La legislazione implica non solo l’azione di un organo legislativo, ma anche la partecipazione dell’esecutivo. La concorrenza da parte dell’esecutivo è necessaria per rendere efficace la legislazione, tranne quando l’esercizio del potere di veto è annullato da una maggioranza sufficiente di ciascuna camera del legislatore. Inoltre, il ruolo dell’esecutivo comporta molto di più della mera acquiescenza o dissenso. Come principale ufficiale di stato e come leader politico, l’esecutivo partecipa ampiamente alla formulazione della politica governativa e spesso alla preparazione effettiva della legislazione.

Negli Stati Uniti l’oggetto della legislazione è complicato dal carattere federale del paese. Ogni stato possiede potere legislativo efficace entro i suoi confini. Il governo nazionale, nell’ambito dei suoi poteri costituzionali, può approvare una legislazione efficace in tutta la nazione. Pertanto, possono sorgere conflitti tra uno stato e il governo nazionale. Questi conflitti sono risolti dai tribunali. La Costituzione, i trattati e le leggi degli Stati Uniti sono le leggi supreme della terra, e gli statuti statali approvati in violazione di essi sono inapplicabili. Sia i tribunali statali che quelli federali sono obbligati a rifiutare di far rispettare uno statuto statale che contravviene alla legge costituzionale o statutaria federale. Inoltre, la Corte Suprema degli Stati Uniti può rivedere la legislazione statale e decidere se è in conflitto o meno con la Costituzione degli Stati Uniti o con la legislazione approvata dal Congresso. La Corte Suprema degli Stati Uniti è l’arbitro finale per quanto riguarda la legislazione federale e per quanto riguarda le leggi statali nella misura in cui il loro conflitto con il potere federale è interessato. La legislazione statale deve anche rispettare le disposizioni delle costituzioni statali. La decisione finale in merito a tale conformità è attribuita ai tribunali statali.

I tribunali hanno il potere non solo di determinare la costituzionalità della legislazione, ma anche di decidere cosa significa legislazione e come si inserisce nell’intera struttura della legge. La legge negli Stati Uniti, come in tutte le nazioni che condividono la tradizione legale anglo-statunitense, deriva in gran parte da precedenti giudiziari stabiliti in casi precedenti. Il corpo dei precedenti è noto come common law. La legislazione negli Stati a volte cambia le regole di common law. Attraverso l’interpretazione di tale legislazione, i tribunali spesso possono limitarne o estenderne l’applicazione. Pertanto, in un senso molto reale, i tribunali possono essere considerati come una parte del processo legislativo.

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Il rapporto dei tribunali con la legislazione è coinvolto anche in un altro peculiare problema americano. Ciò si riferisce alla misura in cui i tribunali prenderanno “avviso giudiziario” della legge statutaria. Quando tale avviso è preso, non è necessario per un contendente per dimostrare ciò che la legge è. Tutti i tribunali devono prendere nota giudiziaria delle leggi federali e degli statuti dello stato in cui viene presentata la causa. Tuttavia, ci sono regole diverse per quanto riguarda la misura in cui i tribunali prenderanno atto della legislazione di altri stati. In alcuni stati gli statuti richiedono che i tribunali prendano atto di tali leggi, mentre in altri devono essere appositamente supplicati o provati, altrimenti i tribunali assumeranno che la legge dell’altro stato sia identica alla legge decisionale o statutaria dello stato in cui si svolge il processo. Dopo il 1936, tuttavia, la maggior parte degli stati ha risolto il problema adottando l’avviso giudiziario uniforme della legge estera. Questa legge richiede che i tribunali prendano nota giudiziaria della legge comune e statutaria di altri stati ma non di altri paesi.