Il segno di Hoffmann è spesso considerato l’equivalente dell’arto superiore del test del segno di Babinski. Il riflesso di Hoffmann è spesso erroneamente confuso con quello di Babinski. Tuttavia i due riflessi sono molto diversi e non dovrebbero essere equiparati tra loro.

Un segno positivo di Babinski è considerato un segno patologico della malattia del motoneurone superiore ad eccezione dei neonati, nei quali è normale, mentre un segno positivo di Hoffmann può essere presente in un paziente del tutto normale. Un segno positivo di Hoffmann nei pazienti normali si trova più comunemente in coloro che sono naturalmente iper-riflessivi (ad esempio 3+ riflessi). Un segno positivo di Hoffmann è un risultato preoccupante di un processo patologico se la sua presenza è asimmetrica o ha un esordio acuto.

Un’altra differenza significativa tra il riflesso di Hoffmann e il segno di Babinski è il loro meccanismo di riflesso. Il riflesso di Hoffmann è un riflesso tendineo profondo (fibra fuso) con una via riflessa monosinaptica nella lamina IX Rexata del midollo spinale, normalmente completamente inibita dall’ingresso discendente. D’altra parte, il riflesso plantare è più complicato e non un riflesso tendineo profondo, e il suo percorso è sia più complicato che non completamente compreso. Diversi tipi di lesioni possono interromperle. Questo fatto ha portato alcuni neurologi a rifiutare fortemente qualsiasi analogia tra il riflesso flessore del dito e la risposta plantare. Quando è indicato sia il danno del neurone inferiore che superiore, porta un medico a indicare una malattia del motoneurone, come la sclerosi laterale amiotrofica.