Lingua estone
Lingua estone, estone Eesti, membro del ramo ugro-finnico della famiglia delle lingue uraliche, parlato in Estonia e in sacche sparse nelle regioni circostanti. La lingua si presenta in due forme dialettali principali, settentrionale e meridionale; il dialetto settentrionale, o Tallinn, è la base della lingua letteraria estone. I primi materiali scritti degni di nota in estone sono le preghiere Kullamaa del 1520.
L’estone appartiene al ramo baltico-finnico delle lingue ugro-finniche, ed è più strettamente correlato al finlandese, al votico, al livoniano, all’ingriano, alla Carelia e al Veps. Nella struttura la lingua è meglio conosciuta per il suo insolito contrasto di tre gradi di lunghezza consonante e vocale—ad esempio, koli’ junk ‘(con o corta), kooli’ of school ‘(con o lunga), e kooli’ to school ‘ (pronunciato con una o extra lunga anche se scritto lo stesso della forma precedente). L’estone ha anche la caratteristica gradazione consonantica baltico-finnica, in cui le consonanti si alternano in determinati contesti, ma ha perso la caratteristica dell’armonia vocalica. (Si dice che l’armonia vocalica esista quando certe vocali non possono verificarsi con altre vocali specifiche all’interno di una parola.) L’estone, come le altre lingue uraliche, segna principalmente le categorie grammaticali con l’aggiunta di suffissi allo stelo. Gran parte del vocabolario estone è stato preso in prestito dal tedesco. Vedi anche lingue ugro-finniche.