Incontra la rapida scomparsa della comunità di indiani e pakistani di origine africana
Quando la gente pensa agli africani nella storia indiana, Malik Ambar tende ad essere il primo nome a venire in mente. Portato ad Ahmadnagar come schiavo guerriero nel 16 ° secolo, è salito a essere il generale dell’esercito del sultanato del Deccan—e, infine, il suo reggente.
Eppure, Ambar è stato solo il maggior successo di migliaia di africani portati in India da schiavi arabi e portoghesi attraverso il Mar Arabico. Migliaia di altri vennero come mercenari e mercanti. Oggi, i Sidis-come si definiscono le persone di origine africana che vivono in India da secoli-sono una comunità in rapida scomparsa. Separati dall’apparenza, se non dalla cultura, sono in gran parte fraintesi.
Il fotografo britannico Luke Duggleby sta tentando di cambiarlo. Nell’ambizioso progetto Sidi, Duggleby documenta la vita della comunità, non solo in India ma anche in Pakistan.
Duggleby ha viaggiato in India per 18 anni, ma ha appreso della Sidis in India solo pochi anni fa mentre lavorava a un documentario sul Piccolo Rann di Kutch. Il suo traduttore e guida, mentre descriveva le comunità del Gujarat, menzionava i Sidis. Duggleby era agganciato.
Circa 20 anni fa, all’inizio della sua carriera, Duggleby aveva trascorso sei mesi in Tanzania. “Molte delle mie prime esperienze di viaggio e fotografia sono state in varie parti dell’Africa”, dice. “La mia vita poi ha preso una svolta verso est e sono finito in Asia dove sono stato basato da allora. Ho sempre avuto un profondo fascino per entrambi i continenti, quindi quando ho sentito parlare del Sidi sono diventato un po ‘ ossessionato e ho iniziato a ricercare sempre di più sull’argomento.”
Questo alla fine ha portato ai suoi viaggi autofinanziati in India e Pakistan per tre anni. Nel gennaio 2013 e 2015, ha visitato Gujarat, Karnataka e Mumbai. All’inizio del 2014, è andato a Hyderabad e Bedin in Sindh, Pakistan.
Attivismo comunitario
Le origini dei Sidis sono andate perdute nel tempo e a causa dell’assimilazione culturale. Nessuno sa esattamente da quale parte dell’Africa possano provenire.
“Non abbiamo nemmeno la nostra lingua”, dice Mohan Siddi, un leader della comunità del Karnataka che ha lavorato a stretto contatto con Duggleby su parti del suo progetto a gennaio. “Parliamo Konkani a Karwar, vicino a Dharwar, dove la gente parla Marathi. I sidis musulmani parlano urdu e Gujarati. Ma abbiamo ancora la nostra musica.”
In Gujarat e Karnataka, dove vive la maggior parte dei Sidis, la musica rimane il legame duraturo con l’Africa. Ma anche questo legame sta svanendo in luoghi come Hyderabad, dove Siddi dice che la piccola comunità è riluttante a mostrare la sua identità africana.
Nel 2003, il Karnataka ha incluso Sidis nella lista delle Tribù pianificate, aiutandole a cementare la loro identità in quello stato. Ma c’è ancora molto da fare. Siddi dice che ha in programma di unire gli africani in tutta l’India. Il mese scorso, ha registrato un’organizzazione a Mumbai come piattaforma per contattare altri Sidis in Sri Lanka e Pakistan. Il gruppo, dice, lavorerà per l’elevazione della comunità.
Siddi è anche critico nei confronti delle decine di fotografi e studiosi che sono venuti a studiare Sidis, hanno preso ciò di cui avevano bisogno e se ne sono andati. ” È come se fossimo animali in uno zoo”, dice. “Ecco perché ora insisto sul fatto che chiunque voglia avvicinarsi a noi dovrebbe lavorare per l’elevazione della comunità.”
Per Duggleby, tuttavia, questo è un progetto continuo.
“L’obiettivo finale di questo progetto è quello di documentare le molte altre comunità che fanno parte di questa diaspora dell’Africa dell’Oceano Indiano in altri paesi, non solo in India”, dice. “In questo modo spero di raccontare alla gente questa parte orribile della storia attraverso le persone che ne sono il risultato oggi e allo stesso tempo dare alle comunità Sidi una piattaforma per essere viste e apprese, che tanto bramano.”
Moving ahead
Sidis in India oggi hanno a che fare con la frammentazione all’interno della loro comunità e la discriminazione dall’esterno.
Pur essendo indiano da secoli, Sidis affronta costantemente la discriminazione razziale in India, dove le loro identità o origini non sono completamente comprese. In Pakistan – dove sono anche conosciuti come Sheedis-la comunità ha subito pregiudizi simili a causa delle loro caratteristiche fisiche.
Un’immagine si distingue per Duggleby, dice. È stato girato a Karachi e mostra due ragazze che studiano dopo la scuola. Entrambi sono Sidis, ma sembrano molto diversi l’uno dall’altro.
“Per me, mostra la fragilità della comunità Sidi”, dice. “A causa della discriminazione, molti cercano di sposarsi al di fuori della comunità Sidi e diluire il loro aspetto africano. Per alcuni è così che possono evitare questa discriminazione, ma per molti questo è visto come la scomparsa stessa del popolo Sidi.”
Ecco alcune immagini che Duggleby ha scattato finora in India.
