Lampreda
Lampreda, una delle circa 43 specie di vertebrati primitivi senza mascelle simili a pesci posti con aghifoglie nella classe Agnatha. Le lamprede appartengono alla famiglia Petromyzonidae. Vivono in acque costiere e dolci e si trovano nelle regioni temperate di tutto il mondo, ad eccezione dell’Africa. L’anguilla-come, animali squamose vanno da circa 15 a 100 centimetri (6 a 40 pollici) di lunghezza. Hanno occhi ben sviluppati, una o due pinne dorsali, una pinna caudale, una singola narice in cima alla testa e sette aperture branchiali su ciascun lato del corpo. Come le megere, mancano di ossa, mascelle e pinne accoppiate. Lo scheletro della lampreda è costituito da cartilagine; la bocca è un’apertura di suzione rotonda dotata di denti cornei.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Drow maschio
Le lamprede iniziano la vita come larve d’acqua dolce (ammocoetes). In questa fase, sono senza denti, hanno occhi rudimentali e si nutrono di microrganismi. Dopo diversi anni, si trasformano in adulti e in genere si spostano in mare per iniziare una vita parassitaria, attaccandosi a un pesce per bocca e nutrendosi del sangue e dei tessuti dell’ospite. Per riprodursi, le lamprede tornano in acqua dolce, costruiscono un nido, poi depongono le uova (depongono le uova) e muoiono.
Non tutte le lamprede trascorrono del tempo in mare. Alcuni sono senza sbocco sul mare e rimangono in acqua dolce. Un esempio notevole è una razza senza sbocco sul mare della lampreda marina (Petromyzon marinus). Questa forma entrò nei Grandi Laghi del Nord America e, a causa delle sue abitudini parassitarie, ebbe una disastrosa influenza mortale sulla trota di lago e su altri pesci commercialmente preziosi prima che venissero ideate misure di controllo. Anche altre lamprede, come la lampreda del ruscello (Lampetra planeri), trascorrono tutta la loro vita in acqua dolce. Sono non parassitari, tuttavia, e non si nutrono dopo essere diventati adulti; invece, si riproducono e muoiono.
Anjanette Bowen / U. S. Fish and Wildlife Service
Le lamprede sono state a lungo utilizzate in una certa misura come cibo. Non hanno però un grande valore economico.