La diarrea può essere un problema comune nei cavalli, ma come fanno i proprietari a sapere quando è grave?

La diarrea, definita come feci molli o defecazione eccessiva ed eccessivamente frequente, si verifica quando l’intestino non completa l’assorbimento di elettroliti e acqua.

Semplici cambiamenti nei mangimi, l’esposizione a erba rigogliosa, o un morso di fieno ammuffito possono causare breve irritazione dell’intestino, dando una diarrea cavallo per un giorno o due, ma qualcosa di più di quello potrebbe essere da una varietà di cause più gravi.

Batteri, virus e tossine sono tutti fattori che possono danneggiare il rivestimento dell’intestino e portare a diarrea e altre complicazioni.

Cause

Gli organismi che causano la diarrea sono per lo più batteri – la salmonella e il Clostridium difficile sono tra i più comuni.

Il clostridium difficile è associato all’uso di antibiotici sia nelle persone che nei cavalli.

Mentre gli antibiotici sono utili per uccidere i batteri cattivi, possono anche uccidere i batteri buoni allo stesso tempo, sconvolgendo l’equilibrio della flora nel corpo, osserva lo specialista di medicina interna Dr Peter Heidmann, della Palm Beach Equine Clinic di Wellington, in Florida.

Se un cavallo prende antibiotici per qualsiasi motivo, come una ferita o un’infezione, che può sconvolgere i batteri buoni nell’intestino e causare batteri cattivi, come il Clostridium difficile, a crescere.

Il clostridium difficile può essere trovato naturalmente nell’ambiente. Esistono vari tipi di salmonella, più adatti agli uccelli o al bestiame o ad altri animali, quindi i cavalli che si trovano intorno al bestiame hanno un tasso più elevato di infezione da quel particolare batterio.

I cavalli possono anche portare salmonella e non avere alcun sintomo, quindi possono passarlo l’un l’altro. Se la flora sana nel corpo del cavallo viene eliminata anche da un piccolo cambiamento nella dieta, o qualcosa di più grande come un episodio di coliche o antibiotici, allora la salmonella può crescere al suo posto.

Un’altra causa batterica di diarrea negli Stati Uniti può essere una malattia chiamata febbre da cavallo Potomac. Un batterio chiamato Neorickettsia risticii, che viene trasportato dalle lumache e trasportato da mosche come caddflies, causa la febbre del cavallo Potomac.

Per questo motivo, i cavalli che vivono vicino a fiumi o torrenti possono essere infettati. Durante i mesi caldi, i caddisflies raccolgono i batteri dai flussi e possono trasferire la malattia ai cavalli vicini che mangiano accidentalmente le mosche o le larve.

Ci sono focolai per la febbre del cavallo Potomac in tutti gli Stati Uniti, incluso il bacino del Potomac dove è stato descritto per la prima volta, così come molte parti della costa orientale e aree dell’Oregon, della California settentrionale e del Montana.

Una causa virale di diarrea comunemente visto è Coronavirus. Questo virus gastrointestinale brandelli il rivestimento intestinale e può causare cavalli a diventare molto malato. Il corpo deve reline l’intestino, e lo fa in fretta, ma ci vogliono da tre a cinque giorni, durante i quali il cavallo può avere diarrea grave e infezioni secondarie.

“Il coronavirus è stato pensato per molto tempo per essere solo un’infezione opportunistica e che il virus avrebbe approfittato del cavallo già malato, ma ora è sempre più creduto di essere la causa del proprio tipo di malattia”, dice Heidmann.

“Come tutte queste malattie, provoca danni al rivestimento dell’intestino e le cure di supporto devono essere utilizzate per aiutare il cavallo a guarire.

“A differenza delle infezioni batteriche, tuttavia, non è possibile trattare direttamente l’organismo, poiché non esistono farmaci appropriati per trattare direttamente il coronavirus nei cavalli.”

Al di fuori delle cause infettive della diarrea, ci sono cause meccaniche, come l’ingestione di sabbia, che può essere un problema comune in alcune località. La sabbia è irritante per il rivestimento dell’intestino e può causare danni dal suo peso, così come la sua abrasività.

In generale, la sabbia è abbastanza irritante che il corpo non può trattenere il fluido di cui ha bisogno nell’intestino. Di conseguenza, causerà diarrea secretoria dove troppa acqua viene persa. Pulire la sabbia di solito risolve il problema e l’intestino è quindi in grado di ristabilire un rivestimento sano.

Una causa finale di diarrea nei cavalli è tossine. Le piante tossiche, come l’oleandro, possono essere fatali in grandi dosi, ma se ingerite in piccole quantità, possono essere un grave irritante per l’intestino. Altre tossine che un cavallo può ingerire nell’ambiente, come fosfati o insetticidi, possono anche causare diarrea.

Trattamenti

Il trattamento più importante per la diarrea, indipendentemente dalla causa, è la cura di supporto. La terapia di supporto include la fornitura di liquidi per via endovenosa per sostituire i liquidi persi, fornendo proteine sotto forma di plasma per la proteina persa a causa della mancanza di assorbimento, nonché bilanciando gli elettroliti.

Il prossimo passo più importante è prendere misure per ristabilire una buona flora intestinale o per rimuovere i batteri cattivi. In passato veniva usato carbone in polvere, ottimo per assorbire i batteri, ma non assorbe acqua.

Un integratore per la salute gastrointestinale chiamato BioSponge® è arrivato sul mercato nei primi anni 2000 attraverso la società Platinum Performance. Il prodotto è una polvere di argilla purificata che lega le tossine e lega anche l’acqua, in modo che il cavallo perda meno liquido nella loro diarrea.

Mentre assorbire i batteri cattivi e le tossine è importante, anche fornire batteri buoni sotto forma di probiotici può anche essere molto utile.

“I probiotici sono molto variabili nella loro efficacia, ma ci sono alcuni batteri che sono noti per essere associati alla salute dell’intestino”, osserva Heidmann. “I batteri buoni nelle persone, e nei cavalli, che ha la maggior parte dei dati per essere utile è Saccharomyces Boulardii. Il lievito di birra vecchio stile è anche Saccharomyces, ma è una specie diversa, Saccharomyces cerevisiae.

“Uno dei modi migliori per ristabilire una flora sana è la trasfaunazione, che consiste nel prendere il letame di un cavallo sano, filtrarlo e poi tubarlo nel cavallo malato”, spiega Heidmann.

” Questo è uno dei trattamenti più drammatici là fuori. Fornisce i buoni ‘insetti’ che il cavallo sta perdendo attraverso la diarrea. Vedrai spesso puledri mangiare il letame della madre. È un’abitudine istintiva per ottenere i buoni insetti nel loro stomaco.

“Lo facciamo solo nei casi più malati. Qualunque sia il percorso, fa una grande differenza per fornire i buoni bug perché che crea l’ambiente per l’intestino a guarire.”

Mentre alcuni antibiotici sono garantiti nella giusta situazione, Heidmann sottolinea che non sono necessari tutte le volte che la gente pensa.

” Con persone o cani, se otteniamo salmonella o qualche altra infezione intestinale, abbiamo quasi sempre andare su antibiotici, ma perché gli antibiotici sono la causa di molti casi di colite nei cavalli, in generale, che non è la strategia migliore, dice.

“Ci sono un paio di eccezioni. Il clostridium difficile risponde agli antibiotici, il metronidazolo è il più comune. Per la febbre da cavallo Potomac, gli antibiotici ad ampio spettro tetraciclina sono i migliori.”

Dovrebbero essere prese anche misure di biosicurezza per proteggere i cavalli sani da un compagno infettivo. Heidmann raccomanda l’isolamento completo del cavallo malato mentre è malato e per un minimo di due settimane intere dopo che l’infezione è stata risolta clinicamente.

Questo include nessun contatto da cavallo a cavallo, così come nessun uso condiviso di carriole, forconi, ecc.

Il test molecolare e del DNA può essere fatto per assicurarsi che il cavallo sia privo di infezione, ma avverte che il test può essere problematico.

“C’è un numero molto alto di falsi negativi, il che significa che c’è davvero qualche infezione lì, ma il laboratorio non riesce a trovarlo”, dice Heidmann.

” Ci possono essere momenti in cui il cavallo sta spargendo insetti, ma i test non lo raccolgono. Lo standard di cura all’avanguardia è un test del DNA chiamato PCR, eppure devi ancora fare più test per ottenere un test positivo e ottenere una diagnosi. Tuttavia, il modo migliore per essere sicuri è continuare a testare fino a quando non si è sicuri.”

Complicazioni

Heidmann avverte delle complicanze comuni nei casi di diarrea grave, la laminite è la più alta della lista.

Con i cavalli più malati, purtroppo non è raro che il veterinario fissi l’intestino per tre o cinque giorni, e poi scopra che i piedi hanno iniziato a diventare molto infiammati a causa delle tossine nel sangue.

Se il cavallo perde il rivestimento del suo intestino, allora i batteri buoni e cattivi che dovrebbero essere contenuti nell’intestino possono ‘fuoriuscire’ nel flusso sanguigno e sono liberi nell’addome. Questi batteri stanno poi morendo da un attacco da parte del sistema immunitario o antibiotici, e rilasciano endotossine nel flusso sanguigno, che insieme ad altri prodotti infiammatori, può causare laminite.

Un’altra complicanza grave è la coagulazione del sangue. Il cavallo malato può diventare molto basso sulle proteine del sangue quando il rivestimento intestinale è danneggiato, che può causare anomalie della coagulazione. Il cavallo può avere difficoltà di coagulazione o possono diventare inclini ad aumenti anomali nella coagulazione. Il cavallo potrebbe sembrare migliore, e poi svilupperà un coagulo da qualche parte nel corpo. Può essere ovunque, ma è più spesso nell’intestino stesso, che di solito è fatale.

In generale, cavalli come questo sono trattati con proteine supplementari sotto forma di plasma. In alcuni casi, il veterinario fornirà anche farmaci anticoagulanti.

Anche se alcuni casi di diarrea sono brevi e facilmente risolti, Heidmann avverte i proprietari che i casi gravi possono andare in discesa veloce, ed è importante fare riferimento a un esperto.

“Il più grande segno di un problema è la durata”, spiega Heidmann.

” Se è un giorno, potrebbe essere che hanno avuto un morso di cibo cattivo o qualcosa di semplice. Se ci sono febbri o letargia, quelli sono segni premonitori istantanei.

” Se dura per giorni, o se vanno fuori il loro feed, quelli sono segnali di pericolo istantanei. Questo è quando si dovrebbe chiamare il veterinario subito, soprattutto perché come cominciano ad andare in discesa, queste complicazioni davvero amplificare. I casi peggiori sono quelli che sono stati fumanti per un giorno o due.”