Nei secoli 15th e 16th, si è capito poco della scienza dietro la piaga della danza. Le società del tempo offrivano spiegazioni, che andavano dalla possessione demoniaca, dall’ira di Dio ai morsi di ragni.

• Scritto da Sahil M Beg | New Delhi |
• 19 settembre 2020 9:30:45 am

Danza a Molebeek: Una rappresentazione della danza mania di Pieter Brueghel il Giovane (1564-1638). (Fonte: Wikimedia Commons)

Il 14 luglio 1518, da qualche parte nella città francese di Strasburgo, una donna di nome Frau Troffea uscì di casa e cominciò a ballare. Presto, aveva una grande folla intorno a lei. Alcuni applaudivano, altri ridevano mentre altri guardavano in soggezione. L ” evento è stato intrigante dal momento che Troffeau non aveva alcun controllo sulla sua danza. Né ha iniziato per scelta, né sapeva come smettere. Piuttosto, soffriva di quella che divenne nota come ‘mania della danza’ o ‘piaga della danza’. Con orrore di tutti, Troffea continuò a ballare per sei giorni. Crollava per la stanchezza ogni notte, le scarpe intrise di sangue, ma si svegliava la mattina dopo solo per ricominciare a ballare.

Nell’Europa del 16 ° secolo, la mania della danza non era una nuova malattia. Era stato in vigore dal settimo secolo, che si verificano in fasi con lunghe lacune in mezzo. Si dice che abbia raggiunto il suo picco nel 15 ° e 16 ° secolo però, infettando migliaia di persone, e uccidendo diversi pure.

In termini medici moderni, la mania della danza dell’Europa medievale era una malattia psicogena – una sorta di malattia in cui si verificava un’anomalia fisica dovuta a fattori psicologici. Anche se nessun caso di danza mania è stato osservato dal 19 ° secolo, altre malattie psicogene sono comuni in tempi contemporanei sotto forma di convulsioni o dolori muscolari causati da shock improvvisi o periodi prolungati di afflizioni emotive o mentali.

“Con l’avvento dei secoli bui e la preoccupazione pervasiva con la religiosità e la giustizia, i focolai di episodi psicogeni di massa divennero più frequenti”, ha scritto il sociologo Alan C. Kerckhoff nel libro Mass psychogenic illness: A social psychological analysis (1982). Ha spiegato che il miglior esempio di tali episodi del periodo medievale era l’epidemia di danza. Scrisse inoltre che tali epidemie colpirono altre culture in modi diversi.

Nei secoli 15 e 16, tuttavia, si capiva poco della scienza dietro la peste danzante. Le società del tempo offrivano spiegazioni, che andavano dalla possessione demoniaca all’ira di Dio, un morso di ragno e il consumo di ergot (una specie di fungo che cresce sulla segale).

Casi storici di peste danzante

E L Backman, un medico svedese nel suo libro, Religious Dances in the Christian Church and in Popular Medicine (1952), suggerì che prove di epidemie di peste danzante furono registrate già nel VII secolo in tutta Europa. Backman ha osservato che tra i primi incidenti ben documentati era quello che aveva avuto luogo in una città sassone chiamato Kolbigk in cui diverse persone hanno cominciato a ballare in un cimitero “fino a quando un prete li maledisse a continuare a ballare per un anno intero”.

Posizione della Danza mania focolai in Europa. (Fonte: The Dancing Plague di John Waller)

Un incidente simile è stato riportato anche da Giraldus Cambrensis, un impiegato reale e storico nell’anno 1188, su una cerimonia religiosa in una chiesa nel Galles del Sud. Nelle sue cronache, Cambrensis menzionato un incidente in cui ” decine di persone hanno ballato e cantato in giro in un sagrato fino a cadere a terra”.

Uno dei focolai più letali e vividamente documentati fu quello che si verificò in Renania (Germania) nell’estate del 1374, subito dopo che la pandemia di peste nera colpì gran parte dell’Europa.

Justus Friedrich Karl Hecker, un medico e scrittore medico tedesco, nel suo libro La morte nera e la mania della danza (1888) descrisse vividamente le persone colpite.

discoteche mania da Eugen Holländer (1867-1932). (Fonte: Wikimedia Commons)

“Formarono cerchi mano nella mano, e sembrando aver perso ogni controllo sui loro sensi, continuarono a ballare, indipendentemente dagli astanti, per ore insieme, in delirio selvaggio, finché alla fine caddero a terra in uno stato di esaurimento. Poi si lamentarono di estrema oppressione, e gemettero come nelle agonie della morte, fino a quando non furono avvolti in panni legati strettamente intorno alla vita, su cui si ripresero di nuovo, e rimasero liberi da lamentele fino all’attacco successivo.”

Al suo apice, la mania ha colpito da cinque a undici centinaia di persone, e mentre la maggior parte ha recuperato il controllo corporeo entro dieci giorni dall’infezione, altri sono recidivi una o più volte.

A Strasburgo, dove Troffeau fu colpito nel 1518, l’epidemia raggiunse nuovamente proporzioni monumentali. Il numero esatto delle vittime che si sono verificati durante l’epidemia a Strasburgo resta da sapere fino ad oggi. Anche se una cronaca suggerisce (almeno per un tempo) che ben quindici persone morivano ogni singolo giorno.

Un manoscritto nell’archivio cittadino dell’epoca offre uno scorcio della portata dell’epidemia che ne seguì. Leggeva:

“C’è stata una strana epidemia ultimamente

Andando tra la gente,

Così che molti nella loro follia

Hanno iniziato a ballare,

Che hanno tenuto giorno e notte,

Senza interruzione,

Fino a quando non sono caduti incoscienti.

Molti ne sono morti.”

Come Troffea, molti dei danzatori erano di solito portati al santuario di San Vito (un santo cristiano dall’Italia) dove, nel tempo, i loro movimenti cessarono. Diversi casi di recidiva sono stati anche cronici, ma alla fine, l’epidemia scomparve dalla città.

Analisi moderne della peste danzante

Una comprensione moderna e sfumata della bizzarra malattia è arrivata dopo uno degli ultimi grandi focolai, registrato in Madagascar nel 1800, dove era chiamato tigretier e aveva infettato centinaia.

Andrew Davidson, un medico scozzese del tempo, in un documento di ricerca nel 1867 ha suggerito che la malattia, uno psicologico, è stato associato con superstizioni religiose e rigida immaginazione culturale del tempo.

San Vito, dalla Cronaca di Norimberga, 1493. (Fonte: Wikimedia Commons)

Davidson ha scritto che proprio come a Strasburgo, lo stato mentale e morale delle persone “indotto da grandi calamità come la morte nera, le condizioni politiche e religiose del popolo, la resistenza ingiustificata dell’autorità”, erano tutte tra le cause della manifestazione epidemica della malattia.

In una conversazione e-mail con Indianexpress.com, John Waller, uno storico medico e un assistente professore di Storia della Medicina presso la Michigan State University ha detto, ” Strasburgo è distintivo perché è stato guidato da un insieme di credenze che ora sono in gran parte svanito (cioè. nel potere di un santo di maledire danzando). Ma ciò che è accaduto lì sottolinea il potere dell’angoscia, specialmente durante i periodi di drammatico declino economico e conflitto sociale, per rendere più credibili le credenze estreme.”

Sul perché la peste danzante non si è verificata dopo il 19 ° secolo, Waller ha spiegato: “Questa è un’area solo per la speculazione. Penso che valga la pena sottolineare che le epidemie di danza erano sempre state molto rare – un grande divario, ad esempio, tra il 1370 e il 1518; forse non sorprende che i fatti di Strasburgo non si siano ripetuti subito dopo.”E, alla fine del 1600, gli istruiti erano meno propensi a dare credito ai santi maledicenti”, ha detto.Samir Parikh, direttore del Dipartimento di Salute mentale e scienze comportamentali, Fortis Healthcare, ha affermato che la malattia psicogena o la sindrome legata alla cultura non hanno uno o una particolare gamma di sintomi. “Ogni sindrome è una malattia diversa e quindi ha una propria serie di sintomi. In ogni caso, le manifestazioni saranno diverse in base alle persone e ai loro sistemi di credenze”, ha detto indianexpress.com

Leggi anche: La peste nera: La grande peste che uccise milioni e il feudalesimo

“Nel caso della peste danzante, stai guardando un momento in cui non c’erano mezzi di comunicazione tra i villaggi. Quindi stiamo essenzialmente guardando comunità vicine con un sistema di credenze molto forte con un alto livello di interdipendenza e molti aspetti del pensiero, dove una cosa porta all’altra”, ha detto il dottor Parikh.

Ma questo significa che le malattie psicogene di massa non si verificano più?

” Non ci sono prove attuali che suggeriscano che le malattie psicogene di massa si siano ridotte. La forma potrebbe essere cambiata ma continuano ad esistere”, ha detto Kamna Chibber, psicologa clinica, responsabile della salute mentale & Scienze comportamentali, Fortis Healthcare indianexpress.com. Ha aggiunto. “Più recentemente in 2019, c’è stato un rapporto di studentesse in Malesia che avevano iniziato a urlare con alcuni che affermavano di aver visto il volto del male puro.”

Ulteriori letture:

*Discoteche Peste: La Strana, la Vera Storia di una Straordinaria Malattia da John Waller

* La Danza Mania del Medioevo da Justus Hecker

* Danze Religiose nella Chiesa Cristiana e nella Medicina Popolare da E L Backman

aggiornamenti

*Massa psicogena malattia: sociale, di analisi psicologica (1982) da Alan C. Kerckhoff

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