Se segui le tendenze del benessere, potresti aver trovato l’affermazione che una sauna a infrarossi, che riscalda il corpo con la luce, è meglio per te di una sauna tradizionale, che utilizza il calore radiante di una stufa.

In breve, questa affermazione è un mito e non è supportata da alcuna forte evidenza comparativa. Mentre ci sono differenze tra le saune a infrarossi e tradizionali, le prove limitate che abbiamo suggeriscono che entrambi i tipi di sauna fanno bene alla salute.

L’affermazione

In genere verrà suggerita una delle due cose: che il tipo di calore prodotto dall’infrarosso porta a effetti disintossicanti più forti; o che la temperatura più bassa è più confortevole, portando a un soggiorno più lungo e quindi a un effetto maggiore.

Per quanto riguarda la prima affermazione, non ci sono prove che la disintossicazione sia la ragione principale per cui ti senti bene dopo una sauna. L’escrezione di metalli pesanti può avere benefici terapeutici in casi limitati, ma non è chiaro quanto bene la sauna raggiunga questo, o se ci sia una differenza significativa tra tradizionale e infrarosso in questo senso.

La seconda affermazione – che la temperatura più bassa dell’infrarosso lo rende più efficace della sauna tradizionale – può essere applicata a livello di preferenza personale, ma non ha alcun supporto scientifico.

Sauna tradizionale: una panoramica

Le saune hanno almeno 2.000 anni e sono state un’attività sociale popolare in molte culture. Il tipo europeo è diventato la sauna tradizionale che conosciamo oggi-una stanza con pareti in legno e una grande stufa. La caratteristica distintiva è l’uso dell’acqua per creare vapore su un mucchio di rocce calde.

Oggi, le saune tradizionali possono essere riscaldate da fuoco, gas o, più comunemente, elettricità. Sono riscaldati tipicamente fra 70º-90ºC. La pratica standard è quella di sedersi al caldo per 10-20 minuti, fare una pausa (incluso un tuffo in acqua fredda se disponibile) e poi tornare nella sauna; a volte ripetendo il ciclo più volte.

Dopo decenni di ricerche sparse, un team finlandese ha recentemente trovato associazioni tra bagni regolari in sauna e risultati positivi in aree come la salute cardiovascolare, la pressione sanguigna, le malattie respiratorie e persino la demenza. Il loro più grande studio era basato su una coorte di uomini di mezza età 2,315, con un periodo di follow-up di 20 anni. La temperatura media era di 77ºC e risultati migliori sono stati osservati nei partecipanti che hanno utilizzato la sauna di più (quattro volte alla settimana o più).

Mentre i meccanismi precisi non sono ancora compresi, i ricercatori suggeriscono che gli effetti fisici della sauna – tra cui frequenza cardiaca, pressione sanguigna e risposta cellulare – corrispondono a benefici simili osservati con un regolare esercizio fisico.

Come si confronta la sauna a infrarossi?

La tecnologia a infrarossi non è nuova, ma la sauna a infrarossi ha guadagnato popolarità solo negli ultimi decenni. Progettata per assomigliare alle saune tradizionali, la moderna sauna a infrarossi include pannelli riscaldanti nelle pareti (senza stufa). La temperatura ambiente è normalmente molto più bassa, tra 40º-60ºC. Tuttavia, la natura penetrante del calore infrarosso ti fa sudare abbondantemente e il tuo sistema di termoregolazione risponde in modo simile (ma non identico).

In genere inizierai a sudare rapidamente, ma la temperatura più bassa significa una frequenza cardiaca più bassa. Le sessioni in una sauna a infrarossi possono spesso durare per circa 30-45 minuti. Questo è il motivo per cui alcune persone suggeriscono che è più comodo e potenzialmente più sicuro.

Tuttavia, la sauna tradizionale spesso comporta più cicli di calore, quindi è facile accumulare 45 minuti (o più) con pause di raffreddamento intermedie. Temperature più elevate producono anche effetti simili all’esercizio più rapidamente. Ad esempio, i risultati positivi visti in recenti studi finlandesi includono molte persone le cui sessioni in genere durano solo 10-20 minuti.

La sauna a infrarossi è anche meno sociale. Mentre alcuni dispositivi a infrarossi sono costruiti per più di una persona, la tendenza è verso il bagno individuale.

Qualsiasi sauna è meglio di nessuna sauna

Mentre l’infrarosso sta guadagnando popolarità, la ricerca è carente e la stragrande maggioranza delle ricerche pubblicate riguarda la sauna tradizionale (che a sua volta è limitata in termini di forti prove).

La cosa più vicina che abbiamo alla prova comparativa è una recente revisione sistematica – la prima a confrontare gli studi sia della sauna tradizionale che di quella a infrarossi. Questa recensione conclude che tutti i risultati positivi visti con la sauna a infrarossi rafforzano semplicemente ciò che è già noto sulla sauna tradizionale.

C’è ancora molto da esplorare sui benefici per la salute della sauna. Nel frattempo, il messaggio da portare a casa è quello di utilizzare qualsiasi sauna che ti piace. Prova cose diverse e ascolta il tuo corpo. Forse preferisci la natura calma, privata e più morbida della sauna a infrarossi. O forse preferisci l’esperienza sensoriale più completa della sauna tradizionale, incluso il calore, il vapore, l’odore e le persone.

In ogni caso, ti sentirai bene in seguito. Quindi esci e inizia a sudare.