Rabbi Sacks era un leader nelle relazioni interreligiose ed era vicino all’ex arcivescovo di Canterbury, George Carey. I loro interessi comuni andavano oltre la religione: avevano una passione reciproca per la squadra di calcio dell’Arsenal e occasionalmente andavano a giocare insieme.

Jonathan Sacks nacque l ‘ 8 marzo 1948 da Louis Sacks, un commerciante tessile, e Louisa (Frumkin) Sacks, che aveva guidato ambulanze a Londra durante il Blitz. A differenza di altri futuri rabbini, egli non ha frequentato scuole ebraiche come un bambino, ma piuttosto è stato educato in scuole anglicane. Ha studiato filosofia all’Università di Cambridge.

In un saggio del 2011 intitolato “Finding God”, ha scritto di essere stato attratto sia dall’universalismo della filosofia che dalla particolarità del proprio ebraismo. All’epoca dei suoi studi, scrisse ,” le parole ‘religione’ e ‘filosofia’ andavano insieme come grillo e temporali: spesso li trovavi insieme, ma questi ultimi generalmente ponevano fine ai primi. I filosofi erano atei, o almeno agnostici.

A metà degli anni 1960, all’età di 19 anni, ha intrapreso quello che ha chiamato un “Greyhound tour” del Nord America alla ricerca di direzione accademica e spirituale. Due incontri in particolare sono stati “cambia la vita,” ha scritto. Ha incontrato Rabbi Joseph Soloveitchik, il più eminente studioso rabbinico alla Yeshiva University di New York, e con Rabbi Menachem Mendel Schneerson, il capo del movimento Lubavitch, a Brooklyn.

“Rabbi Soloveitchik mi aveva sfidato a pensare”, scrisse Rabbi Sacks, “Rabbi Schneerson mi aveva sfidato a guidare.”

Decise di dedicare la sua vita allo studio e alla leadership ebraica. È stato ordinato rabbino nel 1976 e successivamente ha completato il suo dottorato di ricerca in filosofia presso l’Università di Londra. Ha continuato ad essere il leader spirituale di diverse importanti sinagoghe di Londra prima di essere nominato rabbino capo nel 1991.