nella maggior parte dei casi, ma la rimozione dell’ugola produce le conseguenze più gravi a causa di gravi emorragie dopo la rimozione. Di solito non viene somministrata anestesia e le tecniche di disinfezione possono essere sospette. La pratica di rimuovere i canini per il trattamento del vomito e della diarrea è praticata anche oggi in un numero minore di casi in questo momento.5

Figura 3: Precedente uvulectomia

È interessante notare che l’uvula secerne diversi tipi di saliva sottile comprendente sia componenti sierose che mucose. La secrezione è per lo più fluida e lubrifica le aree postfaringee, rilasciate quando necessario dalla contrazione muscolare.6 La maggior parte del palato molle ha ghiandole mucose che producono un tipo più spesso di secrezione. L’ugola ha la capacità di muoversi avanti e indietro durante determinate funzioni, rilasciando il fluido quando necessario e imbastendo la faringe con lubrificazione. Questa lubrificazione è noto per aiutare nel discorso lubrificando le corde vocali. I pazienti che hanno rimosso le loro uvule sono più inclini alla secchezza nella parte posteriore della bocca.2

La rimozione dell’ugola è stata una forma di trattamento per il russare e l’apnea ostruttiva del sonno per qualche tempo. Recenti recensioni in letteratura hanno evidenziato l’implicazione della patologia neurogena alla base della perdita del palato molle e del tono uvulare nella progressione del russamento e dell’apnea notturna.7 La relazione tra la respirazione disordinata del sonno e la dimensione, la lunghezza e la larghezza dell’ugola manca di dati. In una recente revisione sistematica, gli autori hanno suggerito una correlazione diretta tra la dimensione dell’uvula e il russamento, con uvule più grandi che si correlano con il russamento più grave e l’apnea ostruttiva del sonno. I risultati hanno rilevato che una lunghezza uvulare superiore a 15 mm è stata considerata allungata e una larghezza uvulare superiore a 10 mm è stata considerata ampia. Gli autori suggeriscono ulteriori ricerche nel russare e O per il futuro.3

Le uvule bifide sono documentate come anomalie osservate e si ritiene che siano la minima evidenza di insorgenza di palatoschisi nella formazione precoce. Secondo Neville et al., la prevalenza dell’ugola di schisi è molto più alta che quella del palatoschisi, interessando uno in 80 individui bianchi. La frequenza nelle popolazioni asiatiche e native americane è alto come 1 in 10. L’ugola di schisi è meno comune nelle persone di colore,che si verificano in una persona su 250.8 In alcuni casi si nota la fessura palatale sottomucosa insieme all’ugola bifida. Questo è un difetto nella muscolatura del palato molle e può apparire come una decolorazione della linea mediana bluastra.9

Alcune tecniche che alterano l’ugola, come l’ablazione con radiofrequenza, causano la guarigione dell’ugola con cicatrici e quindi diventano meno mobili. A causa delle qualità lubrificanti dell’ugola, molti pazienti che hanno avuto una uvulopalatoplastica possono lamentare secchezza nelle aree posteriori/gola. Raccomandare prodotti e procedure per alleviare la xerostomia aiuta il paziente a ridurre questo disagio.7

Molti uffici stanno diventando addestrati nel rilevare i problemi relativi a O e sono diventati esperti nel conversare e raccomandare il trattamento o il rinvio quando i reclami sono espressi dai pazienti relativi a problemi di sonno e xerostomia. Notare le conversazioni, documentare i risultati e prendere immagini orali aiuta a valutare i reclami e i cambiamenti nell’area faringea posteriore. L’ugola è importante nella cura a lungo termine dei pazienti. Quando i risultati sembrano richiedere un rinvio a qualcuno che si specializza in O, è di grande beneficio per il paziente (o il genitore del paziente) che i record completi vengono inviati allo specialista o quelli trattamento di rendering.

Figura 4: Ugola con ulcera. Foto per gentile concessione del Dr. A. Ross Kerr.

Con una popolazione più diversificata, c’è una grande possibilità che si vedrà qualcuno che ha avuto il suo uvula rimosso, sia attraverso il trattamento per russare o forse attraverso pratiche rituali. C’è una probabilità molto probabile che si noterà anche una variazione nella forma, dimensione, movimento o consistenza dell’appendice, pure, quando si presta attenzione all’ugola (figura 4).

Come sempre, continua a fare buone domande e ascolta sempre i tuoi pazienti.

1. Manni JJ. Uvulectomia, una procedura chirurgica tradizionale in Tanzania. Ann Trop Percorso Med. 1984;78:49-53.
2. Indietro GW, Nadig S, Uppal S, Coatesworth AP. Perché abbiamo un’ugola?: Revisione della letteratura e una nuova teoria. Clin Otorinolaringoiatria Allied Sci. 2004;29(6):689-693.
3. Chang ET, Baik G, Torre C, Brietzke SE, Camacho M. La relazione dell’ugola con il russamento e l’apnea ostruttiva del sonno: una revisione sistematica. Respiro del sonno. 2018;22(4):955-961. doi:10.1007 / s11325-018-1651-5.
4. Ijaduola GTA. Uvulectomia in Nigeria. J Laryngol Otol. 1981;95(11):1127-1133. doi:10.1017 / S0022215100091908.
5. Satti SA, Mohamed-Omer SF, Hajabubker MA. Modello e determinanti dell’uso dei trattamenti tradizionali nei bambini che frequentano l’ospedale pediatrico Gaafar Ibnauf, Sudan. Sudan J Pediatrica. 2016;16(2):45-50.
6. Finkelstein Y, Meshorer A, Talmi YP, Zohar Y, Brenner J, Gal R. L’enigma dell’ugola. Otorinolaringoiatria Testa collo Surg. 1992;107 (3): 444-450.
7. Patel JA, Ray BJ, Fernandez-Salvador C, Gouveia C, Zaghi S, Camacho M. Funzione neuromuscolare del palato molle e dell’ugola nel russare e nell’apnea ostruttiva del sonno: una revisione sistemica. Sono J Otorinolaringoiatra. 2018;39(3):327-337.
8. Neville BW, Damm DD, Allen CM, Chi AC. Patologia orale e maxillo-facciale. 4a ed. St. Louis, MO: Elsevier; 2016.
9. Vendite SAG, Santos ML, Machado RA, et al. Incidenza dell’ugola bifida e della sua relazione con il palatoschisi sottomucoso e una storia familiare di fessura orale nella popolazione brasiliana. Braz J Otorhinolaryngol. 2018;84(6):687-690.

Nancy W. Burkhart, EDd, MEd, BSDH, AFAAOM, è professore aggiunto nel Dipartimento di Parodontologia-Stomatologia del Texas A&M University College of Dentistry. Dr. Burkhart è fondatore e cohost del gruppo di supporto internazionale Oral Lichen Planus (dentistry.tamhsc.edu/olp) e coautore di Patologia Generale e Orale per l’Igienista Dentale, alla sua terza edizione. Nel 2016 è stata insignita di uno status di fellow affiliato presso l’American Academy of Oral Medicine. Ha ricevuto il premio Dental Professional of the Year nel 2017 attraverso l’International Pemphigus and Pemphigoid Foundation ed è un vincitore del premio Sunstar/RDH Award of Distinction 2017. Lei può essere contattato al [email protected].