OriginsEdit

l’Islanda è un trampolino di lancio importante tra Europa e Nuovo Mondo in Nord America. Hitler più volte ha giocato con l’idea di una discesa sull’isola e ha previsto piani preliminari per esso; ma per prevenire tale mossa le truppe britanniche, presto raggiunte da una forza canadese, erano sbarcate in Islanda il 10 maggio 1940. Il fastidio islandese con la guarnigione britannica e canadese, e le perdite britanniche nella guerra, che hanno reso auspicabile un ritiro della guarnigione islandese, oltre alla preoccupazione degli Stati Uniti per le rotte marittime atlantiche, combinate per portare l’Islanda all’interno dell’orbita di difesa americana.

Nel 1941, indebolito dal ritiro di circa 50.000 truppe in Grecia e sorpreso da forze tedesche e italiane notevolmente rinforzate, l’esercito britannico del Nilo era stato respinto, con gravi perdite, attraverso i deserti africani fino al confine egiziano. Il disastro in Grecia, dopo la dura sconfitta in Nord Africa, ha aggiunto 11.000 morti e dispersi alle vittime della campagna africana. Gli inglesi sentirono quindi un bisogno pressante per le circa 20.000 truppe legate in Islanda.

L’Islanda, non meno della Gran Bretagna, era ansiosa di far partire la guarnigione britannica. Intensamente nazionalisti, orgogliosi della loro antica civiltà, gli islandesi irritati sotto la “custodia protettiva” in cui si sono trovati collocati. In un primo momento, quando le truppe canadesi costituivano gran parte della forza totale, pensavano che sarebbe stato preferibile un contingente interamente britannico, ma quando i canadesi furono in seguito sostituiti da truppe britanniche, la maggior parte degli islandesi sembrava trovare la loro sorte non più sopportabile di prima. Come la portata del blitzkrieg aerea della Germania ampliato, la gente dell’Islanda è cresciuto più a disagio; per essere “difeso” da una delle potenze belligeranti, si sentivano, era un invito aperto ad attaccare dall’altro. Il governo islandese condivise le apprensioni del popolo e trovò ulteriore fastidio nel controllo britannico del commercio di esportazione dell’Islanda.

Il governo islandese aveva, già a metà luglio 1940, contattato il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti in merito alla possibilità che l’Islanda entrasse sotto l’egida della Dottrina Monroe. Il Dipartimento di Stato non era disposto a prendere una decisione ferma, e ha detto che non voleva legare le mani. Poi arrivarono le inversioni britanniche nel Mediterraneo e l’aumento del successo tedesco nel Nord Atlantico. Il 10 aprile 1941, mentre raccoglieva i sopravvissuti di una nave olandese silurata al largo dell’Islanda, il cacciatorpediniere americano Niblach, che all’inizio del mese aveva ricevuto il compito di perlustrare le acque intorno all’isola, entrò in azione contro un U-boat il cui avvicinamento era stato preso come intenzione di attaccare. Questo fu il primo di una serie di “incidenti” che si sarebbero verificati nelle acque a sud dell’Islanda, dove da quel momento in poi la zona di sicurezza dell’emisfero occidentale e l’area di blocco della Germania si sovrapposero. Il 13 aprile il presidente Roosevelt ricevette assicurazioni dal primo ministro Churchill che la Gran Bretagna era determinata a combattere fino a una decisione in Nord Africa. Le merci e le munizioni americane sarebbero forse il fattore decisivo nella campagna.

Sono stati fatti i preparativi per l’invio di un gruppo di indagine dell’esercito. Le discussioni tra lo staff del generale Chaney e gli ufficiali britannici erano iniziate il 4 giugno su questioni come l’alloggio delle truppe americane, la difesa antiaerea dell’Islanda e la necessaria forza degli aerei da combattimento; e fu deciso che un comitato congiunto dell’Ammiragliato, dell’Aria e del Ministero della Guerra avrebbe collaborato con lo Special Observer Group nella pianificazione Il Dipartimento della Guerra iniziò immediatamente la sua pianificazione preliminare. Poiché solo un esiguo corpo di dati di prima mano era disponibile, il punto di partenza doveva essere la decisione stessa (che le truppe americane avrebbero immediatamente e completamente sollevato la guarnigione britannica) e da quel punto la pianificazione doveva procedere sulla base dei due fattori noti: che sarebbero state necessarie circa 30.000 truppe.

Un accordo con il governo della Danimarca è stato concluso il 7 luglio 1941 per gli Stati Uniti per alleviare le forze britanniche e canadesi sull’Islanda. I piani furono fatti e il 5 settembre 1941 iniziò un convoglio per il movimento delle truppe dell’esercito americano in Islanda. Sorvegliati attraverso le acque costiere dalle navi del Primo e del Terzo Distretto navale, i trasporti e le navi da carico che accompagnavano il giorno seguente raccolsero la loro scorta oceanica e lo schermo del cacciatorpediniere in un punto di incontro al largo della costa del Maine. Quattro giorni dopo, nella notte tra il 15 e il 16 settembre, il convoglio raggiunse l’Islanda in sicurezza.

Stati Uniti ArmyEdit

Come avamposti di difesa, il Nord Atlantico basi erano solo impercettibilmente interessato dalla voce degli Stati Uniti in guerra nel dicembre del 1941. Più di due mesi prima, le istruzioni erano uscite alle guarnigioni americane per contestare attivamente l’approccio di qualsiasi aereo militare o nave navale dell’Asse. Islanda era andato in allerta anche prima. La decisione finale che avrebbe portato in azione i cannoni delle guarnigioni americane si era quindi basata su Hitler e sulla sua visione di ciò che era opportuno. Non dipendeva dallo stato americano, sia di belligeranza, non belligeranza o neutralità. In riconoscimento di queste circostanze, rinforzi erano stati inviati agli avamposti atlantici per la maggior parte del 1941.

Questo non vuol dire che le basi in Atlantico sfuggito, anche per un certo tempo, il duro impatto della guerra. L’affermazione nella Conferenza ARCADIA (la conferenza anglo-americana di Washington, dicembre 1941 – gennaio 1942) della strategia di concentrazione di una forza aerea americana nel Regno Unito ha agito da catalizzatore sulle proposte finora incerte e un po ‘ nebulose che gli Stati Uniti assumano la rotta aerea del Nord Atlantico-il percorso più breve tra l’America e il fronte europeo. Come stazioni di passaggio su questa rotta sia la Groenlandia che l’Islanda hanno ora acquisito una nuova importanza, in cui Terranova, come uno dei punti terminali, ha condiviso.

Le Forze statunitensi rimasero direttamente sotto il Quartier Generale dell’Esercito degli Stati Uniti fino al 16 giugno 1942, quando fu istituito il Comando di Difesa islandese. IDF è stato posto sotto la giurisdizione del CG ETOUSA per la formazione e le operazioni. Allo stesso tempo, rimase sotto il Dipartimento della Guerra per scopi amministrativi e continuò ad essere fornito dalla United States Navy e dalle United States Army Air Forces.

Nel marzo 1943, il commanding general, Iceland Base Command fu incaricato della difesa del territorio islandese sotto il suo controllo e dell’addestramento delle unità sotto il suo comando in accordo con le direttive emesse dal commanding general, European Theatre of Operations, United States Army (ETOUSA). Inoltre doveva rispettare le istruzioni speciali e specifiche che il CG ETOUSA poteva di volta in volta dirigere. Difesa e addestramento rimasero la missione primaria del comando dopo la sua rimozione dal controllo di ETOUSA.

Dei quattro avamposti nel Nord Atlantico, solo l’Islanda ha presentato un grave problema immediato. Il rafforzamento di Terranova e Bermuda richiederebbe il trasporto di numeri relativamente piccoli e le distanze non erano grandi. Groenlandia sarebbe congelato in fino a primavera. Inoltre, i primi piani e gli impegni precedenti e il desiderio degli inglesi di trasferire la loro guarnigione diedero all’Islanda una posizione speciale nel tiro alla fune della strategia europea

Dopo l’arrivo del convoglio di truppe di dicembre un battaglione di marines aveva assunto le posizioni di uno dei battaglioni di fanteria britannici, che fu immediatamente restituito al Regno Unito. Quindi il 2 ° battaglione, 10 ° Fanteria, che arrivò nel convoglio di gennaio, prese il posto del battaglione marino e tornò negli Stati Uniti. Non sono arrivate truppe a febbraio. A marzo una piccola forza britannica e le ultime unità rimanenti della brigata marina partirono all’arrivo della 2a Fanteria (meno un battaglione) e delle unità di accompagnamento. Un grande convoglio americano arrivò a metà aprile e un altro a maggio con un totale di circa 8.700 soldati, e questo permise alla maggior parte delle rimanenti truppe britanniche di essere ritirate. Dopo l ‘ 11 maggio solo la Brigata di fanteria britannica 146, distribuita tra i tre outport di Akureyri, Seydisfjordur e Budareyri, e alcune unità della Royal Air Force rimasero. La parte migliore del lavoro che gli Stati Uniti avevano intrapreso dodici mesi prima è stato compiuto. All’inizio di giugno del 1942 c’erano circa 24.000 soldati americani in Islanda, ma nel frattempo le esigenze di difesa dell’Islanda erano aumentate. La costruzione degli aeroporti di Keflavik, l’attività di trasporto aereo e le operazioni di trasporto delle truppe sulle rotte marittime, e il fatto che gli Stati Uniti fossero diventati uno dei belligeranti, significarono che le dimensioni della guarnigione dovevano essere riviste verso l’alto. Poco dopo l’inclusione dell’Islanda nel nuovo Teatro europeo delle operazioni, grandi aggiunte alle forze americane arrivarono in luglio, agosto, ottobre e dicembre, così che alla fine del 1942 la guarnigione in Islanda era cresciuta fino a circa 38.000 uomini di stanza in quasi 300 campi e postazioni.

Trasporto aereo CommandEdit

Le forze aeree dell’Esercito, il GHQ AF e il Comando della base islandese erano stati per qualche tempo uniti a favore di un campo bombardiere pesante in Islanda nel 1941. Nel novembre e nel dicembre del 1941 erano state fatte indagini sul sito e sul suolo, relazioni e raccomandazioni, tutte favorevoli. Con il concorso delle forze aeree, che gli ingegneri dell’esercito iniziano immediatamente la costruzione di un campo d’aviazione nelle vicinanze di Keflavik adatto per bombardieri pesanti e che vengano forniti i fondi necessari.

Nel frattempo, il comandante delle forze aeree dell’Iceland Base Command, stava discretamente iniziando la costruzione di un nuovo campo da caccia come parte della missione di difesa di base. Non appena il campo bombardiere ha ricevuto l’approvazione ufficiale, il campo da caccia è stato inserito nel progetto come campo satellitare. Pertanto, notevoli progressi erano già stati fatti quando le prime bande di costruzione civile arrivarono a maggio.

Tuttavia, la necessità di Army Air Corps Ferrying Command (più tardi:Air Transport Command) per un campo d’aviazione transitoria traghettamento in Islanda e la disponibilità di basi bombardieri in Inghilterra ha portato al Comando Traghettamento prendendo giurisdizione degli aeroporti pianificati vicino a Keflavik. Alla fine fu costruito sia un campo d’aviazione da trasporto a lungo raggio, utilizzato per traghettare bombardieri multimotore, sia un campo d’aviazione da caccia per la difesa aerea dell’Islanda.

Lavori di costruzione del campo d’aviazione principale di trasporto e trasporto, Meeks Field, 63°59’03″N 22°36’24″W / 63.98417°N 22.60667 ° W è stato avviato il 2 luglio dal Corpo degli Ingegneri dell’Esercito ed è stato rilevato nel mese di agosto da una delle prime unità Seabee della Marina organizzata in Islanda. Un bombardiere B – 18 Bolo, che trasportava ufficiali di alto rango e i loro ospiti, fece il primo atterraggio a Meeks Field il 24 marzo 1943. Tutte le principali costruzioni, tra cui quattro piste da 2.000 m (6.500 ft), furono completate entro la fine di luglio del 1943. Meeks divenne il quartier generale per il comando della Base islandese. La sua lunga pista è stata utilizzata per traghettare aerei multi-motore sui voli tra gli Stati Uniti e il Regno Unito. Le principali unità militari americane a Meeks Field erano:

• 824th Battaglione di Ingegneria (Aviazione) (febbraio 1942 – 28 agosto 1943)
• 342nd Gruppo Composito

HQ situato a Meeks Campo, Squadroni gestito da Patterson Campo, (11 settembre 1942 – 18 Marzo 1944)

• 14 Det, Nord Atlantico Ala, Air Transport Command (ATC Stazione #14), (28 agosto 1943 – 1 agosto 1944)
• Islanda Base di Comando (16 giugno 1942 – 24 Marzo 1947)
• 2 ° Servizio del Gruppo, 29 Marzo 1943 – 1 ° ottobre 1945

14 Air Service Squadron, 1 ottobre-28 dicembre 1945

• 1386th Army Air Force Base (1 agosto 1944 – 18 Febbraio 1946)

Gli ingegneri dell’esercito furono anche messi al lavoro per la costruzione di Patterson Field (originariamente Svidningar field), 63°57’31″N 22°32’58″W / 63.95861°N 22.54944°W come il campo d’aviazione satellite per Meeks fu presto nominato. Completato prima che Meeks diventasse operativo, i primi aerei della Eighth Air Force iniziarono ad arrivare attraverso Patterson nel loro viaggio verso l’Inghilterra, all’inizio di luglio 1942 quando due delle sue tre piste erano in uso. Con l’apertura di Meeks è stato utilizzato principalmente da Iceland Base Command come base da combattimento dal 342nd Composite Group per la difesa aerea, tuttavia è rimasto in uso da ATC come base di overflow per traghettare velivoli monomotore sulla rotta di trasporto del Nord Atlantico a causa delle sue piste corte e congestione a Meeks.

Al culmine della seconda guerra mondiale, migliaia di aviatori USAAF erano di stanza presso i campi di aviazione (Meeks e Patterson ) vicino a Keflavik nei campi di rifugio temporanei di Quonset.

Aeroporto di Reykjavík, 64°07’48″N 021°56’26″O / 64.13000°N 21.94056 ° W, usato per la prima volta nel 1919 come campo d’aviazione civile in erba, fu ricostruito per la Royal Air Force nell’ottobre 1940 come RAF Reykjavik. Fu utilizzato come aeroporto civile/militare durante la guerra e rimase sotto la giurisdizione della RAF, tuttavia fu utilizzato anche dall’ATC come base di overflow.

Alla fine di novembre 1943 gli aeroporti della Groenlandia erano stati completamente classificati e affiorati. Tutti i collegamenti nella “Palla di neve” o rotta del traghetto aereo del Nord Atlantico per l’Inghilterra erano stati compilati. “I principali problemi relativi al trasporto aereo erano stati in gran parte risolti”, afferma the official history of the Air Transport Command. “Traghettare era diventato praticamente un’operazione di routine.”

342nd Composito GroupEdit

Il 342nd Gruppo Composito è stato attivato a Meeks Campo l ‘ 11 settembre 1942, tuttavia il suo velivolo utilizzato in gran parte da Patterson Campo a causa della congestione di ATC traffico di Meeks. Ha riferito direttamente al quartier generale, IBC. Il gruppo ha volato una miscela di caccia P-38 Lightning e P-40 Warhawk, così come alcuni B-18 Bolos e P-39 Airacobras assegnati al volo Base del Gruppo. Gli squadroni operativi erano:

• 33 ° Fighter Squadron, (P-40), 11 settembre 1942 – 18 Marzo 1944
• 50 ° Fighter Squadron (P-38), 14 novembre 1942 – 1 febbraio 1944
• 337th Fighter Squadron (P-38), 11 settembre – 26 novembre 1942

La missione del gruppo è stata la difesa aerea dell’Islanda da intercettare e distruggere alcuni aerei tedeschi che per l’occasione ha tentato di attaccare l’Islanda o che apparve in quell’area missioni di ricognizione. L’unità ha anche condotto pattuglie antisommergibile nel Nord Atlantico e fornito copertura per i convogli in fuga a Murmansk, Unione Sovietica.

L’USAAF ingaggiò per la prima volta le forze nemiche vicino all’Islanda il 28 aprile 1942 e fu seguita da una pausa di tre mesi. Poi alla fine di luglio si sono svolti altri tre incontri. Fino a questo punto gli onori erano andati al Norwegian patrol squadron, che, sotto il comando della RAF, operava al largo della costa settentrionale e orientale; ma non passò molto tempo prima che le forze aeree americane in Islanda avessero le loro possibilità contro i nazisti. Avendo mancato di essere il primo a impegnare il nemico, un aereo americano divenne il primo a abbatterne uno.

La mattina del 14 agosto 1942 due piloti da caccia americani, il tenente E. E. Shahan e il tenente J. D. Shaffer, intercettarono e distrussero un Focke-Wulf Fw 200 circa dieci miglia a nord di Reykjavík. Fu il primo aereo tedesco della guerra ad essere abbattuto dalle forze aeree dell’esercito.

Durante i successivi due mesi gli aerei da combattimento americani del Comando Base islandese insaccarono altri due aerei tedeschi, intercettarono e attaccarono sette, e tentarono senza successo di intercettarne altri tre. Gli aerei dello squadrone norvegese della RAF, nel frattempo, avevano incontrato e attaccato tre aerei tedeschi con vari gradi di successo, e durante lo stesso periodo le truppe di terra aprirono il fuoco sugli aerei tedeschi una dozzina di volte. Alcuni aerei apparvero durante l’inverno, ma nessuno fu intercettato e solo due vennero sotto il fuoco antiaereo. Alcune di queste attività aeree sul Nord Atlantico erano senza dubbio legate agli sforzi del nemico per creare stazioni meteorologiche e radio in Groenlandia.

La primavera del 1943 prometteva di essere altrettanto vivace. Nel mese di aprile gli aerei tedeschi sono stati avvistati o segnalati in almeno dieci occasioni. Uno degli intrusi, un bombardiere Junkers Ju 88, fu abbattuto alla fine del mese da due aerei del 50 ° squadrone di caccia. Durante tutto l’anno il numero di aerei nemici o non identificati segnalati è stato di circa il 15 per cento in meno rispetto al 1942. I contatti effettivi erano considerevolmente meno. Apparentemente gli aerei tedeschi stavano evitando con successo le difese antiaeree ed eludendo i combattenti americani.

Il 5 agosto gli aerei americani, effettuando la loro seconda intercettazione dell’anno, abbatterono un altro bombardiere tedesco, il quinto e ultimo aereo nemico ad essere distrutto sopra l’Islanda.

Dopo l’estate del 1943, poco attività tedesca è stata notata sui cieli del Nord Atlantico. Il nemico era sulla difensiva e gli avamposti difensivi americani nell’Atlantico (Islanda, Groenlandia, Terranova e Bermuda) si stavano spostando verso ruoli secondari.

Il 342º Gruppo Composito fu inattivato il 18 marzo 1944. I suoi squadroni furono riassegnati all’Inghilterra e all’Ottava e Nona Forza aerea.

IBC fu rimosso da ETOUA e trasferito alla giurisdizione del Comando di difesa orientale dell’esercito, 30 July 1944. Fu ulteriormente trasferito alla giurisdizione delle United States Army Air Forces a partire dal 1º gennaio 1946.

Periodo postbellico

Vedi Naval Air Station Keflavik per le attività NATO in Islanda, 1951-2006

Dopo la seconda guerra mondiale, tutto il personale militare degli Stati Uniti fu ritirato dall’Islanda come specificato nell’accordo originale. Tutte le forze militari e navali degli Stati Uniti furono ritirate entro la fine del 1945. L’aeroporto di Reykjavík fu consegnato al governo islandese dalla RAF il 6 luglio 1946.

Un altro accordo firmato tra gli Stati Uniti e l’Islanda nel 1946 ha permesso l’uso continuato dell’aeroporto di Keflavik per i voli a sostegno delle forze di occupazione in Europa. Gli Stati Uniti hanno fornito tutta la manutenzione e il funzionamento dell’aeroporto di Keflavik attraverso un appaltatore civile americano. Una volta che l’infrastruttura civile era a posto, Iceland Base Command fu interrotto il 24 marzo 1947 e l’attività aerea USAAF terminò sia a Patterson che a Meeks (aeroporto di Keflavik) il 31 marzo 1947.

L’adesione dell’Islanda alla NATO nel 1949 non richiedeva né l’istituzione di una forza armata islandese, né lo stazionamento di truppe straniere nel paese in tempo di pace. Tuttavia, la guerra fredda con l’Unione Sovietica e le crescenti tensioni mondiali hanno indotto i leader islandesi a pensare diversamente.

I funzionari islandesi decisero che l’appartenenza all’alleanza NATO non era una difesa sufficiente e, su richiesta della NATO, stipulò un accordo di difesa con gli Stati Uniti. Questo fu l’inizio della Forza di difesa islandese. Nel corso degli ultimi quattro decenni, la Forza di Difesa è “davanti” della Guerra Fredda ed è stato accreditato con l’interpretazione di un ruolo significativo nella deterrenza, e nel 1951, la United States Air Force ri-stabilito una presenza in Islanda, e l’ex Meeks Campo, ora conosciuto come Aeroporto di Keflavik, che divenne un NATO di trasporto e interceptor base durante la Guerra Fredda.

comandantimodifica

• Maggiore Generale (USMC) John Marston, comandante delle forze di occupazione statunitensi (6 agosto 1941 – 16 settembre 1941)
• Maggiore generale (USA) Charles Hartwell Bonesteel Jr., Comandante Generale Islanda Base Command (16 settembre 1941 – 18 giugno 1943)
• Maggiore Generale (USA) William S. Key, Comandante Generale Islanda Base Command (18 giugno 1943-4 dicembre 1944)
• Brigadier Generale (USA) Early Edward Walters Duncan, Comandante Generale Islanda Base Command (4 dicembre 1944 – 31 dicembre 1945)