Quando Shostakovich giocato i primi due movimenti della sua Settima Sinfonia per i suoi amici nella città assediata di Leningrado nell’estate del 1941, la sua prestazione è stata interrotta da un bombardamento tedesco. Quando le sirene dei raid aerei cominciarono a suonare dopo aver finito di suonare il gigantesco primo movimento – musica che drammatizza, parodia e immortala l’invasione tedesca – assicurò al suo pubblico che sarebbe tornato a suonare il secondo non appena l’avvertimento si fosse fermato e avesse portato la moglie e i figli al rifugio. Come scrisse in seguito uno dei suoi ascoltatori quel giorno, il critico e compositore Valerian Bogdanov-Berezovsky, la Settima Sinfonia ” è uno straordinario esempio di una reazione creativa sincronizzata e istantanea agli eventi che vengono vissuti, trasmessi in una forma complessa e su larga scala, ma senza il minimo accenno di compromettere lo standard del genere”.

La storia del Settimo è una delle più sorprendenti nella storia della musica. La prima esecuzione completa a Leningrado (ora San Pietroburgo) fu data nell’agosto del 1942 da un’orchestra mezza affamata, il cui stato emaciato è simboleggiato dal batterista Dzaudhat Aydarov, che era stato letteralmente salvato dai morti. Si pensava che Aydarov fosse già un cadavere, ma il direttore d’orchestra disperato, Karl Eliasberg, andò all’obitorio per essere sicuro – e scoprì che questo presunto cadavere si muoveva e respirava. Aydarov ha assunto probabilmente il ruolo più impegnativo nella sinfonia, suonando il tamburo laterale che batte il ritmo implacabile della guerra al centro del primo movimento.

L’eroismo e l’umanità delle storie associate alla Sinfonia “Leningrado” sono rivelati dalla testimonianza di due donne che erano tra il pubblico nella Grande Sala della Philharmonia nell’agosto del 1942. Olga Kvade e Tamara Korol’kevich – entrambe ora nei loro anni ‘ 90-parlano con Amanda Vickery nel nostro film, Leningrado e l’orchestra che sfidò Hitler, e i loro racconti sono indelebilmente commoventi. Hanno sentito la tragedia e la sofferenza delle proprie esperienze nell’assedio trasmutate nell’epopea sinfonica, ma hanno anche riconosciuto le loro speranze disperate e il loro coraggio individuale e la resistenza collettiva nei suoni finali, travolgenti e intensi della sospirata vittoria.

Il pezzo ha anche un significato speciale per la biografia di Shostakovich e per il contesto più ampio della musica del xx secolo. Riflette il suo potere propagandistico come compositore sovietico, scrivendo i suoni della resistenza ai nazisti nello stesso momento in cui stava salvando il Conservatorio di Leningrado dalle bombe incendiarie tedesche come pompiere sul tetto dell’edificio. Shostakovich fu evacuato da Leningrado con la sua famiglia nell’ottobre del 1941 e compose il finale della Settima a Kuibyshev (dove il pezzo fu presentato in anteprima), ma l’idea del pompiere Shostakovich, che non si risparmiò dalla prima linea di difesa ma compose anche la colonna sonora della resistenza alleata, si rivelò irresistibile. Questa era l’immagine che adornava la copertina della rivista Time nell’estate del 1942, mentre la sinfonia si imbarcava in un tour di un mondo di wartorn.

Quando Henry Wood e Arturo Toscanini dirigevano spettacoli per la BBC a Londra e la NBC a New York, trasmessi a milioni di famiglie alleate, Shostakovich era un simbolo di sfida politica e culturale internazionale. Che un compositore potesse scrivere una sinfonia di questo scopo, ambizione e integrità mentre una città veniva bombardata e affamata era interpretata dagli ascoltatori come prova che i nazisti non avrebbero, non avrebbero potuto, vincere in Russia.

O questa è la narrativa convenzionale. Ma l’accoglienza del Settimo non era universalmente elogiativa. Il critico e compositore americano Virgil Thomson ha detto che la sinfonia “sembra essere stata scritta per il lento, il non molto musicale e il distratto”, definendo un tipo di composizione che potrebbe “alla fine squalificare per considerazione come un compositore serio”. Anche i compositori esiliati negli Stati Uniti non sono rimasti impressionati. Rachmaninoff reagì dicendo: “Bene, e ora prendiamo un tè”, ma Béla Bartók andò oltre l’apatia e l’indifferenza. Eseguita più di 60 volte negli Stati Uniti in un solo anno, la sinfonia era diventata ineludibile e ineludibilmente popolare. Bartók rispose inviando il cosiddetto “tema dell’invasione” nel primo movimento – la semplice melodia che rotola a vapore attraverso centinaia di battute, diventando più brutale, senza cervello e terrificante ad ogni ripetizione – nel suo Concerto per Orchestra del 1943.

Tutte queste critiche, che continuano anche oggi, il compositore e scrittore Robin Holloway, per esempio, descrive Shostakovich come “musica per risvegliare gentaglia, per essere visti da lontano, come slogan in lettere 30 metri di altezza, la musica senza interiore musicale necessità” – derivano da una particolare interpretazione di Shostakovich: compositive della volgarità, della sua apparentemente semplicistico contrasti di materiali, colori e texture, e la sua sfrontata voglia di comunicare.

Eppure c’è una profonda raffinatezza in ciò che Shostakovich sta facendo in questo pezzo proprio nei momenti in cui le sue superfici sembrano le più banali. La melodia innocente ma insidiosa che fa saltare il primo movimento è progettata per essere il più banale possibile. È un’immagine di come l’idea o la persona più mediocre e non pensante possa infliggere la più grande devastazione. Shostakovich stava rivelando e realizzando una verità duratura di tutte le tirannie ideologiche. Come ha detto a un amico dopo aver finito la sinfonia, uno dei suoi temi è ” fascismo. Ma la musica, la vera musica, non può mai essere letteralmente legata a un tema. Il nazionalsocialismo non è l’unica forma di fascismo; questa musica parla di tutte le forme di terrore, schiavitù, schiavitù dello spirito.”

Mentre i primi tre movimenti sono stati scritti rapidamente, il finale ha richiesto più tempo. La sinfonia macina via alla sua eventuale vittoria, i suoi momenti finali quasi come duramente vinto per il pubblico sala da concerto come lo erano per il compositore. Ciò significa che la fine del pezzo non è una semplice celebrazione, poiché ci sono echi della lotta del resto della sinfonia anche nelle battute finali, come se questa vittoria non potesse essere completa quando è costata così tanto.

Che è esattamente come si è dimostrato per Shostakovich e l’Unione Sovietica dopo la fine dell’assedio di Leningrado nel 1944 e la Grande Guerra Patriottica, come la chiamano i russi, un anno dopo. Il lavoro di Shostakovich fu bandito nel 1948. Tuttavia, Josef Raiskin, che ha ascoltato la prima della Sinfonia “Leningrado” da bambino a Kuibyshev nel 1942, ricorda che i suoi compagni di classe, sfidando il loro insegnante, hanno iniziato a battere il ritmo del tema dell’invasione sulle loro scrivanie. Qualunque siano i tentativi del regime di far scomparire la musica di Shostakovich, non poteva essere messa a tacere nei cuori e nelle menti dei russi.

E nonostante la critica, non può essere messo a tacere nelle nostre sale da concerto, neanche. La Sinfonia “Leningrado” rimane una rivelazione unica risonanza di un capitolo della storia del 20 ° secolo. Ma trova nuovi significati, interpretazioni e rilevanza nel 21 ° secolo. La sinfonia non appartiene solo alla città a cui è dedicata, è anche la nostra.

• Leningrado e l’orchestra che sfidarono Hitler è su BBC2 il 2 gennaio alle 9.10 pm.

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