La guerra civile della Sierra Leone è stato un conflitto armato nel paese dell’Africa occidentale della Sierra Leone dal 1991 t0 2002. La guerra iniziò il 23 marzo 1991, quando il Fronte Rivoluzionario Unito (RUF) sotto Foday Sankoh, con il sostegno del leader ribelle liberiano Charles Taylor e del suo gruppo, il Fronte Patriottico Nazionale della Liberia (NFPL), tentò di rovesciare il governo del presidente della Sierra Leone Joseph Momah. La guerra civile della Sierra Leone è stata una delle più sanguinose in Africa con oltre cinquantamila morti e mezzo milione di sfollati in una nazione di quattro milioni di persone. Il conflitto fu particolarmente violento e lungo perché sia il RUF che il governo della Sierra Leone erano spesso finanziati da “diamanti di sangue” estratti con il lavoro degli schiavi.

Durante il primo anno di guerra, il RUF prese il controllo del territorio ricco di diamanti nella Sierra Leone orientale e meridionale. Il 29 aprile 1992, il presidente Joseph Momah fu spodestato in un colpo di stato militare guidato dal capitano Valentine Strasser che creò il Consiglio nazionale di governo provvisorio (NPRC). Strasser ha detto che il Momah corrotto non poteva rianimare l’economia, provvedere al popolo della Sierra Leone e respingere gli invasori ribelli.

Nel marzo 1993, il Gruppo di monitoraggio della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOMOG) inviò truppe nigeriane a Freetown, la capitale, e assistette l’esercito della Sierra Leone nella riconquista dei distretti dei diamanti e spingendo il RUF verso i distretti dei diamanti e spingendo il RUF verso il confine tra Sierra Leone e Liberia. Alla fine del 1993, molti osservatori pensarono che la guerra fosse finita perché il RUF cessò la maggior parte delle sue operazioni militari. Tuttavia, quella che era iniziata come una guerra civile aveva ora implicazioni internazionali, in quanto il governo della Sierra Leone era sostenuto da ECOMOG, Gran Bretagna, Guinea e Stati Uniti, mentre il RUF era sostenuto da Liberia (ora sotto il controllo di Charles Taylor), Libia e Burkina Faso.

Nel marzo 1995, il governo della Sierra Leone assunse Executive Outcomes (EO) un gruppo mercenario con sede in Sudafrica per sconfiggere definitivamente il RUF. Nel frattempo, la Sierra Leone ha installato un governo civile eletto nel marzo 1996 e il RUF in ritirata ha firmato l’accordo di pace di Abidjan che ha posto fine ai combattimenti. Nel maggio 1997, tuttavia, un gruppo di ufficiali dell’esercito della Sierra Leone organizzò un colpo di stato e istituì il Consiglio rivoluzionario delle Forze Armate (AFRC) come nuovo governo del paese. Invitarono il RUF a unirsi a loro, e le due fazioni ora governavano Freetown, la capitale della nazione, con poca resistenza.

Il nuovo governo sotto Johnny Paul Koroma dichiarò la guerra finita. Tuttavia saccheggi, stupri e omicidi per lo più da parte delle forze RUF seguirono rapidamente l’annuncio del nuovo governo e illustrarono la sua debolezza. Le forze ECOMOG tornarono e riconquistarono Freetown per conto del governo Koroma, ma non riuscirono a pacificare le regioni periferiche. Il RUF ha continuato la guerra civile.

Nel gennaio 1999, i leader mondiali sono intervenuti per promuovere i negoziati tra il RUF e il governo. L’accordo di pace di Lomé è stato firmato il 7 luglio 1999. Tale accordo ha conferito a Foday Sankoh, comandante del RUF, la vicepresidenza e il controllo delle miniere di diamanti della Sierra Leone in cambio della cessazione dei combattimenti e del dispiegamento di una forza di pace delle Nazioni Unite per monitorare il processo di disarmo. La conformità del RUF con il processo di disarmo era incoerente e lenta, e nel maggio 2000, i ribelli stavano di nuovo avanzando su Freetown. Con l’aiuto delle forze delle Nazioni Unite, delle truppe britanniche e del supporto aereo guineano, l’esercito della Sierra Leone sconfisse infine il RUF prima che potessero prendere il controllo di Freetown. Il 18 gennaio 2002, il nuovo presidente Ahmad Tejan Kabbah dichiarò che la guerra civile della Sierra Leone era finalmente finita.