Quanto era bravo Ricky Bell? Bell fu il primo giocatore scelto nel draft NFL 1977 dai Tampa Bay Buccaneers. Il running back di USC è stato scelto proprio davanti a Tony Dorsett, un uomo che ha continuato ad avere una carriera Hall-of-Fame con i Dallas Cowboys. Bell è stato redatto da una squadra che era noto per la sua serie di sconfitte di 26 partite, mentre Dorsett è andato a una squadra che era già ben consolidata. È difficile dire quanto sarebbe stata buona la carriera NFL di Bell perché la sua vita è stata interrotta all’età di 29 anni a causa di insufficienza cardiaca derivante dalla dermatomiosite della malattia.

Ricky Bell college football carriera

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Ricky Bell era in origine un linebacker, e poi convertito in estremo per il suo anno da sophomore at USC. Ha portato la palla solo 45 volte durante la sua seconda stagione con la squadra nel 1974. Nel suo anno da junior, Bell è diventato il running back primario di USC e irrompe sulla scena con due stagioni eccezionali che lo hanno visto rompere la top 3 nel voto Heisman Trophy in ciascuna di quelle stagioni.

Ricky Bell fu il primo giocatore selezionato nel Draft NFL 1977. I Tampa Bay Buccaneers scelsero il running back USC, riunendo Bell con il suo allenatore del college John McKay. Sotto McKay alla USC, Bell guidò la nazione in corsa come junior, compilando 1.957 yard e finendo terzo nella votazione dell’Heisman Trophy.

Nell’ultimo anno di Bell con i Trojans, USC è andato 11-1 e ha eliminato Michigan 14-6 nel Rose Bowl. Mentre Bell ha combattuto infortuni fastidiosi, è comunque riuscito a accumulare 1.433 yard insieme a 14 touchdown. Bell è arrivato secondo a Pittsburgh Tony Dorsett nella votazione Heisman Trophy.

La breve carriera NFL di Bell

Mentre Tony Dorsett potrebbe essere stato il favorito per essere la prima scelta nel draft NFL 1977, l’allenatore dei Tampa Bay Buccaneers John McKay ha preso Bell, la sua ex stella alla USC. Dorsett poi andò ai Dallas Cowboys, che scambiarono la loro prima scelta del giro e tre secondi ai Seattle Seahawks per salire al posto n. 2. Tampa Bay stava uscendo da una stagione 0-14 nel suo primo anno come squadra di espansione.

La striscia di sconfitte dei Buccaneers aumentò a 26 partite dopo aver perso le prime 12 partite della stagione 1977. Dopo due stagioni subpar, Bell esplose durante la stagione 1979 correndo per 1.263 yard e sette touchdown. Bell ha giocato un ruolo chiave nel girare intorno alla franchigia Tampa Bay. In quella stagione 1979, i Bucs vinsero la NFC Central Division e ottennero la loro prima vittoria nei playoff quando sconfissero i Philadelphia Eagles. In quella partita, Bell si precipitò per 142 metri. I Bucs persero contro i Los Angeles Rams nella finale della NFC.

Bell fu scambiato con i San Diego Chargers durante la stagione 1982. Durante lo sciopero, Bell si ritirò a causa di dermatomiosite, una rara malattia autoimmune caratterizzata da un’eruzione cutanea e debolezza muscolare. Secondo il Lakeland Ledger, i medici hanno detto che avrebbe potuto soffrire della malattia fino a 10 anni prima della sua diagnosi.

Gli ultimi giorni di Ricky Bell

Non vi è alcuna causa nota di dermatomiosite, ma Bell soffriva di lesioni e perdita di peso. Bell è morto per un attacco di cuore che è stato causato da cardiomiopatia, una grave malattia muscolare che coinvolge il cuore. La cardiomiopatia era correlata alla sua dermatomiosite.

“È una malattia in cui i muscoli e le arterie vengono attaccati e possono essere avviati o innescati da un virus”, ha detto al LA Times il dottor Allan Metzger, che ha curato Bell durante l’ultimo anno di vita di Bell. “I muscoli si infiammano, causando una profonda debolezza. I vasi sanguigni all’interno della pelle diventano gravemente infiammati al punto in cui non sei in grado di usare i muscoli. La perdita di peso viene dal corpo cercando di combattere la malattia.”Metzger ha detto che meno del cinque per cento di quelli con dermatomiosite hanno malattie cardiache gravi come Bell.

Bell, una volta un atleta di alto livello, non poteva giocare con la sua giovane figlia dopo il suo ritiro perché si sarebbe stancato così in fretta. “Riesci a immaginare di dover dormire con una macchina per l’ossigeno e poi svegliarti, portare la tua bambina alla macchina e poi essere completamente esausto quando prima potevi correre da 10 a 15 miglia al giorno?”sua moglie Natalia ha detto al Los Angeles Times.

Bell non ha mai fatto sapere a nessuno dei suoi problemi. Non ha mai voluto che qualcuno si dispiacesse per lui. Ha giocato la vita, come ha giocato a calcio, andando tutti fuori fino alla fine.