La linea bianca è la stretta banda di colore chiaro visibile sul lato inferiore di uno zoccolo appena tagliato all’incrocio tra la parete dello zoccolo e la suola. La malattia della linea bianca, un’infezione che causa la separazione della parete, può essere vista prima sulla linea bianca, ma in realtà colpisce la zona di contatto tra la parete esterna dura e lo strato intermedio del tessuto dello zoccolo. Si verifica più comunemente nei piedi anteriori, ma può verificarsi in qualsiasi piede. Il vecchio detto, “Nessun piede, nessun cavallo” potrebbe essere stato coniato in riferimento a questo grave problema che può portare a mesi di trattamento intensivo. Nei casi più gravi, può svilupparsi zoppia. Se non trattata, la malattia della linea bianca può causare la rotazione dell’osso della bara a causa di danni diffusi nelle strutture di supporto dello zoccolo.

La malattia della linea bianca è stata riconosciuta per anni e ha accumulato nomi come punta squallida, piede cavo, mughetto a parete e marciume di stallo. Nonostante la sua lunga storia, i fattori sconosciuti superano ciò che è compreso sulla condizione. Non è chiaro, ad esempio, se la causa sia fungina o batterica, o forse una combinazione di entrambi che agiscono separatamente o insieme. Organismi anaerobici sono stati trovati nel tessuto interessato, ma i ceppi aerobici non sono stati eliminati dalla considerazione. È stato suggerito che qualche tipo di stress (conformazione dello zoccolo difettosa, deformità dei flessori, commozione cerebrale su terreno duro, leva creata da dita eccessivamente lunghe o la combinazione di un cavallo in sovrappeso e piccoli zoccoli) fa sì che le lamine si strappino e sanguino. Questo trauma può fornire un centro di crescita per batteri o funghi che abitano il suolo che entrano nello zoccolo attraverso fessure o fori di chiodi. Altri fattori che sono stati vagamente collegati con la malattia della linea bianca sono la mancanza di esercizio fisico, scarpe troppo piccole, scarsa igiene stabile, pascoli umidi o bancarelle e nutrizione inadeguata. Per ogni ipotesi, tuttavia, sembrano esserci casi che non si adattano al profilo.

La malattia della linea bianca può essere diagnosticata durante un taglio di routine quando un maniscalco nota una piccola area di tessuto nero o grigio friabile o polveroso sulla linea bianca. Paring via il corno danneggiato rivela separazione degli strati dello zoccolo che porta verso l’alto dalla punta verso la fascia coronarica. Toccando la parete dello zoccolo sopra la separazione produce un suono vuoto. A volte si notano rigonfiamenti o aree affondate dello zoccolo. Il cavallo di solito non è zoppo in questa fase.

I proprietari dovranno consultare sia un veterinario che un maniscalco per aiutare ad eliminare la malattia della linea bianca. Il trattamento di solito prevede quattro fasi. Innanzitutto, tutto il tessuto infetto deve essere rimosso. Questo a volte può essere realizzato raggiungendo nella zona cava con un coltello zoccolo e raschiando fino a quando si incontra tessuto sano. Nei casi più avanzati, la parete dello zoccolo sopra la parte interessata viene rimossa. I problemi nel risolvere la circostanza sono incolpati spesso sull’omissione di eliminare ogni pezzo di infezione. Un maniscalco potrebbe aver bisogno di esaminare il cavallo ogni dieci giorni per tagliare le aree che mostrano danni.

Il secondo passo è l’applicazione di un prodotto antibatterico o antifungino. Iodio, candeggina, perossido di idrogeno, solfato di rame e una lunga lista di disinfettanti commerciali per zoccoli sono stati utilizzati con vari successi. Prove aneddotiche al contrario, nessun prodotto sembra essere efficace in ogni caso. Le raccomandazioni di un veterinario possono aiutare un proprietario a scegliere un prodotto che fermerà l’infezione senza danneggiare il tessuto sano. Sorprendentemente, ci sono prove che alcuni casi di malattia della linea bianca si risolvono dopo un’accurata rimozione di tutto il tessuto interessato senza l’uso di disinfettanti.

La fase successiva prevede di mantenere lo zoccolo di essere reinfettato. L’esposizione all’aria e l’evitare l’umidità sono entrambi importanti. Sebbene alcuni trattamenti comportino l’imballaggio dell’area separata con la medicina o coprendo lo zoccolo interessato con un cerotto acrilico per impedire l’ingresso di sporco e umidità, queste misure sono state talvolta accusate di perpetuare le condizioni scure e umide che consentono all’infezione di persistere e diffondersi.

Il passo finale è la protezione durante la nuova crescita del corno, un processo che richiede diversi mesi a un anno. Shoeing aiuta a sostenere lo zoccolo e mantenere la pressione fuori la punta. A seconda della posizione e della quantità di muro che è stato rimosso, potrebbe essere necessario utilizzare scarpe egg-bar o heart-bar, scarpe colla-on o scarpe con clip o viti extra. In molti casi l’infezione è abbastanza difficile da eliminare, e anche nei cavalli che sembrano recuperare completamente, recidiva è spesso visto nel giro di pochi anni.

Nessun cavallo è immune ai problemi degli zoccoli, ma il buon senso implica che questa infezione può essere ridotta al minimo mantenendo le stalle pulite, programmando visite regolari di maniscalco e fornendo un’alimentazione equilibrata. Uno studio dell’Università di Edimburgo ha confermato che il contatto prolungato con il letame ha causato la disintegrazione del tessuto dello zoccolo e il danno è stato particolarmente grave quando la parete dello zoccolo era già in cattive condizioni. Tagliare o ripristinare le scarpe ogni cinque o sei settimane protegge gli zoccoli in due modi. Lo sforzo del tessuto causato dagli squilibri o dalle dita lunghe può essere evitato solitamente e gli esami frequenti permettono che un maniscalco trovi la prova della malattia prima che l’infezione abbia distrutto le vaste aree dello zoccolo.

L’elemento dietetico della gestione della malattia della linea bianca comporta l’alimentazione di quantità raccomandate di energia, vitamine e minerali. Un supplemento dello zoccolo che fornisce la biotina supplementare, la metionina, lo zinco e lo iodio fornirà le sostanze nutrienti che sono essenziali per lo sviluppo ed il mantenimento degli strati fortemente legati di tessuto dello zoccolo. Kentucky Equine Research raccomanda l’uso di Bio-Bloom PS (Bio-Bloom HF in Australia), un integratore a doppia azione progettato per promuovere e mantenere zoccoli e pelle sani dall’interno verso l’esterno.