Morfologie di questo tipo sono costituiti da ripide domal tumuli di lava così viscoso che la lava si accumula sopra la sua bocca senza fluire via. I tipi di roccia che formano cupole laviche sono generalmente andesiti, daciti o rioliti. In qualche modo queste lave viscose hanno perso gran parte del loro contenuto di gas in eruzioni precedenti o durante una lenta risalita in superficie. Anche così, non è insolito per una cupola di lava in crescita attiva avere un’eruzione esplosiva che sconvolge tutto o parte della cupola. Molte cupole laviche crescono per intrusione interna di lava che provoca gonfiore e oversteepening della cupola. Rockslides costruire un grembiule di blocchi di astragalo intorno ai lati inferiori della cupola. Le cupole di lava possono formare tumuli alti diverse centinaia di metri con diametri che vanno da diverse centinaia a più di 1.000 metri (3.300 piedi). Le colate laviche spesse a volte spostano brevi distanze dalla cupola e distorcono la sua forma generalmente circolare o ovale. Un buon esempio di una cupola di lava è quello nel cratere di esplosione a Mount St. Helens.