La U. S. Nuclear Regulatory Commission (NRC) ha concesso un’estensione di licenza di 20 anni per le unità di centrali atomiche Peach Bottom 2 e 3. L’estensione autorizza i due reattori-entrambi entrati in esercizio commerciale nel 1974-a continuare a funzionare fino al 2054.

“Siamo soddisfatti della decisione del NRC di concedere un successivo rinnovo della licenza per le unità Peach Bottom 2 e 3”, ha dichiarato Bryan Hanson, Exelon Nuclear Chief Nuclear officer, in un comunicato stampa. “Questo impianto è adatto per continuare a funzionare in modo sicuro, affidabile ed efficiente, visti gli ampi aggiornamenti compiuti negli ultimi sette anni.”

La struttura Peach Bottom è stata riconosciuta da POWER con un Top Plant award nel 2016 dopo che Exelon ha terminato l’extended power uprates (EPU) su entrambe le unità, aumentando la produzione termica del 12,4%. L’elenco dei progetti completati durante le interruzioni EPU Peach Bottom era ampia, tra cui retrofitting turbine ad alta e bassa pressione, sostituzione rotori del generatore, aggiornamento bus isofase e condotti, sostituzione essiccatori a vapore, e molto altro ancora. Questi progetti hanno aggiunto circa 270 MW di potenza elettrica, portando la capacità totale della stazione a circa 2.600 MW.

Lobbying per il sostegno del nucleare

“La capacità di operare fondo pesca per altri 20 anni è una buona notizia per l’ambiente, i nostri dipendenti e la comunità,” Hanson ha detto. “Tuttavia, le centrali nucleari devono rimanere finanziariamente vitali per continuare a funzionare. È fondamentale continuare a perseguire riforme politiche che valorizzino i benefici ambientali, economici e di affidabilità offerti dall’energia nucleare a zero emissioni di carbonio.”

Exelon, che gestisce la più grande flotta (21 reattori) di centrali nucleari negli Stati Uniti., ha esercitato forti pressioni per anni per ottenere il sostegno del governo per l’energia nucleare. La società è riuscita a ottenere una legislazione approvata in Illinois e New York che prevede incentivi finanziari per alcuni dei suoi impianti. Le indagini governative, tuttavia, hanno messo Exelon sotto un microscopio a causa delle sue attività di lobbying.

Exelon ha ricevuto un mandato di comparizione del gran giurì nel secondo trimestre del 2019 dagli Stati Uniti. Ufficio del procuratore per il distretto settentrionale dell’Illinois, che richiede la produzione di informazioni riguardanti le attività di lobbying della società nello stato. Il ott. 4, 2019, Exelon ha ricevuto una seconda citazione in giudizio del grand jury, che richiede la produzione di registrazioni di qualsiasi comunicazione con determinati individui ed entità. Il ott. 22, 2019, la Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti ha notificato a Exelon di aver anche aperto un’indagine sulle attività di lobbying della società.

Exelon ha dichiarato di aver collaborato pienamente, anche fornendo ulteriori informazioni richieste dagli Stati Uniti Tuttavia, ha ammesso che l’esito delle indagini non può essere previsto e potrebbe sottoporre Exelon “a sanzioni penali o civili, sanzioni o altre misure correttive.”Exelon ha riconosciuto che anche la comparsa di non conformità con le leggi anti-corruzione e anti-corruzione potrebbe avere un impatto negativo sulla reputazione o sul rapporto della società con le autorità normative e legislative, i clienti e altre parti interessate, nonché sul suo bilancio consolidato.

Tempi duri per le centrali nucleari

L’impianto di Peach Bottom si trova a Delta, in Pennsylvania, uno degli stati in cui Exelon non è riuscita a garantire sussidi per le unità finanziariamente in difficoltà. Exelon aveva fatto pressioni sui legislatori della Pennsylvania durante la sessione 2019 con la minaccia di chiudere la stazione nucleare di Three Mile Island (TMI) nella speranza di ottenere misure di supporto emanate, ma lo sforzo è caduto.

Exelon alla fine ha ritirato TMI, portandolo offline per l’ultima volta a settembre. 20, 2019, anche se la sua licenza avrebbe permesso il funzionamento per quasi altri 15 anni. Il risultato è stato guidato da questioni economiche piuttosto che operative. In effetti, la stazione ha stabilito un record durante la sua corsa finale, operando per 709 giorni continui prima dell’arresto pianificato, battendo il suo precedente marchio di 705 giorni stabilito in 2009.

Anche altre unità sono state ritirate molto prima della scadenza delle loro licenze, tra cui Kewaunee, Vermont Yankee, Fort Calhoun e Pilgrim, quindi ottenere un’estensione della licenza non è garanzia di funzionamento a lungo termine per la struttura Peach Bottom. Tuttavia, Hanson ha detto che la notizia è positiva.

Se Peach Bottom continua a funzionare fino al 2054, Exelon stima che la sua produzione di energia pulita eviterebbe l’ingresso nell’atmosfera di oltre 536 milioni di tonnellate di carbonio. Oltre ai benefici ambientali, la struttura sostiene l’economia locale. Peach Bottom impiega 750 persone a tempo pieno con un libro paga per un totale di million 84,6 milioni all’anno. Oltre al personale a tempo pieno, l’impianto impiega una media di 1.800 appaltatori aggiuntivi e artigiani sindacali ogni anno durante le interruzioni di rifornimento.

“Questo rinnovo della licenza è estremamente importante per i nostri dipendenti e la comunità locale”, ha dichiarato Pat Navin, vice Presidente del sito di Peach Bottom. “L’opportunità di un impiego a lungo termine aiuta a costruire una comunità più stabile. I nostri dipendenti danno anche del loro tempo, talento e fondi alle organizzazioni caritatevoli che circondano lo stabilimento, a beneficio di tutti.”

—Aaron Larson è il redattore esecutivo di POWER (@AaronL_Power, @ POWERmagazine).