L’homo sapiens è l’unica specie umana viva oggi e dopo aver testato migliaia di persone viventi possiamo dimostrare che la più antica sequenza di DNA mitocondriale proviene da un antenato comune di tutti noi – “Eva mitocondriale”.

Come siamo tutti imparentati con una donna / antenata femminile?

Il pezzo di DNA di Eve che è stato tracciato proviene da qualcosa chiamato mitocondri – è in tutte le cellule umane. C’è del DNA all’interno dei mitocondri, ed è questo DNA che è stato rintracciato fino a Eva – circa 150-200.000 anni fa,ed è di origine africana (sub-sahara), probabilmente dall’Etiopia o dal Kenya.

Come mai il nostro lignaggio materno diretto non risale oltre Eva?

La specie Homo sapiens è più vecchia di 200.000 anni ma – questa è la parte difficile – ‘Eva’ è datata in Africa circa 150-200 mila anni fa.

Lo sappiamo perché l’analisi della variazione negli esseri umani viventi, più il tasso di mutazione nel DNA mitocondriale, ci permette di calcolare quando l’antenato di tutti i cromosomi viventi del DNA mitocondriale era vivo.

Prima di “Eve”, in realtà vivevano ancora molte femmine, ma tutte quelle linee (diverse dall’antenato diretto di Eve) si sono estinte. Alcuni saranno morti dopo cento, alcune migliaia, alcune decine di migliaia di anni.

Ricorda, perché il lignaggio sopravviva fino ad oggi, una femmina deve avere una figlia fertile, che a sua volta ha una figlia di oltre 8.000 generazioni.

Cosa sono i “marcatori di mutazione” e come fanno a risalire a Eve attraverso il nostro DNA?

Una mutazione è qualsiasi cambiamento nella sequenza del DNA. Queste alterazioni o mutazioni avvengono per caso e sono, quindi, casuali.

Se una mutazione si verifica sul cromosoma Y, o sul nostro DNA mitocondriale, e non ci uccide, sarà passata alla prole.

Quindi queste mutazioni possono essere rintracciate attraverso le generazioni analizzando l’ascendenza del cromosoma Y della linea diretta del padre di un individuo, e quindi possono essere eseguite solo sui maschi.

Il DNA mitocondriale è l’equivalente per tracciare l’ascendenza materna diretta mentre è passato attraverso le femmine. In questo modo, possiamo rintracciare le ascendenze materne e paterne dirette dei maschi.

Quando si verifica una nuova mutazione e ‘si dirama’ dalla linea, si chiama ramo.
Una mutazione, che divenne nota come il ramo M, sorse circa 70.000 anni fa e ci sono state molte ulteriori mutazioni di persone appartenenti al ramo M nel tempo, così che oggi ci sono molti, molti sotto-rami all’interno dell’antico ramo M.

Tutti questi rami secondari condividono l’antenato M comune: una donna che visse circa 70 mila anni fa.

Come possiamo tracciare il DNA di Gengis Khan attraverso il cromosoma Y?

L’analisi dei cromosomi Y negli uomini asiatici ha mostrato la diffusione di un lignaggio Y che può essere spiegato da un fatto storico – la diffusione dell’impero mongolo sotto Gengis Khan e i suoi discendenti.

Questo particolare lignaggio Y è stato trovato dal Mar Caspio al Pacifico e rappresentava circa l ‘ 8% dei cromosomi Y nella regione.

Il tempo per il più recente antenato comune di questi cromosomi Y è stato stimato in circa 1000 anni e la Mongolia era la chiara fonte del cromosoma Y. Questi dati sono coerenti con l’ipotesi che rappresentino il cromosoma Y di Gengis Khan, i suoi parenti maschi immediati e tutti i loro discendenti.

DNA Nation va in onda Domenica 8.30 pm su SBS da 22 maggio.

Guarda un trailer per DNA Nation qui sotto:

Il dottor John Mitchell è un genetista umano che è anche il consulente della serie per DNA Nation e fungerà da guida per gli intrepidi avventurieri Ernie Dingo, Julia Zemiro e Ian Thorpe durante lo spettacolo.