La rivolta dei Mau Mau iniziò nel 1952 come reazione alle disuguaglianze e alle ingiustizie nel Kenya controllato dai britannici. La risposta dell’amministrazione coloniale fu una feroce repressione contro i ribelli, causando molti morti. Nel 1956 la rivolta era stata effettivamente schiacciata, ma l’entità dell’opposizione al regime britannico era stata chiaramente dimostrata e il Kenya era stato avviato sulla via dell’indipendenza, che fu finalmente raggiunta nel 1963.

Sfondo

La presenza coloniale britannica in Kenya ha avuto inizio alla fine del 19 ° secolo, come parte di una tendenza di sequestro di territorio in tutto il continente africano da parte delle nazioni europee che divenne noto come la corsa per l’Africa. La regione oggi conosciuta come Kenya era stata precedentemente sotto il controllo del sultano di Zanzibar, ma la pressione della Gran Bretagna e dei suoi militari aveva costretto il sultano a consegnare il territorio all’Impero britannico, così come il vicino Tanganica alla Germania. Gli accordi sulle regioni rivendicate dagli europei furono negoziati nella Conferenza di Berlino del 1884-5, con gli inglesi che ottennero il controllo sulla maggior parte della costa dell’Africa orientale. Dal 1890 circa gli inglesi iniziarono a spostarsi nell’entroterra, sperando di ottenere l’accesso ai fertili altopiani e fornire maggiore sicurezza per l’Uganda, che era stata anche rivendicata come colonia britannica. Al fine di facilitare questo, una linea ferroviaria da Mombasa a Kisumu è stato costruito utilizzando lavoratori indiani, e le forze britanniche sono stati inviati a sopprimere qualsiasi resistenza da parte dei gruppi etnici che vivono negli altopiani centrali – prevalentemente il Maasai, il Kikuyu e il Kamba. La risposta della popolazione nativa africana fu inizialmente mista tra ostilità e accoglienza. Tuttavia, le dimostrazioni di forza britanniche intese a intimidire i locali alla sottomissione, come sparare a caso agli africani, portarono rapidamente al ritiro di qualsiasi ospitalità da parte di coloro che vivevano all’interno. Mentre i Masai generalmente evitavano lo scontro militare con gli inglesi, i Kikuyu tentarono di resistere all’intrusione delle forze imperiali nella loro terra. Questa resistenza è stata accolta con brutalità dai colonialisti, che hanno effettuato esecuzioni e spedizioni punitive per dare la caccia alle persone Kikuyu e Kamba. Queste azioni furono intraprese anche per elevare i collaboratori-africani disposti a collaborare con gli inglesi – a posizioni di potere. Questa campagna di pacificazione, combinata con la carestia e le malattie che hanno spazzato la regione durante questo periodo, ha provocato una significativa perdita di vite umane e proprietà tra le popolazioni indigene. Un’epidemia di peste bovina, una malattia che colpisce gravemente il bestiame, ha fortemente contribuito alla devastazione della popolazione locale.

L’arrivo dei coloni europei nel 1903 ha aggiunto ai problemi degli indigeni. Mentre il numero di immigrati bianchi erano relativamente pochi, hanno sostenuto una sproporzionatamente grande quantità di terra, la maggior parte dei quali è stato sequestrato agli africani. Fu intrapresa una politica di riallocazione, espropriando la terra fertile dai locali per darla ai contadini bianchi, che si trasferivano per lo più dalla Gran Bretagna o dal Sud Africa. Questo processo ha segnato l’inizio di un modello che avrebbe definito le relazioni tra europei e keniani indigeni per la prima metà del 20 ° secolo. Il Crown Lands Ordinance Act del 1915 rimosse i pochi diritti terrieri rimasti ai nativi, completando un processo che li trasformò essenzialmente in un proletariato agricolo, espropriato della propria terra. L’afflusso di coloni aumentò bruscamente dopo la fine della prima guerra mondiale, poiché il governo britannico intraprese uno schema per sistemare molti ex soldati nella regione. I continui sequestri di terra per provvedere a questi coloni hanno spinto gli africani a formare organizzazioni che hanno fatto una campagna per maggiori diritti sulla terra per gli abitanti indigeni. Queste organizzazioni includevano l’East African Association (EAA), costituita nel 1921 ma bandita l’anno successivo, e l’Unione Africana keniota (KAU), costituita nel 1942.

Dopo la fine della seconda guerra mondiale il malcontento tra i keniani africani fu intensificato dalla mancanza di progressi. Centinaia di migliaia di keniani vivevano in povertà nelle baraccopoli intorno a Nairobi, con poche possibilità di lavoro o di giustizia sociale di base. In confronto, la maggior parte degli europei bianchi e molti degli indiani che si erano stabiliti a Nairobi goduto di un cospicuo livello di ricchezza, e spesso trattati indigeni africani con ostilità e disprezzo. Un simile stato di cose esisteva nelle zone rurali, dove 3000 famiglie europee possedevano più terra del milione di Kikuyu confinati nelle riserve. Questa situazione, il culmine di decenni di maltrattamenti e oppressione sotto il dominio britannico, ha creato un’atmosfera di malcontento che ha alimentato i vari movimenti nazionalisti keniani, e alla fine ha portato alla rivolta Mau Mau.

Mau Mau Emerge

All’inizio degli anni Cinquanta gli elementi più giovani e radicali del movimento nazionalista in Kenya avevano iniziato a separarsi da quelli che facevano campagna per la riforma costituzionale. Questi africani erano generalmente Kikuyu che erano stati ridotti a abusivi sulla propria terra dalle leggi introdotte dagli inglesi, ed erano sempre più disillusi dal cambiamento conservatore sposato da organizzazioni come il KAU. Invece, erano disposti a ricorrere alla forza per raggiungere i loro obiettivi e negli anni precedenti la rivolta hanno effettuato una serie di attacchi su piccola scala e sabotaggi contro la proprietà europea. Questi attivisti militanti sono stati in grado di consolidare rapidamente il loro sostegno in tutto il Kenya highlands, utilizzando una campagna di giuramento di impegnarsi altri per la causa anti-coloniale. Il movimento emerso divenne noto come Mau Mau – l’origine di questo termine è sconosciuta, in quanto è un nome ambiguo a cui molti hanno attribuito significati diversi. Mentre il movimento Mau Mau cresceva, elementi più moderati tra i keniani furono spazzati via dalla pressione popolare, con molti rami del KAU che adottarono una posizione più radicale come risultato. Un comitato centrale di attivisti Kikuyu a Nairobi vagamente diretto il Mau Mau. Nonostante la consapevolezza della crescita del movimento, il governo e le comunità dei coloni non fecero concessioni a parte alcune misure simboliche, e invece continuarono le politiche di repressione esistenti e persino proposero una nuova legislazione per ridurre ulteriormente i diritti delle popolazioni indigene. Questa inflessibilità costrinse i Mau Mau in un periodo di resistenza armata. La mancanza di riconoscimento della minaccia rappresentata dal movimento squatter ha dimostrato come gli europei non considerassero i nazionalisti kenioti in grado di organizzare un’opposizione significativa al regime coloniale.

Quelli inizialmente presi di mira dai Mau Mau erano Kikuyu che collaboravano con gli europei. Nel 1952 un’ondata di violenza fu diretta contro i testimoni della polizia che fornivano testimonianze contro gli africani, in particolare nei casi legati ai Mau Mau. Importanti collaboratori furono assassinati e anche un piccolo numero di coloni bianchi fu attaccato. La polizia ha risposto avviando una campagna di massa di arresti, arrestando Kikuyu sospettato di coinvolgimento dei Mau Mau e portando altri in detenzione preventiva, nel tentativo di neutralizzare la base di supporto dei Mau Mau. Tuttavia, questa repressione indiscriminata ha avuto l’effetto opposto a quanto previsto e ha spinto molti più keniani indigeni a sostenere il movimento. Entro la metà del 1952 circa il novanta per cento degli adulti Kikuyu aveva preso il giuramento Mau Mau. Capi Kikuyu sono stati incoraggiati dal governo a parlare contro Mau Mau e amministrare ‘pulizia giuramenti’, che avrebbe presumibilmente assolvere keniani dai giuramenti presi per sostenere la causa anti-coloniale. Funzionari KAU, tra cui Jomo Kenyatta, anche pubblicamente parlato contro le azioni del movimento, anche se molti fermato a corto di condanna a titolo definitivo. Nell’ottobre del 1952, il capo maggiore Waruhiu, un importante collaboratore e il più duro critico dei Mau Mau tra i capi Kikuyu, fu assassinato vicino a Nairobi. La sua morte ha provocato celebrazione tra i sostenitori Mau Mau e costernazione nel governo. L’amministrazione si rese finalmente conto che i Mau Mau rappresentavano una seria minaccia per il dominio coloniale in Kenya e fu presa la decisione di sfidare attivamente e coinvolgere i ribelli. Due settimane dopo la morte di Waruhiu, il governo ha dichiarato lo Stato di Emergenza.

La rivolta

La Dichiarazione di emergenza è stata accompagnata dall’Operazione Jock Scott, un’operazione di polizia coordinata che ha arrestato 187 Kikuyu che erano considerati dal governo i leader del movimento Mau Mau. Questo includeva i leader del KAU, ma non riuscì a catturare molti membri del Comitato centrale dei Mau Mau. Insieme al dispiegamento di truppe britanniche, si sperava che questo fosse sufficiente a disturbare e intimidire i ribelli alla sottomissione. I sostenitori di Mau Mau hanno risposto assassinando un altro capo anziano di Kikuyu e diversi coloni bianchi. Migliaia di Mau Mau hanno lasciato le loro case e si sono accampati nelle foreste degli Aberdares e del Monte. Kenya, creando una base di resistenza al governo. Questi combattenti presto cominciarono ad organizzarsi e diversi comandanti militari emersero, tra cui Waruhiu Itote e Dedan Kimathi. Le ostilità furono relativamente moderate per il resto del 1952, ma l’anno successivo iniziarono con una serie di violente uccisioni di agricoltori europei e africani lealisti. Ciò scioccò sufficientemente la popolazione bianca nel chiedere che il governo prendesse più azioni per combattere i Mau Mau, e così le forze di sicurezza keniote furono poste sotto il comando dell’esercito britannico e iniziarono a circondare le roccaforti dei Mau Mau nelle foreste. Questo è stato accompagnato da sfratto su larga scala di abusivi Kikuyu da terra che erano stati selezionati per i coloni europei. Le truppe governative adottarono una politica di punizione collettiva, che era di nuovo destinata a minare il sostegno popolare dei Mau Mau. In base a questa politica, se un membro di un villaggio è stato trovato per essere un sostenitore Mau Mau, allora l’intero villaggio è stato trattato come tale. Ciò ha portato allo sfratto di molti Kikuyu, che sono stati costretti ad abbandonare le loro case e possedimenti e inviati in aree designate come riserve di Kikuyu. Un elemento particolarmente spiacevole della politica di sfratto era l’uso dei campi di concentramento per processare coloro sospettati di coinvolgimento dei Mau Mau. Abusi e torture erano comuni in questi campi, poiché le guardie britanniche usavano percosse, abusi sessuali ed esecuzioni per estrarre informazioni dai prigionieri e costringerli a rinunciare alla loro fedeltà alla causa anti-coloniale. Il processo di sfratto di massa ha favorito la rabbia e la paura tra i Kikuyu che avevano già sofferto per decenni di riallocazione della terra, e ha spinto centinaia di occupanti abusivi a unirsi ai combattenti Mau Mau nella foresta..

Un campo di prigionia britannico in Kenya, 1954. Fonte dell’immagine

La rivolta è ulteriormente aumentata il 26 marzo, quando i combattenti Mau Mau hanno effettuato due grandi attacchi. Il primo è stato un assalto alla stazione di polizia di Naivasha, che ha provocato una sconfitta umiliante per la polizia e il rilascio di 173 prigionieri, molti dei quali Mau Mau, da un campo di detenzione adiacente. Il secondo fu il massacro dei lealisti di Kikuyu a Lari, in cui almeno 97 keniani furono uccisi. L ” incidente è stato utilizzato dal governo per caratterizzare ulteriormente i Mau Mau come selvaggi brutali, e nessuna menzione ufficiale è stata fatta di un numero simile di prigionieri Mau Mau che sono stati mitragliati a morte dalle truppe governative nella foresta di Aberdare. Questi attacchi hanno iniziato un modello di raid Mau Mau contro la polizia e lealisti che ha continuato per tutto il 1953. La graduale organizzazione delle forze ribelli nelle foreste ha creato unità militari, anche se limitate dalla mancanza di armi, rifornimenti e addestramento.

La sconfitta dei Mau Mau

Le truppe britanniche inviate in Kenya avevano poca esperienza di combattimento forestale, e dopo un breve periodo di inefficace impegno furono sostituite con unità dell’esercito keniota, mentre le forze britanniche pattugliavano invece la periferia delle foreste. Aerei dell’esercito britannico sono stati utilizzati anche per sganciare bombe sui campi Mau Mau e mitragliare la foresta con mitragliatrici. Data la spessa copertura fornita dal fogliame, questo ha avuto solo un impatto militare limitato, ma la lunga campagna di bombardamenti è servita a demoralizzare i combattenti Mau Mau. Una serie di ingaggi su larga scala tra le due parti si verificarono durante il 1953, con le forze Mau Mau underequipped che subirono pesanti perdite. Alla fine dell’anno, oltre 3.000 Mau Mau erano stati confermati come uccisi e 1.000 catturati (incluso Itote), e quasi 100.000 presunti sostenitori dei Mau Mau erano stati arrestati. Nonostante ciò, i Mau Mau continuarono a rappresentare un’efficace resistenza al regime coloniale, persistendo con la campagna di attacchi a coloni e collaboratori, in particolare a Nairobi dove i Mau Mau avevano una grande, anche se in gran parte clandestina base di supporto. Gli inglesi decisero di intraprendere un’operazione per schiacciare definitivamente la presenza ribelle in città, e così nel 1954 iniziò l’Operazione Anvil. La polizia si è mossa attraverso Nairobi in una spazzata brutale, detenendo chiunque ritenessero sospetto. Decine di migliaia di Kikuyu maschi sono stati arrestati e portati nei campi di concentramento senza spiegare loro perché erano stati arrestati o quale crimine sono stati accusati di aver commesso. Il governo ha anche iniziato una politica di ‘villagisation’ – costringendo rurale Kikuyu di trasferirsi dalle loro case sparse tradizionali a villaggi di nuova costruzione sotto il controllo degli inglesi.

I soldati britannici tengono gli abitanti dei villaggi sotto tiro mentre le loro case sono perquisite per cercare prove di cooperazione con i Mau Mau. Image source

Alla fine del 1954, un milione di Kikuyu erano stati cacciati dalle loro case di famiglia e rialloggiati in questi villaggi, che erano poco più che campi recintati ed erano soggetti a carestie e malattie. Queste strategie pesanti e spietate impiegate a Nairobi e nelle campagne furono efficaci nel tagliare gran parte del materiale e del supporto logistico per i combattenti della foresta.

All’inizio del 1955, le forze britanniche iniziarono una serie di spazzate attraverso le foreste nel tentativo di cacciare i Mau Mau rimasti, che ormai soffrivano di mancanza di cibo e munizioni. Questa strategia ha avuto un effetto limitato sui combattenti Mau Mau e solo una manciata sono stati uccisi, ma la loro posizione era abbastanza tenue che la costante interruzione indebolì ulteriormente le loro forze. Il governo ha scoperto l’intera popolazione africana di alcuni distretti – in un caso fino a 70.000 persone – per farsi strada attraverso la foresta e uccidere qualsiasi Mau Mau hanno trovato. Alla fine dell’anno, nelle foreste erano rimasti solo circa 1500 combattenti Mau Mau, e si trovavano in una condizione così misera che qualsiasi ulteriore campagna militare organizzata era fuori questione. L’anno seguente Kimathi, il più importante dei comandanti Mau Mau rimasti, fu catturato e processato. I pochi combattenti rimasti non erano più in grado di resistere al regime coloniale in alcun modo significativo e invece erano occupati con una semplice sopravvivenza. Ciò segnò effettivamente la fine della rivolta dei Mau Mau. Le truppe britanniche presto lasciato il Kenya, e anche se lo Stato di emergenza è rimasto in vigore fino al 1960, c’era poco motivo per esso. Secondo i dati ufficiali del governo, il numero di Mau Mau uccisi era di 11.503, ma non c’è dubbio che il numero reale fosse significativamente più alto. In confronto, il numero di civili bianchi uccisi dagli attacchi Mau Mau – la base della propaganda britannica che denuncia la rivolta-era solo 32.

Dedan Kimathi, uno dei generali chiave dei combattenti della foresta Mau Mau, giace su una barella dopo la sua cattura nell’ottobre 1956. Fonte immagine

L’effetto dei Mau Mau sulla lotta per l’indipendenza

Nonostante la sconfitta dei Mau Mau, la rivolta aveva messo il Kenya su un percorso inevitabile verso l’indipendenza dal dominio coloniale. C’erano diverse ragioni per questo. La prima era che era chiaro alla popolazione keniota che gli europei erano tutt’altro che invincibili, e che il loro dominio era più tenue di quanto si fosse realizzato in precedenza. Di conseguenza, l’effettiva resistenza al dominio coloniale mostrata dai Mau Mau accelerò il ritmo del nazionalismo in Kenya e in tutta l’Africa orientale. Le azioni della comunità dei coloni bianchi avevano dimostrato quanto fossero timorosi dell’opposizione indigena ai loro sequestri di terra, e le divisioni emersero tra estremisti e moderati, indebolendo il dominio politico di cui la comunità godeva in precedenza. Inoltre, la brutalità mostrata dal governo era stata efficace nel guidare una nuova ondata di sentimento anti-colonialista nel paese.

Importante fu anche l’impatto finanziario della rivolta dei Mau Mau. Gli inglesi furono costretti a spendere una quantità enorme di denaro per combattere i ribelli, e con la scarsa economia britannica ancora soffrendo per gli effetti della seconda guerra mondiale, questa spesa senza dubbio indebolì la volontà britannica di continuare a mantenere le loro ambizioni coloniali di fronte a tale opposizione determinata. Inoltre, l’approccio organizzato adottato dai Mau Mau e le difficoltà che ponevano per le truppe britanniche sfidavano le affermazioni europee secondo cui i nazionalisti kenioti erano incapaci di sfidare efficacemente il dominio coloniale.

Forse il più grande impatto che la rivolta dei Mau Mau ha avuto sulla lotta per l’indipendenza del Kenya è stato il suo ruolo nel politicizzare e mobilitare i settori agricoli, e plasmare la loro consapevolezza politica e il pensiero economico. Risvegliando questa sezione chiave della società keniota ai danni e alla repressione causati dal dominio coloniale, i Mau Mau misero in moto un movimento popolare per l’indipendenza che catturò la coscienza nazionale del popolo keniota economicamente diseredato come mai prima d’ora.

Bibilografia

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• Wa-Githumo, Mwangi. (1991). ‘La verità sul movimento Mau Mau: La rivolta più popolare in Kenya’ Transafrican Journal of History 20, pp. 1-18.

Note finali

Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un crogiolo africano. New York: Ballantine Books, p. 6. ?

Tignor, R. L. (1976). La trasformazione coloniale del Kenya. Princeton: Princeton University Press, p. 15. ?

Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un crogiolo africano. New York: Ballantine Books, p.36-7. ?

Ibid., pag.52. ?

Furedi, F. (1989). La guerra Mau Mau in prospettiva. Londra: James Currey Ltd, pag. 110. ?

Kennedy, D. (1992). ‘Costruire il mito coloniale di Mau Mau’ The International Journal of African Historical Studies 25, pp.241-260. ?

Furedi, F. (1989). La guerra Mau Mau in prospettiva. Londra: James Currey Ltd, pag. 114. ?

Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un crogiolo africano. New York: Ballantine Books, p. 63. ?

Furedi, F. (1989). La guerra Mau Mau in prospettiva. Londra: James Currey Ltd, pag. 110. ?

Gatheru, RM (2005). Kenya: Dalla colonizzazione all’indipendenza, 1888-1970. Jefferson: McFarland& Company, p. 142. ?

Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un crogiolo africano. New York: Ballantine Books, p. 72. ?

Gatheru, RM (2005). Kenya: Dalla colonizzazione all’indipendenza, 1888-1970. Jefferson: McFarland& Company, p. 144. ?

Furedi, F. (1989). La guerra Mau Mau in prospettiva. Londra: James Currey Ltd, pag. 120. ?

Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un crogiolo africano. New York: Ballantine Books, p. 80. ?

Ibid., pag.83. ?

Ibid., pag.89. ?

Wa-Githumo, Mwangi. (1991). “La verità sul movimento Mau Mau: la rivolta più popolare in Kenya” Transafrican Journal of History 20, p. 9. ?

Edgerton, R. E. (1991). Mau Mau: Un crogiolo africano. New York: Ballantine Books, p.94-5. ?

Ibid., pag.103. ?

Wa-Githumo, Mwangi. (1991). ‘La verità sul movimento Mau Mau: La rivolta più popolare in Kenya’ Transafrican Journal of History 20, p. 11. ?

Ochieng, W. R. (1990). Temi nella storia del Kenya. Nairobi: Heinemann Kenya Limited, p. 196. ?

Ibid., pag.2. ?