La pandemia del coronavirus potrebbe essere il più grande test di leadership politica a cui il mondo abbia mai assistito. Ogni leader del pianeta sta affrontando la stessa potenziale minaccia. Ogni leader reagisce in modo diverso, nel proprio stile. E ogni leader sarà giudicato dai risultati.

Il cancelliere tedesco Angela Merkel abbraccia la scienza. Il presidente brasiliano Jair Bolsonaro lo respinge. UNITI. I briefing quotidiani del presidente Donald Trump sono uno spettacolo simile al circo, mentre il primo ministro indiano Narendra Modi non tiene affatto briefing regolari, anche se blocca 1.3 miliardi di persone.

Jacinda Ardern, 39 anni, primo ministro della Nuova Zelanda, sta forgiando un percorso tutto suo. Il suo stile di leadership è uno di empatia in una crisi che tenta le persone a badare a se stessi. I suoi messaggi sono chiari, coerenti e in qualche modo contemporaneamente sobri e rilassanti. E il suo approccio non è solo in risonanza con la sua gente a livello emotivo. Funziona anche molto bene.

La gente sente che Ardern “non predica contro di loro; è in piedi con loro”, mi ha detto Helen Clark, primo ministro della Nuova Zelanda dal 1999 al 2008. (Ardern, un collega membro del Partito laburista, ha iniziato a lavorare in politica per Clark durante la sua premiership.) “Potrebbero anche pensare, beh, non capisco perché l’abbia fatto, ma so che ci copre le spalle. C’è un alto livello di fiducia e fiducia in lei a causa di quell’empatia.”

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Lei è “un comunicatore,” Clark ha aggiunto, notando che Ardern ha conseguito una laurea in comunicazione. “Questo è il tipo di crisi che farà o rompere i leader. E questo fara ‘ Jacinda.”

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Una delle innovazioni di Ardern è stata frequente Facebook Live chat che riescono ad essere sia informale e informativo. Durante una sessione condotta a fine marzo, proprio mentre la Nuova Zelanda si preparava ad andare in isolamento, è apparsa in una felpa ben indossata a casa sua (aveva appena messo a letto la figlia, ha spiegato) per offrire una guida “mentre tutti ci prepariamo ad accovacciarci.”

Simpatizzava per quanto allarmante doveva essere stato sentire il” forte clacson ” che aveva preceduto il messaggio di allarme di emergenza che tutti i neozelandesi avevano appena ricevuto essenzialmente informandoli che la vita come sapevano era temporaneamente finita. Ha introdotto concetti utili, come pensare ” le persone saranno nella tua vita costantemente in questo periodo di tempo” come la tua “bolla” e “agire come se avessi già COVID-19” verso quelli al di fuori della tua bolla. Ha giustificato politiche severe con esempi pratici: La gente aveva bisogno di rimanere locale, perché cosa succede se hanno guidato fuori a qualche destinazione remota e la loro auto si ruppe? Ha detto che sa come genitore che è davvero difficile evitare i parchi giochi, ma il virus può vivere sulle superfici per 72 ore.

Si aspettava che il blocco durasse per diverse settimane, ha detto Ardern, e che i casi aumentassero rapidamente anche quando i neozelandesi iniziarono a rintanarsi nelle loro case. A causa di come si comporta il coronavirus, “non vedremo i benefici positivi di tutto lo sforzo che stai per mettere in auto-isolamento for per almeno 10 giorni. Quindi non essere scoraggiato”, ha detto.

In un più recente Facebook Live, uno dei membri dello staff di Ardern è entrato nel suo ufficio proprio mentre stava lanciando una spiegazione dettagliata di come sarebbe stata la vita una volta che il governo ha iniziato a ridurre il blocco. “Oh guarda, è Leroy!”esclamò, assicurando agli spettatori che era nella sua “bolla di lavoro.”Un giocattolo per bambini era visibile proprio dietro la sua scrivania. La scena sembrava adatta per un’epoca in cui il lavoro e la vita sono costantemente in collisione.

Mentre Ardern conduce briefing quotidiani più formali e convenzionali con altri alti funzionari e giornalisti, mette il suo tocco personale anche su questi. “Trump fa i suoi briefing, ma questo è un diverso tipo di spettacolo”, ha detto Clark. “In nessuna occasione Jacinda è mai uscita e ha attaccato un giornalista che ha fatto una domanda”, ha osservato, in riferimento alle ripetute tirate del presidente americano contro i giornalisti. (Quando un giornalista ha dimenticato la sua domanda dopo essere stato chiamato durante un recente briefing, Ardern gli ha detto scherzosamente che era preoccupata che non stesse dormendo abbastanza.)

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“Lei non spacciare nella disinformazione; lei non ha colpa-shift; lei cerca di gestire le aspettative di tutti, allo stesso tempo, offre rassicurante note,” Van Jackson, internazionale-relazioni scholar presso la Victoria University di Wellington e di un ex Difesa ufficiale del Dipartimento durante l’amministrazione Obama, mi ha scritto in una e-mail. “Usa il pulpito prepotente per indicare la società verso i nostri angeli migliori -‘ Sii gentile l’uno con l’altro ‘ e quel genere di cose. Penso che sia più importante di quanto le persone si rendano conto e si riversino negli atteggiamenti locali.”

Lo stile di Ardern sarebbe interessante—un leader mondiale in abiti comodi solo casualmente chiacchierando con milioni di persone!- e niente di più, se non fosse per il fatto che il suo approccio è stato abbinato a politiche che hanno prodotto risultati reali, leader mondiali.

Da marzo, la Nuova Zelanda è stata unica nel picchettare un obiettivo nazionale di non solo appiattire la curva dei casi di coronavirus, come la maggior parte degli altri paesi hanno mirato a fare, ma eliminando del tutto il virus. Ed è sulla buona strada per farlo. Il test COVID-19 è molto diffuso. Il sistema sanitario non è stato sovraccaricato. I nuovi casi hanno raggiunto il picco all’inizio di aprile. Dodici persone sono morte al momento della stesura di questo documento, su una popolazione di quasi 5 milioni.

Essendo un insieme di isole relativamente isolate nella parte inferiore del Pacifico meridionale, la Nuova Zelanda era in una posizione favorevole per estinguere il virus. ” Poiché abbiamo avuto pochissimi casi di lavaggio qui, potremmo effettivamente ” lavorare verso una strategia di eliminazione, ha detto Clark. “È senza dubbio un vantaggio stare seduti in periferia, perché hai la possibilità di vedere cosa sta circolando dall’estero.”

Ma anche il governo di Ardern prese subito un’azione decisiva. La Nuova Zelanda ha imposto un blocco nazionale molto prima della sua epidemia rispetto ad altri paesi nel loro, e ha vietato i viaggiatori dalla Cina all’inizio di febbraio, prima che la Nuova Zelanda avesse registrato un singolo caso di virus. Ha chiuso i suoi confini a tutti i non residenti a metà marzo, quando aveva solo una manciata di casi.

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Michael Baker e Nick Wilson, due dei migliori esperti di salute pubblica della Nuova Zelanda, hanno scritto la scorsa settimana che mentre l’ambiziosa strategia del paese potrebbe ancora fallire, l’intervento precoce ha guadagnato tempo ai funzionari per sviluppare misure che potrebbero porre fine alla trasmissione del coronavirus, come la quarantena rigorosa ai confini del paese e l’espansione dei test COVID-19 e il tracciamento dei contatti.

Jackson, lo studioso di relazioni internazionali, ha affermato che la decisione del governo di Ardern di svelare il suo sistema di allerta a quattro livelli (è passato al livello 4 a fine marzo) all’inizio della crisi “è stata ottima per prepararci psicologicamente per un passo avanti nella serietà”, un modello che “non potrebbe essere più diverso da” What will I do today?’ approccio.”

Il successo, ovviamente, non sta facendo tutto Ardern; è anche il prodotto di un impressionante sforzo collettivo da parte di istituzioni di sanità pubblica, politici dell’opposizione e neozelandesi nel loro complesso, che hanno in gran parte rispettato le restrizioni di allontanamento sociale.

E quel collettivo potrebbe sfilacciarsi. Anche se il governo ha svelato molte misure di stimolo economico, alcuni politici dell’opposizione e gli esperti di sanità pubblica stanno ora chiedendo che il blocco, che potrebbe essere facilitato questa settimana, venga ulteriormente ripristinato. Accusano il governo di reagire in modo eccessivo e sostengono che l’Australia è riuscita a ridurre i nuovi casi di coronavirus senza il grave blocco che la Nuova Zelanda ha subito.

Ardern è simile a Barack Obama in quanto è “polarizzante in patria popolare all’estero”, ha detto Jackson. “Ma i suoi favorables non sono mai più alti di quando sta tirando il paese attraverso una crisi.”

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In effetti, un sondaggio condotto dalla società di ricerche di mercato Colmar Brunton all’inizio di aprile ha rilevato che l ‘88% dei neozelandesi si fidava del governo per prendere le giuste decisioni sull’affrontare la COVID-19 e l’ 84% ha approvato la risposta del governo alla pandemia, in ogni caso superiore a quella che l’azienda ha trovato nelle sette maggiori economie avanzate del mondo, inclusi gli Stati Uniti. I cittadini neozelandesi erano venuti a sostenere le politiche del governo anche se molti sentivano dolore economico, almeno a breve termine, a causa di loro.

Jackson ha avvertito che mentre Ardern e molti giovani leader europei hanno navigato sapientemente la crisi del coronavirus, si preoccupa ancora di come questa nuova generazione di leader gestirà ciò che verrà dopo.

“Il processo decisionale strategico e il processo decisionale di crisi sono molto diversi”, ha osservato. “Il mondo sta per essere cambiato, in gran parte in peggio, nei prossimi anni. Una grande depressione sembra quasi inevitabile. L’opportunismo strategico cinese non conosce limiti. I dittatori di tutto il mondo stanno usando la pandemia per consolidare il controllo delle società. Le istituzioni multilaterali non stanno fornendo come promesso. Superare questa crisi intatta è solo un passo in un processo più lungo verso un mondo nuovo e coraggioso.”