Nota del redattore: Questo post è stato originariamente pubblicato nel 2015 ed è stato aggiornato. Potete leggere il post precedente qui.

Ogni volta che qualcuno parla di tempeste di neve a New York City, la Grande bufera di neve del 1888 è sempre menzionato. Le fotografie di epoca vittoriana folk in piedi accanto a cumuli di neve otto piedi sono pezzi iconici della storia di New York City. Abbiamo avuto tempeste di neve che hanno scaricato più neve su di noi in una singola tempesta di quella che ha fatto, e abbiamo avuto un sacco che è riuscito a chiudere la città — molti di loro negli ultimi 10 o giù di lì anni.

Ma la tempesta del 1888 rimane leggendaria. Era conosciuta come la Tempesta del secolo, il Grande Uragano Bianco, e portò non solo enormi cumuli di neve, ma anche morte e distruzione. Ha spinto le città della costa orientale nell’età moderna.

Strada non identificata a New York City dal fotografo C. H. Jordan che aveva il suo studio al 485 di Fulton Street a Brooklyn. Foto via Library of Congress

La tempesta ha causato così tanti danni a causa della quantità di neve e dei forti venti che soffiavano in alte montagne che coprivano tutto. Era un classico Nor’easter che ruggiva ferocemente lungo la costa e sfogava la sua furia su Washington, Filadelfia, New York, e su fino a Boston, il resto del New England e oltre, catturando ogni città e città sul suo percorso nord-orientale verso il Canada.

Questi erano i giorni prima del radar Doppler, delle apparecchiature di tracciamento delle tempeste e degli avvisi meteo 24/7. Inoltre, non era una tipica tempesta invernale. L’inverno era quasi finito, vedete, e la gente negli stati del medio Atlantico si stava preparando per l’arrivo della primavera. Dopotutto, era il 12 marzo 1888.

Titoli in grassetto in un articolo del 13 marzo 1888 su The Sun. Immagine via Library of Congress

Il tempo che all’inizio di marzo era stato insolitamente caldo, e forti piogge sono stati accolti come precursori di una primavera precoce. Cominciò a piovere pesantemente l ‘ 11 marzo, e poi, con il passare del giorno, la temperatura cominciò a scendere rapidamente e la pioggia si trasformò in neve umida e pesante. Il 12 marzo, il giornale Brooklyn Eagle scrisse che la neve era, si supponeva, ufficialmente una bufera di neve, anche se era un affare così debole che le persone nel Midwest, dove sapevano cosa fosse la neve, avrebbero considerato questa piccola tempesta come un fastidio.

La neve stava cadendo costantemente, ma era bello in quel giorno, causando lo scrittore del giornale per citare Emerson, “Annunciato da tutte le trombe del cielo, Arriva la neve, e guidando o’er i campi, Sembra da nessuna parte per scendere.”Il giornale notò che il cavallo del lattaio stava camminando con attenzione, facendosi strada attraverso la neve, ma il lattaio scivolava e scivolava, cadendo verso le sue consegne “come un forte nuotatore che si immergeva nella risacca dell’oceano.”

Casa non identificata a New York City dal fotografo C.H. Jordan che aveva il suo studio al 485 di Fulton Street a Brooklyn. Foto via Library of Congress

Il giorno dopo, tuttavia, la poesia era sparita. La tempesta infuriava con la neve che cadeva costantemente senza fine in vista. Ha nevicato continuamente per un giorno e mezzo. Questo era già abbastanza grave, ma i forti venti che accompagnavano il nor’easter cronometravano con venti sostenuti di 45 miglia all’ora, e raffiche misurate in luoghi fino a 54 miglia all’ora. Questi venti vorticavano la neve intorno, creando derive 30 a 40 piedi di altezza, che copre edifici a due e tre piani. La deriva più alta di tutta New York City è stata misurata a Gravesend. Era alto 52 piedi.

La più alta quantità di neve caduta è stata misurata a Saratoga Springs, N. Y. Hanno ottenuto 58 pollici di neve, poco meno di sei piedi. Albany ha 48 pollici, New Haven, Conn., ottenuto 45 pollici, e New York City ha ottenuto 22 pollici di nevicata. Al contrario, la bufera di neve del 2006, che ricordo bene, ha avuto la più alta quantità di nevicate nella storia di New York City — 26,9 pollici di neve bagnata. Quella tempesta ha chiuso la città per giorni. Ma era molto peggio nel 1888.

L’Aquila di Brooklyn ha scritto il 13 marzo, “la tempesta mostra quanto sia completa la conquista dell’impresa umana da parte delle forze della natura.”Tutto era coperto da tonnellate di neve. Oltre alla neve e ai venti, e alle derive, anche la temperatura era scesa, e faceva freddo là fuori. La casa di quasi tutti era sepolta nella neve. Mentre la città cominciava a scavare, la parte pericolosa della tempesta divenne chiara.

Questo era il 1888, quindi la rimozione della neve era principalmente un lavoro per il lavoro manuale. Non c’erano aratri attaccati ai camion sanitari che cercavano di farsi strada per le strade. Dovevano essere scavati a mano. Era imperativo scavare il prima possibile. Poiché la tempesta era stata così improvvisa, molte famiglie erano senza cibo o carburante. Il freddo e il vento hanno ucciso un numero incalcolabile di bestiame e animali da fattoria lungo la costa. L’attenzione medica era ostacolata dall’incapacità di medici o pazienti di spostarsi, e le temperature gelide e i forti venti avevano spezzato centinaia di linee telegrafiche e telefoniche aeree, tagliando le città colpite da se stesse e dal resto del mondo.

“Un poliziotto che strofina la neve sulle orecchie ghiacciate di un passante durante la tempesta” pubblicato nell’aprile 1888. Immagine via New York Public Library

Il compito principale era quello di liberare le strade in modo che le autorità, gli operatori di emergenza e le consegne di cibo e carbone potessero muoversi. I fili dovevano essere riparati il prima possibile e le persone scavavano dalle abitazioni coperte di neve. Oltre 400 morti sono stati segnalati nelle zone colpite, con 200 di loro nella sola città di New York. Duecento navi erano state messe a terra dalla tempesta, tutte su e giù per la costa tra la baia di Chesapeake e le province orientali del Canada. Oltre cento marinai sono morti a causa della tempesta.

Gli incendi erano un enorme pericolo a New York City. I vigili del fuoco e gli uomini non potevano essere inviati, e alla fine della crisi, più di damage 25 milioni di danni materiali sono stati sostenuti. Quando la neve finalmente ha cominciato a sciogliersi, e quando migliaia di carri carichi di neve sono stati spinti nelle acque che circondano la città, un altro problema è emerso: inondazioni, specialmente nelle zone basse di Brooklyn, le parti che ancora inondano oggi.

Fuori nella neve a Cobble Hill, forse Clinton Street vicino Amity Street. Foto via Brooklyn Public Library

La Grande bufera di neve del 1888 fu una dura e amara lezione sul potere della natura e sulla necessità di soluzioni moderne ai problemi della vita cittadina. L’eredità della tempesta è ancora con noi. Possiamo ringraziare la bufera di neve dell ‘ 88 per aver costretto Manhattan e la maggior parte del resto della città a seppellire le sue linee di servizio. Avevano discusso facendo che comunque, come la foresta di pali e linee stava bloccando il sole su molte strade, ma la bufera di neve è stato un game-changer. C’era poca discussione da parte di persone di bilancio o oppositori dopo la tempesta.

La tempesta ha anche convinto i padri della città ovunque per la necessità di treni sotterranei — le metropolitane. Non hanno dovuto chiedere due volte a Boston; entro un paio di anni dalla tempesta, quella città aveva piani sul tavolo, e nove anni dopo, il primo sistema di metropolitana sotterranea del paese rotolò sotto Boston. New York aveva un grande sistema di linee ferroviarie sopraelevate, ma l’el fu fermato nei suoi binari, letteralmente, dalla tempesta.

Il New-York Tribune del 14 marzo 1888 commenta come i newyorkesi hanno gestito la tempesta. Immagine via Library of Congress

Le forti raffiche di vento hanno minacciato di rovesciare i treni dai loro binari, e il sistema è stato messo via per tutta la durata. In seguito, i piani per costruire il ramo IRT del sistema di metropolitana furono rispolverati e esaminati con grande interesse. La prima linea della metropolitana debuttò nel 1904, 30 anni dopo il primo treno sopraelevato di New York e 16 anni dopo la Grande bufera di neve.

Certo, non è stato tutto orribile. La natura aveva coperto la città in una montagna di neve. La scuola era impossibile, e i bambini di ogni quartiere e ceto sociale andavano fuori e giocavano, anche se solo per un po ‘ prima di essere mandati a fare la spesa, o trovare lavoro per ripulire la neve o fare commissioni. Fotografi amatoriali e professionisti sono andati fuori e catturato alcune delle fotografie più note nella storia della città. Molti uomini e ragazzi poveri hanno anche trovato lavoro spalando la neve, nutrendo così le loro famiglie.

Fulton Street di Manhattan e l’approccio al traghetto dopo la tempesta. Foto di C. H. Jordan via Library of Congress

E, naturalmente, le persone si sono riunite in un momento di bisogno reciproco. I giornali raccontavano di vicini che aiutavano i vicini, di gruppi di persone che si riunivano per andare dove potevano comprare cibo e altre necessità per se stessi e per i vicini. Hanno spalato la neve, sgomberato cumuli di neve dalle finestre e liberato le persone intrappolate nelle loro case. La gente ha preso gli altri, e il meglio dell’umanità si è mostrato in atti di gentilezza e carità.

Lentamente, dopo il 14 marzo, la città ha iniziato a scavare e tornare alla normalità. Ci vorrebbe molto tempo. La Borsa di New York ha dovuto chiudere per due giorni, durante i quali milioni di dollari sono stati persi nelle negoziazioni. Fabbriche e imprese avevano anche perso giorni. I teatri erano vuoti, così come i ristoranti e i negozi, molti dei quali non potevano aprire per settimane. Le persone che erano senza cibo o carburante tremavano fino a quando non potevano ottenere sollievo.

Sgomberando una strada non identificata dopo la tempesta. Foto di Langill via King’s Handbook of New York City

L’Aquila di Brooklyn lo riassunse così: “Fatti come questi ci portano a casa quanto è suprema la nostra dipendenza l’uno dall’altro. La società civile è così interconnessa in tutto il suo parts…It è venuto come un provvidenziale monitor per ricordarci, nel bel mezzo della nostra guerra egoistica e dei dispositivi avari con cui abbonda il nostro rapporto, che non possiamo andare d’accordo l’uno senza l’altro, e che il più nobile e filosofico di qualsiasi uomo o comunità è nel raggiungimento del bene più grande di tutti.”

Se una bufera di neve scende questa settimana, abbiamo l’esempio del passato a guidarci. Essere preparati, essere al sicuro, divertirsi, prendere alcune grandi immagini, e aiutare il vostro vicino di casa, se è possibile.

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