“Sono stata sollevata a credere che la questione della religione, della nazione, dell’appartenenza a qualsiasi razza non abbia importanza – è un essere umano che conta!”

– Irena Sendler ha scritto.

Irena Sendler è nata il 15 febbraio 1910 a Varsavia. Ha trascorso la sua infanzia a Otwock, dove suo padre, Stanisław Henryk Krzyżanowski, un medico, era il direttore di un sanatorio.

Prima della guerra

Ha iniziato i suoi studi presso l’Università di Varsavia nel 1928. Come studente, si è unita all’Unione della gioventù democratica polacca. On e off, ha studiato legge e studi polacchi, nessuno dei quali ha completato. Poco prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, preparò la sua tesi di Master su una scrittrice polacca Eliza Orzeszkowa, che progettò di difendere nell’autunno del 1939.

Nel 1931 sposò Mieczysław Sendler, assistente presso il Dipartimento di Filologia Classica dell’Università di Varsavia. Ufficiale nel settembre 1939, trascorse cinque anni e mezzo nel campo di prigionia tedesco di Woldenberg.

Sendler ha iniziato la sua vita professionale nel 1932. Ha lavorato nel dipartimento legale per la divisione Assistenza madre e figlio presso la Libera Università polacca. Allo stesso tempo, ha agito come assistente sociale, psicoterapeuta e, come lo chiameremmo oggi, educatore sessuale. Quando, nel 1935, la sua sezione chiuse, ha ottenuto una posizione nel Dipartimento di assistenza sociale e salute pubblica di Varsavia-che è dove ha lavorato quando è scoppiata la guerra.

Lo scoppio della guerra

Poco dopo che i tedeschi entrarono in Polonia, insieme ai suoi colleghi del Dipartimento (Jadwiga Piotrowska, Irena Schultz e Jadwiga Deneko), iniziò a organizzare aiuti per gli ebrei.

Nella sua dichiarazione all’Istituto Yad Vashem, ha scritto:

“La base per fornire assistenza sociale era un’indagine di fondo. L’idea era di falsificare queste indagini. Quindi, scrivevamo un cognome polacco casuale e quindi avevamo soldi o vestiti.”

Aiuto per gli ebrei nel ghetto di Varsavia

Dopo il 16 novembre 1940, quando i tedeschi chiusero il Ghetto di Varsavia, Sendler entrò nel ghetto grazie a un lasciapassare rilasciato dal direttore del Dipartimento di igiene municipale, Juliusz Majkowski. A quel tempo, ha agito da sola. Ha visitato gli amici, fornendo loro cibo, medicine e li ha aiutati a vendere le loro cose. Nel corso del tempo, ha iniziato ad aiutare nell’organizzazione di attività per bambini e concerti nel ghetto.

“La maggior parte degli assistenti sociali aveva pass, ma i bambini sono stati spostati dal ghetto solo incidentalmente. Nel complesso, gli assistenti hanno iniziato il loro lavoro solo dopo che i bambini o gli adulti erano stati portati fuori dal ghetto”, ha detto Jadwiga Piotrowska.

“Durante il 1940-1942, abbiamo messo una dozzina di bambini ebrei nella parte polacca”, ha ricordato Sendler. Molto probabilmente, anche prima del 22 luglio 1942 – l’inizio dell’operazione tedesca per liquidare il Ghetto di Varsavia – cercò finanziamenti per salvare i bambini ebrei. Dopo l’inizio della liquidazione, il suo pass ha continuato ad essere valido.

Il Consiglio “Żegota” per aiutare gli ebrei

Molto probabilmente nel gennaio 1943, entrò in contatto con Julian Grobelny (“Trojan”), Presidente del Consiglio “Żegota” per aiutare gli ebrei. Il collegamento con la struttura di quell’organizzazione clandestina polacco-ebraica ha permesso di combinare i suoi sforzi con quelli del personale del Dipartimento della previdenza sociale. Irena ha assunto lo pseudonimo di ” Jolanta.”Ha passato i soldi a chi era nel bisogno, cercando nuovi posti dove nascondersi.

Nell’agosto del 1943, entrò nel Dipartimento dei Bambini di “Żegota”. A settembre, Irena Sendler rilevò l’unità da Aleksandra Dargiel e pochi giorni dopo fu arrestata dalla Gestapo.

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Prigione di via pawiak

Irena Sendler è stato rilasciato dalla Prigione di via pawiak, grazie al pagamento di una tangente finanziato dal Consiglio, organizzato dal suo amico e il Benessere Sociale, il Dipartimento di Maria Palester. Sendler divenne “Klara Dąbrowska”, cambiò residenza e continuò a lavorare con ” Żegota.”

Quando scoppiò la rivolta di Varsavia il 1 agosto 1944, Irena si trovava nella casa dei Palestinesi nel distretto di Mokotów a Varsavia. Fino a settembre, ha prestato servizio come infermiera presso l’unità di assistenza medica in via Fałata. Sotto il cognome Zgrzembski, il suo futuro marito Adam Celniker si nascose con lei. In precedenza lo aveva aiutato nel ghetto. Un intero gruppo era fuggito dal campo di Pruszków ed era finito a Okęcie, dove insieme avevano allestito un posto in ospedale.

Famiglia e lavoro dopo la guerra

Per alcuni anni dopo la guerra, le ragazze sopravvissute Irena Wojdowska e Teresa Tucholska hanno vissuto con lei. Divorziò da Mieczysław Sendler e, anni dopo, si unirono nuovamente. Aveva due figli e una figlia. Uno dei ragazzi morì poco dopo la nascita. Il secondo figlio soffriva di problemi cardiaci e morì negli anni ‘ 90.

Ha continuato a lavorare nel Dipartimento di previdenza sociale. È stata coinvolta nel lavoro sociale e nell’educazione. È stata attiva nella Lega delle donne e, nel Consiglio nazionale di Varsavia, ha presieduto il Comitato delle vedove e degli orfani e il Comitato per la salute. Ha fatto parte della Lega Nazionale per la lotta al razzismo, fondata dagli attivisti “Żegota” Arczyński, Berman, Rek e Bartoszewski. Ha anche fatto parte dell’Associazione Amici dei bambini e della Società delle Scuole Secolari.

Nel 1947, si unì al Partito dei Lavoratori polacchi e divenne parte del Dipartimento sociale-professionale del Comitato centrale del Partito dei Lavoratori polacchi. È stata attiva nei Ministeri dell’Istruzione e della Salute. Nel 1950, fu rimossa dalla sua posizione di capo del Dipartimento di previdenza sociale municipale. È diventata direttore del Dipartimento di previdenza sociale dell’Unione degli invalidi, una posizione che ha ricoperto per una dozzina di anni, fino a quando ha ricevuto la pensione nel 1960 a causa delle sue condizioni cardiache.

Secondo sua figlia, Janina Zgrzembska, dopo il 1956, sull’onda di una campagna antisemita, pensò di andare in Israele. Nel marzo 1968, ha parlato con Jadwiga Piotrowska della creazione di “un nuovo Żegota.”

Il titolo di Giusto tra le nazioni

Nel 1946, ricevette la Croce d’oro al Merito per aver salvato gli ebrei durante l’occupazione – il primo di molti premi che le furono consegnati dopo la guerra. L’Istituto Yad Vashem di Gerusalemme l’ha onorata con il titolo di Giusta tra le Nazioni nel 1965. Una dozzina di anni dopo, nel 1983, durante una visita in Israele, piantò un ulivo nel Giardino dei Giusti.

“Un albero su una montagna a Gerusalemme è ancora più di un monumento. Il monumento potrebbe essere distrutto e l’albero Memoriale crescerà sempre.”

È morta il 12 maggio 2008 all’età di novantotto anni.

Karolina Dzięciołowska / Traduzione inglese: Andrew Rajcher, maggio 2018
L’articolo si basa su: bibliografia

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