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Negli USA, l’età media per iniziare l’attività sessuale è rimasta intorno a 17 o 18 dai primi 1990, anche se le persone hanno iniziato a sposarsi più tardi nella vita.

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Astenersi dall’attività sessuale è un modo sicuro per prevenire la gravidanza ed evitare le malattie sessualmente trasmissibili. Ma i programmi che sostengono l’astinenza spesso non riescono a impedire ai giovani di fare sesso, scrivono i ricercatori nel numero di settembre del Journal of Adolescent Health.

Tali programmi, a volte indicati come programmi di “astinenza solo fino al matrimonio”, in genere sostengono il matrimonio monogamo e eterosessuale come l’unico contesto appropriato per i rapporti sessuali e come l’unico modo sicuro per evitare gravidanze indesiderate e malattie sessualmente trasmissibili.

Questo è “non solo irrealistico, ma lascia i nostri giovani senza le informazioni e le competenze di cui hanno bisogno”, ha detto Laura Lindberg, coautore del rapporto e ricercatrice presso il Guttmacher Institute, un gruppo di ricerca sulla salute riproduttiva che sostiene i diritti all’aborto. “Falliamo i nostri giovani quando non forniamo loro informazioni complete e accurate dal punto di vista medico.”

L’analisi conferma i precedenti risultati sulla salute pubblica secondo cui i programmi educativi di sola astinenza non riescono a ridurre i tassi di gravidanze adolescenziali o malattie sessualmente trasmissibili. Inoltre, i dati sulla salute pubblica indicano che tali programmi “hanno poca efficacia dimostrata nell’aiutare gli adolescenti a ritardare il rapporto sessuale”, scrivono gli autori.

Quando gli adolescenti americani iniziano a fare sesso, potrebbero non usare il preservativo o altre forme di contraccezione, a differenza dei loro coetanei in altri paesi che hanno accesso di routine all’educazione e alla consulenza contraccettiva, suggerisce il rapporto.

Promuovere l’astinenza fino al matrimonio come unica opzione legittima per i giovani “viola l’etica medica e danneggia i giovani”, dice Lindberg, perché tali programmi generalmente trattengono informazioni sulla gravidanza e sulla prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili e sovrastimano il rischio di fallimento contraccettivo.

Secondo un rapporto del 2004 preparato per i democratici della Camera, il linguaggio usato nei programmi di studio basati sull’astinenza spesso rafforza “gli stereotipi di genere sulla passività femminile e l’aggressività maschile”-atteggiamenti che spesso si correlano con risultati dannosi tra cui la violenza domestica, osserva il rapporto.

La nuova analisi sostiene che c’è un’altra ragione per cui l’astinenza fino al matrimonio è sempre più irrealistica: gli americani si sposano più tardi, in media, e alcuni non si sposano affatto, ma non stanno aspettando più a lungo per iniziare a fare sesso. L’età media per iniziare l’attività sessuale è rimasta intorno ai 17 o 18 anni dai primi anni 1990. L’effetto netto, conclude il rapporto, è un sostanziale aumento del sesso prematrimoniale.

I gruppi conservatori hanno a lungo sostenuto l’educazione all’astinenza nelle scuole pubbliche, indicando un numero minore di studi che supportano approcci basati sull’astinenza. Reagendo al rapporto, il CEO di Concerned Women for America Penny Nance ha osservato che l’astinenza è l’unica forma efficace al 100% di controllo delle nascite.

“Sembra che abbiamo oscillato così a sinistra da abbracciare la promiscuità per i nostri figli”, ha detto Nance in una dichiarazione a NPR. “E per lo meno, ci stiamo arrendendo all’idea che gli adolescenti saranno sessualmente attivi. Noi, come cultura, possiamo fare meglio.”

Nance ha aggiunto: “Le scuole e i sostenitori della salute pubblica devono ai genitori e alle persone di fede sostenere la ragazza o il ragazzo che vuole ritardare il comportamento sessuale. Il matrimonio, e ritardare il sesso almeno fino all’età adulta, sono buoni obiettivi.”

Il governo degli Stati Uniti ha finanziato programmi di astinenza nelle scuole e nelle organizzazioni della comunità fin dai primi anni 1980. Una maggiore attenzione e finanziamenti per loro è iniziata come parte degli sforzi di riforma del welfare intrapresi durante l’amministrazione Clinton. Secondo Guttmacher, il governo federale ha speso circa billion 2 miliardi negli ultimi 20 anni sull’educazione basata sull’astinenza.

Il presidente Trump è stato anche amichevole con tali programmi, nominando Valerie Huber, sostenitrice dell’educazione solo per l’astinenza, a un posto presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi umani. L’amministrazione ha recentemente tagliato più di million 200 milioni in fondi federali per i programmi di prevenzione della gravidanza adolescenziale. Nel frattempo, la proposta di bilancio dell’amministrazione include milioni di dollari per estendere il ” Programma di educazione all’astinenza e alla responsabilità personale.”

Questo approccio piace molto alla base conservatrice di Trump. In una dichiarazione a NPR, Arina Grossu, direttore del Centro per la dignità umana presso il Family Research Council, ha dichiarato che i programmi basati sull’astinenza “forniscono il messaggio ottimale per gli adolescenti.”Ha confrontato l’approccio con “altri modelli di salute pubblica utilizzati per affrontare il consumo di alcol e droghe minorenni” che mirano a scoraggiare tali comportamenti.

Lindberg di Guttmacher prende il confronto in una direzione diversa nel sostenere che gli adolescenti dovrebbero ricevere un’educazione sessuale completa che includa la formazione in contraccezione e prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili.

“Diciamo alle persone di non bere e guidare”, dice. “Non insegniamo loro a non guidare. … Non nasconderemmo mai informazioni sulle cinture di sicurezza perché non saprebbero come proteggersi.”