Il motivo di uno dei crimini più tristi e sanguinosi nella storia della regione rimane un mistero mentre si avvicina il 90 ° anniversario degli omicidi della famiglia Lawson.

Il tabaccaio Germanton Charlie Lawson, 43 anni, nel pomeriggio del giorno di Natale del 1929, sparò a sei dei suoi sette figli e a sua moglie prima di girare la pistola su se stesso nei boschi innevati della sua fattoria della contea di Stokes.

Noto per essersi comportato in modo irregolare nei mesi precedenti agli omicidi, Lawson si era anche lamentato con il suo medico Danbury CJ Helsabeck di forti mal di testa e insonnia, secondo numerosi resoconti storici del crimine e testimonianze nel libro, “The Meaning of Our Tears’, dell’autore e storico del crimine Trudy J. Smith.

Alcune persone di età avanzata nelle contee di Stokes e Rockingham ricordano ancora quando gli omicidi erano un nuovo argomento di pettegolezzi regionali e nazionali, ma quelli direttamente collegati all’omicidio sono morti.

Il famigerato crimine ha attirato migliaia di visitatori fastidiosi al posto di casa fuori Brook Cove Road a Germanton. Le linee del partito erano calde con la notizia e i primi spettatori si sono presentati a piedi e in auto poco dopo gli omicidi. Due giorni dopo migliaia di curiosi intrusi, tra cui la stampa, sciamarono il funerale funebre al cimitero di Browder, secondo i resoconti dei giornali e il libro di Smith del 2006.

Erano tutti venuti a vedere la fila di cofanetti essere abbassata in una fossa comune, scavata da familiari e amici.

Poco dopo i funerali, un fratello di Charlie Lawson ha aperto la scena del crimine per macabri tour. La cabina è stata lasciata spettinata e macchiata di sangue per l’autenticità. La mostra cruenta presentava anche la torta natalizia Marie, 17 anni, che aveva sfornato, ma non aveva mai servito la sua famiglia.

Marion Lawson ha difeso la sua decisione di offrire visite della casa di suo fratello, sostenendo che aveva bisogno di raccogliere fondi per il figlio orfano di Lawson Arthur da utilizzare per risolvere il mutuo della fattoria.

Tra le migliaia di visitatori della casa da tutta la nazione era famigerato mafioso John Dillinger, appena evaso dalla prigione. Secondo quanto riferito, ha fatto un viaggio laterale a Germanton con la sua ragazza e un socio criminale mentre era in viaggio per la Florida. Si dice che Dillinger abbia lasciato una nota sulla porta di un poliziotto della zona, deridendolo per aver perso il più ricercato dell’America dell’epoca, secondo i resoconti di Smith chronicle.

I dettagli del caso, tratti dagli archivi di notizie del Winston-Salem Journal e del Greensboro Daily Record e del libro di Smith, preoccupano ancora gli appassionati di crimine e la gente del posto:

• L’inverno del 1929 fu duro nelle contee di Rockingham e Stokes con una profonda nevicata che rese le condizioni ancora più amare del Natale.
• Dopo aver sparato a due delle sue figlie, Carrie Lee, 12, e Maybell, 7, vicino al fienile, Lawson si diresse verso il portico della cabina della famiglia e sparò a sua moglie, Fannie. Dentro, ha ucciso la figlia Marie, 17, poi ha picchiato i suoi piccoli figli, Giacomo, 4, e Raymond, 2, prima di fare lo stesso con Mary Lou, 3 mesi.
• Con i due cani della famiglia, Sam e Queen, Lawson si ritirò nel bosco con due fucili da caccia, fermandosi a lavarsi le mani insanguinate in un torrente. Le impronte hanno mostrato che camminava in cerchio intorno a un albero, forse per ore, prima di spararsi.
• Le autorità hanno trovato due banconote nelle tasche di Lawson, scarabocchiate sulle ricevute delle aste di tabacco. Uno legge “I problemi possono causare cause” e l’altro, semplicemente, ” Nessuno da incolpare.”
• Nella Carolina del Nord rurale durante il 1920, la caccia al coniglio era piuttosto uno sport popolare il giorno di Natale. Quindi gli spari, come quelli che risuonarono mentre Lawson uccideva la sua famiglia, avrebbero potuto essere dati per scontati in quanto tali suoni erano piuttosto comuni nel paese.
• I parenti hanno scoperto i corpi nel tardo pomeriggio quando hanno visitato per augurare alla famiglia un buon Natale.
• Le stanze della cabina erano intrise di sangue e gli arredi erano in disordine.
• Lawson mise tutte le teste delle sue vittime sui cuscini e piegò le mani sul petto. Ha usato due pietre dal suo fienile di tabacco come poggiatesta per due figlie ha sparato e picchiato all ” aperto.
• La neve ha reso la ripida collina che porta alla cabina Lawson difficile da montare, così i membri della famiglia, amici e deputati trasportati corpi avvolti in lenzuola presi in prestito da una slitta make-shift ai carri funebri parcheggiati sulla strada principale.
• I carri funebri consegnarono per la prima volta i corpi a un’agenzia di pompe funebri a Walnut Cove, ma lo stabilimento era troppo piccolo per gestire il compito di imbalsamare e autopsiare otto corpi. Così i cadaveri sono stati ricaricati e motorizzati attraverso la neve a Yelton Funeral Parlor di Madison, situato sopra Penn Hardware Co. al 104 di W. Murphy Street.
• Madison Dry Goods ora opera nell’edificio nel centro storico di Madison, e i proprietari dispongono di un museo al piano superiore che include le camere e i cimeli del servizio mortuario. L’ascensore utilizzato per trasportare i corpi di Lawson al secondo piano è ancora funzionante nell’edificio in mattoni del 1908.
• Dr. C. J. Helsabeck di Danbury è stato il medico legale della contea di Stokes che ha presieduto le autopsie nella notte di dicembre. 25, 1929. Il Dott. Spottswood Taylor, fratello dello sceriffo della contea di Stokes John Taylor, è capitato di essere a casa per Natale dal Johns Hopkins Medical Center di Baltimora, dove stava servendo come stagista. Ha aiutato con le inchieste, lavorando fino alle ore piccole con Helsabeck a Madison.
• Taylor assistette Helsabeck nel rimuovere il cervello di Charlie Lawson per l’esame quella notte, e vide un’analisi più approfondita a Baltimora alla Johns Hopkins. Taylor tornò nel Maryland con il cervello di Lawson, conservato in un barattolo di formaldeide. La posizione del cervello non è nota.
• I rapporti iniziali dell’autopsia notarono che il cervello di Lawson era relativamente piccolo e che una parte del centro del cervello sembrava sottosviluppato.
• Il 27 dicembre 1929, cinque carri funebri fiancheggiarono Murphy Street dove enormi folle si riunirono per vedere i sette cofanetti di Lawson caricati per il trasporto al funerale in una fossa comune al cimitero di Browder vicino a Germanton.
• Lawson ha ucciso tutti tranne uno dei suoi figli, Arthur, 16. Con il permesso di suo padre, l’adolescente aveva camminato con un amico a Walnut Cove per comprare munizioni per la caccia al coniglio. Lawson ha ucciso la famiglia mentre suo figlio non c’era. Alcuni ipotizzano che Lawson temesse che Arthur sarebbe intervenuto e avrebbe interrotto la furia omicida.
• Alcuni testimoni e membri della famiglia hanno riferito che Lawson ha ucciso la sua famiglia perché si vergognava di aver impregnato la sua figlia maggiore Marie, 17 anni. Tali teorie sono esposte in dettaglio nel libro di Smith.
• Nessun rapporto dell’autopsia ha mai descritto Marie Lawson come incinta.
• Mentre otto corpi sono stati imbalsamati, solo sette cofanetti sono stati sepolti. Infant Mary Lou è stato posto a riposo, immerso tra le braccia di sua madre, Fannie, 37.
• Lawson ha sparato e picchiato le sue prime quattro vittime, ma solo i suoi due figli più piccoli e la figlia neonata.

Per ulteriori informazioni sul crimine:

“Il significato delle nostre lacrime”, di Trudy J. Smith, 2006 e “White Christmas, Bloody Christmas’, di Bruce Jones e Trudy J. Smith. I libri sono disponibili per il check-out o l’acquisto presso la Madison Public Library.

“Trouble Will Cause”, un documentario di Dan Sellers è disponibile presso Madison Dry Goods, Co.