Regina consorte d’Inghilterra, che è più famoso per la sua leadership di ribellione contro suo marito Edward II (1325-27) e per il suo breve periodo di alimentazione (1327-30) quando lei e il suo amante, Roger Mortimer, governò l’Inghilterra nel nome del suo giovane figlio, Edoardo III. Varianti del nome: Isabella di Buchan; Isabella Fiera; Lupa di Francia. Nato nel 1296 (alcune fonti citano erroneamente 1292), a Parigi, in Francia; morì al castello di Hertford e si pensa che sia sepolto a Christ Church, Newgate, Londra, il 22 agosto 1358; figlia di Filippo IV il bello (1268-1314), re di Francia (r. 1285-1314) e Giovanna I di Navarra (1273-1305); la sorella di Carlo IV, re di Francia (r. 1322-1328); sposato Edward II (1284-1327), re d’Inghilterra (r. 1307-1327), gennaio 25 o 28, 1308; figli: Edoardo di Windsor (1312-1377, dopo di Edoardo III, re d’Inghilterra, r. 1327-1377, che sposò Filippa di Hainaut); Giovanni di Eltham (1316-1336, divenne conte di Cornovaglia, 1328); Eleonora di Woodstock (1318-1355), duchessa di Guelders; Giovanna della Torre (1321-1362), regina di Scozia.

Isabella, principessa di Francia, nacque da Filippo IV il Bello, re di Francia, e Giovanna I di Navarra nel 1296. Quasi immediatamente, Isabella divenne una pedina nella politica internazionale. Quando aveva solo due anni, suo padre entrò in trattative con Edoardo I d’Inghilterra per porre fine alla guerra scoppiata tra i due regni nel 1294. Nel 1298 fu raggiunto un accordo tra le due parti e, in linea con le pratiche diplomatiche dell’epoca, i matrimoni tra le due case reali suggellarono l’accordo finale. Il re inglese, Edoardo I, rimasto vedovo alla morte di sua moglie Eleonora di Castiglia nel 1290, sposò la sorellastra di Filippo IV, Margherita di Francia, e il figlio ed erede di Edoardo I, Edoardo (II) di Carnarvon, fu fidanzato con Isabella. Il giovane principe Edoardo aveva 15 anni, mentre la sua futura sposa non aveva ancora tre anni.

Anche se fu promessa in sposa nel 1298, il matrimonio di Isabella non ebbe luogo fino al 1308. Quando succedette a suo padre come re nel 1307, Edoardo II agì rapidamente per soddisfare i termini del suo matrimonio prestabilito. Nel gennaio 1308, si recò in Francia e rese omaggio a Filippo IV per i suoi possedimenti inglesi in Francia. Con queste importanti e necessarie formalità diplomatiche completate, Edoardo e Isabella si sposarono il 25 gennaio. Alla loro incoronazione congiunta in febbraio, Edoardo II concesse a Isabella le contee di Montreuil e Ponthieu come suo dower per pagare le spese personali della sua famiglia.

Già abituata alla vita politica a causa del tempo trascorso alla corte di suo padre, la regina di 12 anni iniziò rapidamente a confrontarsi con la realtà della politica di corte del marito e del comportamento personale. Per i primi cinque anni del regno, la diplomazia di corte ruotava attorno al carismatico, dominante e arrogante amico d’infanzia del re, Piers Gaveston. Come il regno progredito, Edoardo II ha dimostrato che era o riluttante o incapace di trattenersi dove Gaveston era interessato. Edoardo I aveva riconosciuto la presa di Gaveston su suo figlio. Prima della sua morte, Edoardo I bandì Gaveston, sperando di evitare il disastro. La prima azione che Edoardo II prese come re fu quella di richiamare Gaveston dall’esilio. Dopo il ritorno di Gaveston, Edoardo II lo elevò alla contea di Cornovaglia e concesse a Gaveston altre terre e privilegi.

La ritrovata ricchezza di Gaveston e la sua presa sugli affetti del re gli diedero una quantità senza precedenti di potere politico alla corte reale. La nobiltà inglese, che risentiva della sua rapida ascesa e odiava la sua arroganza, tentò ancora una volta di assicurarsi il suo esilio. Dopo tese e prolungate battaglie politiche con la sua nobiltà, Edoardo II fu finalmente costretto ad acconsentire all’esilio di Gaveston di nuovo alla fine del 1311. L’esilio, tuttavia, fu di breve durata, e Gaveston tornò a festeggiare il Natale con il re.

Isabella odiava Gaveston per aver usurpato gran parte della sua posizione, e detestava il controllo che esercitava su suo marito. A quanto pare non ha fatto segreto dei suoi sentimenti, ma non si oppose apertamente a lui a corte. La prova del suo atteggiamento può essere trovata già nel 1308, quando i parenti della regina che l’avevano accompagnata in Inghilterra per la sua incoronazione, tornarono indignati in Francia perché “il re amava Gaveston più di sua moglie.”Anche nel 1308, diversi monaci di Westminster si riferirono all’odio della regina per Gaveston in una lettera ai loro colleghi. Intorno al 1311, Tommaso di Lancaster, cugino del re e leader dell’opposizione aristocratica a Gaveston, scrisse alla regina dicendole che non si sarebbe riposato finché non l’avesse liberata dalla presenza di Gaveston. Con o senza la partecipazione attiva della regina, Lancaster ha mantenuto la sua parola. Nel giugno 1312, due gallesi del suo seguito decapitarono Gaveston.

Isabella e suo marito sembrano aver migliorato la loro relazione negli anni dopo la morte di Gaveston. La coppia si rallegrò quando il loro primo figlio, Edoardo di Windsor (il futuro Edoardo III), nacque a Windsor il 13 novembre 1312. Nei successivi nove anni, la regina diede alla luce altri tre figli, Giovanni di Eltham (1316-1336), Eleonora di Woodstock (1318-1355) e Giovanna della Torre (1321-1362). Isabella ha anche guadagnato influenza con il marito come lei maturò. Edoardo II le affidò una missione in Francia nel 1314, e nel 1317 ritirò il proprio candidato per il vescovato di Durham in favore della sua scelta. La dotò anche di una famiglia adeguata alla sua posizione di consorte reale.

La famiglia di Isabella conteneva oltre 180 persone e si spostava costantemente in tutto il regno. Era altamente organizzato, composto da un gran numero di funzionari i cui compiti includevano la raccolta delle sue entrate, la tenuta dei suoi conti, la stesura e la scrittura della sua corrispondenza e la supervisione di altre funzioni. Questa grande famiglia, e il suo stile di vita sontuoso, le causarono alcune difficoltà economiche. Isabella era stata allevata come regale e viveva come una regina; aveva abitudini e gusti costosi. Di conseguenza, le sue spese spesso superato il suo reddito. La storica Hilda Johnstone ha stabilito che nel 1313-14, il reddito di Isabella ammontava a circa 5.600 li., mentre le sue spese ammontavano a quasi 6.030 li. Quando la regina madre, Margherita di Francia, morì nel 1318, Isabella ricevette alcune proprietà della suocera, che aumentarono le sue entrate. Nel 1320, Isabella deteneva la contea di Ponthieu, le proprietà nel Galles del Nord e terre e castelli in altre 17 contee inglesi.

Nel 1322, la relazione tra Isabella ed Edoardo II si inacidì notevolmente. In quell’anno, Edoardo sconfisse Thomas di Lancaster e altri avversari e creò immediatamente un’altra influenza dominante a corte nel suo nuovo favorito, Hugh Despenser il Giovane. Nel decennio successivo alla caduta di Gaveston, Isabella aveva viaggiato con il re in campagna e guadagnato influenza con il marito. Dopo la sconfitta di Lancaster, tuttavia, si trovò a competere per affetto e influenza con Despenser, un individuo molto più pericoloso di Gaveston. I sospetti su una relazione sessuale tra il re e Hugh Despenser il Giovane montarono, e la relazione tra Isabella ed Edoardo si deteriorò.

Sentendo che la sua influenza era in aumento, Despenser convinse il re che c’era il pericolo di un’invasione francese e fece notare che Isabella aveva forti legami con la Francia. Reagendo a queste accuse, nel settembre 1324 il re sequestrò le proprietà di sua moglie. Questa perdita di proprietà ridusse gravemente il reddito di Isabella e, per estensione, la sua indipendenza e influenza. Rendendosi conto di aver posto Isabella in una posizione disperata, Despenser spinse per una vittoria totale sulla regina. Fece nominare sua moglie Eleanor de Clare come governante di Isabella per spiare la regina e censurare tutta la sua corrispondenza, e si diceva che fosse in contatto con il papa nel tentativo di annullare il matrimonio di Isabella con il re.

Isabella si rese conto che la sua posizione stava rapidamente deteriorando e, nel 1325, colse l’occasione per sfuggire alla portata di Despenser. Tre anni prima, il fratello di Isabella, Carlo, era diventato re Carlo IV di Francia. Carlo IV aveva chiesto che Edoardo II venisse in Francia e gli facesse il giuramento di omaggio per le sue terre in Francia. Edoardo II esitò alle richieste di Carlo IV e nell’agosto del 1324 il re francese invase la Guascogna. I funzionari papali, che erano stati mediatori infruttuosi tra le due parti, suggerirono che Isabella potesse essere in grado di avere successo nei negoziati tra Inghilterra e Francia dove avevano fallito. Despenser, diffidente nel lasciare che il re sfuggisse alla sua influenza, concordò con il papa, e anche Edoardo II accettò con riluttanza. Il 9 marzo 1325, Isabella salpò per la Francia accompagnata da membri della sua famiglia.

Clare, Eleanor de (1292-1337)

Nobildonna inglese. Variazioni del nome: Alienor o Eleanor Despenser; Eleanor Zouche. Nato nel 1292; morì nel 1337, figlia di Gilbert de Clare, 7 ° conte di Hertford, 3 ° di Gloucester, e Giovanna d’Acri (1272-1307); sposato Hugh Despenser il Giovane, nel 1306 (eseguito, novembre 24,1326); sposò William Zouche, nel 1327; bambini (primo matrimonio) Isabel Despenser ; Edward Despenser (d. 1352).

Isabella mostrò rapidamente di essere una negoziatrice straordinariamente efficace. Agendo come mediatore tra suo fratello e suo marito, ha portato le due parti insieme in accordo. Secondo i termini del suo insediamento, i possedimenti francesi di Edoardo II dovevano essere restituiti a lui non appena avesse eseguito il suo omaggio. Un amministratore francese avrebbe preso la custodia del ducato fino a quando Edoardo II ha fatto il suo giuramento. Hugh Despenser, però, temeva di perdere il suo controllo sul re se Edoardo fosse separato da lui e andasse in Francia a prestare giuramento personalmente. Persuase Edoardo II ad investire il suo erede, Edoardo di Windsor, con le terre francesi e lo mandò in Francia per fare il giuramento al posto di suo padre. Carlo IV trovò questa alternativa accettabile e, il 21 settembre, il principe Edoardo, 13 anni, salpò per la Francia per incontrare sua madre e fare il giuramento di omaggio a suo zio.

Despenser aveva sbagliato, e gli sarebbe costato la vita e la vita del suo re. Era stato in grado di mantenere il re in Inghilterra, ma aveva giudicato male la regina e le sue capacità, e Isabella approfittò rapidamente dell’errore di Despenser. In Francia, una cerchia di nobili inglesi insoddisfatti dell’influenza e del potere di Hugh Despenser si era raccolta intorno alla regina. Quando il principe Edoardo arrivò in Francia, questo gruppo prese il controllo dell’erede al trono e si rifiutò di riportarlo in Inghilterra. Quando la regina e suo figlio non tornarono, Edoardo II cominciò a preoccuparsi. Mandò lettere a sua moglie supplicandola, ma lei rispose apertamente che non sarebbe tornata in Inghilterra finché il suo nemico Hugh Despenser fosse lì. Isabella aveva preso una decisione. Disse a Carlo IV che il suo matrimonio con Edoardo II era stato rotto e che avrebbe vissuto come vedova fino a quando Despenser non fosse stato rimosso.

Si diffuse la notizia della risposta di Isabella, accompagnata da voci di imminente invasione. Edoardo II e Despenser finalmente realizzarono la loro posizione esposta e iniziarono a reagire. Isabella, tuttavia, si trovò di fronte a un compito arduo. Despenser era ampiamente odiato in Inghilterra, e avrebbe avuto pochi problemi a sollevare il supporto per spodestarlo, ma aveva creato difficoltà per se stessa in Francia. Tra la cerchia di nobili inglesi disaffezionati che si unì a lei alla corte francese c’era un ribelle di un tempo, Roger Mortimer di Wigmore. Ad un certo punto, Mortimer e Isabella divennero amanti—le origini e i tempi della relazione non sono chiari. Le voci della relazione tra Mortimer e la regina, però, si diffusero rapidamente in tutta Europa. Carlo IV ricevette lamentele sul comportamento scandaloso di sua sorella da non meno del papa. Infuriato per il suo adulterio, le tolse il suo sostegno e chiarì che avrebbe dovuto lasciare la sua corte.

Nel timore di tornare in Inghilterra, i cospiratori lasciarono la Francia e si recarono a Hainault, dove furono ricevuti da Guglielmo II, conte d’Olanda, Hainault e Zelanda. Alla corte di Guglielmo, Isabella e i suoi seguaci ottennero un orecchio comprensivo-per un prezzo. Isabella, sempre l’intrigante e negoziatrice, persuase il conte di Hainault a dare il suo sostegno militare per la sua invasione. In cambio, Guglielmo II ottenne il matrimonio di sua figlia Filippa di Hainault (1314-1369) con il giovane principe Edoardo. Con l’accordo concluso, i ribelli salparono per l’Inghilterra da Dordrecht il 23 settembre 1326.

La regina, Mortimer, e la loro piccola banda di seguaci sbarcarono a Orwell, Suffolk, il giorno successivo e iniziarono la loro avanzata. L’opposizione ai ribelli si sciolse mentre le forze di Isabella marciavano verso Londra. Mentre i ribelli si avvicinavano, Hugh Despenser e il re in preda al panico e il loro sostegno a Londra evaporato. Fuggirono verso ovest, dove si trovava la maggior parte della terra di Despenser e dove il sostegno di Edward era più forte. Mortimer e la regina lo seguirono. Catturarono il padre di Despenser, il conte di Winchester, a Bristol e lo giustiziarono. Catturarono il re e il giovane Despenser nell’Abbazia di Neath poco dopo. Il 24 novembre, Despenser fu “processato” e giustiziato. Anche se Isabella e i suoi seguaci avevano rimosso Despenser dalla scena, si rifiutarono di restituire il potere a Edoardo II. Trasformarono la ribellione in rivoluzione deponendo un re legittimamente incoronato, un’azione che non era mai stata presa prima in Inghilterra. Isabella fece imprigionare il marito e, il 25 gennaio 1327, lo costrinse ad abdicare al trono in favore di suo figlio, Edoardo di Windsor, che succedette al trono come Edoardo III. Poiché il nuovo re aveva solo 14 anni, sua madre e il suo amante assunsero il controllo del governo come reggenti e governarono l’Inghilterra in suo nome fino alla maggiore età.

Isabella e Mortimer avevano sfruttato l’odio della nobiltà inglese per la cattiva gestione di Edoardo II e la tirannia di Despenser per prendere il controllo del governo. Gran parte dell’odio della nobiltà per Despenser era stato stimolato dal suo dominio sul re e dall’avidità che aveva dimostrato nel suo desiderio di accumulare sempre più terra e ricchezza. Il nuovo governo riscosse alcuni premi ai suoi aderenti, ma Isabella e Mortimer si dimostrarono presto altrettanto ambiziosi e ambiziosi di Despenser. Confiscarono le terre dei loro nemici e, invece di ridistribuirle ai loro associati e alleati, iniziarono ad accumulare enormi blocchi di ricchezza che facilmente rivaleggiavano con quelli di Despenser alla sua altezza. Il dower di Isabella di 4,500 li. non solo è stato restaurato a lei, è stato aumentato in modo significativo sequestrando le terre confiscate fino a quando il suo reddito è stato uno sconcertante 13,333 li. un anno. Mortimer riacquistò le sue proprietà di famiglia e aggiunse un enorme blocco di terre che erano appartenute a Despenser e ad altri ribelli fino a quando non fu l’uomo più potente del Galles. Nel 1328, creò e assunse il titolo di conte di March, una presunzione di nobiltà che aggravò ulteriormente i suoi rapporti con i magnati inglesi.

Quando la nobiltà si rese conto di non essersi liberata della tirannia ma solo di aver cambiato i tiranni, Isabella e Mortimer iniziarono rapidamente a perdere la loro base di sostegno popolare. La morte sospetta di Edoardo II nel castello di Berkeley alla fine del 1327, un impopolare trattato di pace che riconosceva l’indipendenza della Scozia, e lo scandalo e l’avidità incontrollata della regina e del suo amante gettarono ombre minacciose sulla partnership dominante. Nobili influenti come Enrico di Lancaster e Thomas Wake, che avevano sostenuto l’invasione nel 1326, iniziarono a prendere le distanze dai reggenti, che reagirono brutalmente a qualsiasi accenno di slealtà o disaffezione.

Uno dei più disaffezionati con le azioni e le ambizioni della regina e il suo amante era il giovane re stesso, Edoardo III. Nel marzo 1330, Mortimer progettato una trappola per catturare lo zio di Edoardo III, Edmund, conte di Kent, in un complotto traditore. Mortimer fece circolare voci che Edoardo II era ancora vivo, e Kent, pieno di sensi di colpa per il suo ruolo nella deposizione del fratellastro, prese l’esca Gli agenti di Mortimer penzolarono davanti a lui e presero accordi per liberare Edoardo II. Ad un parlamento tenutosi a Winchester, Isabella e Mortimer presentarono le prove delle azioni di Kent e lo fecero condannare per tradimento. Il conte fu condannato a morte e giustiziato senza alcun riguardo per il sangue reale che scorreva nelle sue vene.

Dopo il Parlamento di Winchester, Edoardo III decise che la situazione era peggiorata abbastanza, e giustamente si giudicò in pericolo personale. Una piccola cerchia di amici intimi si riunì attorno al giovane re alto e carismatico per tramare il rovesciamento di sua madre e del suo amante. Nel giugno 1330, la posizione di Edoardo III fu rafforzata incommensurabilmente quando la sua regina, Philippa, diede alla luce il loro primo figlio, Edoardo di Woodstock (il futuro Edoardo, il principe Nero), e quindi assicurò la successione. Isabella e Mortimer si preoccuparono chiaramente di questi sviluppi e si mossero per neutralizzare qualsiasi erosione della loro posizione.

Alla fine dell’estate del 1330, i reggenti trasferirono la corte a Nottingham e chiesero che un parlamento si riunisse lì in ottobre. Edoardo III e i suoi amici, guidati da un chierico di nome Richard de Bury e William Montague, un giovane cavaliere che era stato cresciuto con Edoardo III, iniziarono a lavorare per il rovesciamento della reggenza e l’assunzione personale del governo da parte del giovane re. Attraverso intrighi che avrebbero reso orgogliosa Isabella, Edoardo III ottenne la benedizione del papa per il suo colpo di stato. Quando il Parlamento si è riunito a Nottingham nel mese di ottobre, il piccolo gruppo di cospiratori era pronto ad agire.

Nella tarda notte di venerdì 19 ottobre, William Montague e una manciata di suoi uomini entrarono in un passaggio segreto nel castello di Nottingham. Emersero nella fortezza e si unirono al re, che li stava aspettando lì. I cospiratori poi irruppero nella camera di Mortimer e, dopo un breve corpo a corpo in cui due delle guardie del corpo di Mortimer furono uccise, lo arrestarono, lo trascinarono fuori dal castello attraverso il passaggio segreto e lo mandarono a Londra per essere imprigionato nella Torre. La regina, udendo il combattimento, si rese conto di ciò che stava accadendo e gridò a suo figlio spaventato dalla sua camera: “Abbi pietà del gentile Mortimer!”Le sue suppliche caddero su orecchie antipatiche.

La mattina dopo, Edoardo III assunse il controllo completo del governo. Dichiarò che sua madre e Mortimer erano stati colpevoli di cattiva amministrazione, che la reggenza era finita e che avrebbe governato per se stesso in futuro. Il regno di Isabella e Mortimer era finito; Mortimer fu giustiziato per tradimento un mese dopo. Il re era più indulgente con sua madre, tuttavia, e proibì qualsiasi menzione del suo ruolo negli eventi del 1327-30 nelle accuse mosse contro Mortimer. Tuttavia, conosceva sua madre troppo bene per permetterle di continuare a svolgere un ruolo di primo piano nella vita politica. La mise in onorevole confinamento a Castle Rising e la costrinse a cedere gran parte di ciò che aveva preso mentre era al potere, riducendo il suo reddito a 3.000 li.

Isabella visse per altri 28 anni dopo la sua sconfitta nel colpo di stato del palazzo del 1330. Sembra ancora che sia stata data alla stravaganza, poiché la sua presenza a Castle Rising si è rivelata un peso costante per i cittadini di Lynn, che si lamentavano di essere stati rovinati dalle richieste dello stile di vita della regina madre. Nonostante il suo comportamento precedente, per tutta la vita Edoardo III continuò a visitarla—almeno due volte l’anno—e spesso le inviava lettere e regali. Si divertiva con hawking, leggere romanzi, e la raccolta di reliquie religiose. Alla fine, le fu permesso di viaggiare più liberamente, comparire a corte e fu persino presa in considerazione per missioni diplomatiche in Francia. Nel 1348, fu proposto di mediare una pace tra Inghilterra e Francia; e nel maggio 1354, il papa le chiese di intercedere presso suo figlio per il rilascio del duca di Bretagna. Poco prima della sua morte, si fece suora ed entrò nell’Ordine delle Clarisse. Morì a Hertford Castle, nel 1358, e fu sepolta nella chiesa francescana di Newgate.

fonti:

Annales Londoniensis: Cronache dei regni di Edoardo I ed Edoardo II. A cura di William Stubbs. Rotoli di serie. Vol. 76, n. 1. Londra, 1882 (latino).

Annales Paolini: Cronache dei regni di Edoardo I ed Edoardo II. A cura di William Stubbs. Rotoli di serie. Vol. 76, n. 1. Londra, 1882 (latino).

Gesta Edwardi de Carnarvan: Cronache dei Regni di Edoardo I ed Edoardo II. A cura di William Stubbs. Rotoli di serie. Vol. 76, n. 1. Londra, 1882 (latino).

Vita Edwardi Secondi. A cura di N. Denholm-Young. Londra, 1957 (latino, con traduzione inglese).

lettura consigliata:

Johnstone, Hilda. “Isabella, La lupa di Francia”, nella Storia. Vol. 21, 1936–37.

McKisack, maggio. Il XIV secolo, 1307-1399. Oxford, 1959 (specialmente cap. 3, “Reazione e rivoluzione”).

Packe, Michael. Re Edoardo III. A cura di L. C. B. Seaman. Londra. 1983.

supporti correlati:

Braveheart (racconto romanzato di guerre inglese-scozzesi), interpretato da Mel Gibson come William Wallace, Patrick McGoohan come Edward I Longshanks e Sophie Marceau come Isabella di Francia; prodotto da Paramount, 1995.

Douglas C. Jansen, Ph. D. in Storia medievale, Università del Texas, Austin, Texas