Franklin è morto giovedì mattina all’età di 76 anni, il suo agente ha confermato l’Associated Press. Era a casa sua a Detroit, circondata da amici e familiari, che erano stati con lei per tutta la settimana. La causa era il cancro al pancreas. La salute di Franklin era stata in declino per la maggior parte del 2018. Ha annunciato a febbraio che sarebbe stato il suo ultimo tour dell’anno, e un mese dopo ha annullato una serie di spettacoli, citando problemi di salute.

“In uno dei momenti più bui della nostra vita, non siamo in grado di trovare le parole appropriate per esprimere il dolore nel nostro cuore”, ha detto la sua pubblicista, Gwendolyn Quinn, in una dichiarazione. “Abbiamo perso la matriarca e la roccia della nostra famiglia. L’amore che aveva per i suoi figli, nipoti, nipoti, nipoti e cugini non conosceva limiti.”

Il suddetto 2015 performance presso il Kennedy Center Honors sarà probabilmente sopportare come la definizione di scambio tra Franklin e Obama, ma l’amore del presidente per la Regina del Soul è un filo che può essere tracciata attraverso la maggior parte della sua carriera nel servizio pubblico, la coda e la fine della sua presidenza, quando era in campagna elettorale nel 2008. Dopo che la storica campagna si è conclusa, Franklin era lì al National Mall quando Obama è stato inaugurato nel gennaio 2009. Ha cantato “My Country, ‘ Tis of Thee”, e anche se non stava ballando e tessendo come era durante il Kennedy Center Honors poco meno di sette anni dopo, Obama si alzò con il mento in su, risoluto mentre Franklin rendeva omaggio alla” santa luce ” della libertà che brilla all’interno della nazione che avrebbe presto giurato di proteggere. Ancora una volta, Obama sembrava come se stesse combattendo le lacrime.

Uno dei fascino del tempo di Obama in carica era il suo apprezzamento della musica popolare, in particolare qualsiasi cosa con l’anima. Durante una campagna di raccolta fondi del 2012 all’Apollo Theater di Harlem, ha cantato alcuni bar di “Let’s Get Together” di Al Green.”Pochi mesi dopo ha portato B. B. King, Buddy Guy, Mick Jagger e una miriade di altri musicisti leggendari alla Casa Bianca per esibirsi. Mentre preparavano gli accordi di apertura di “Sweet Home Chicago”, Guy convinse Obama a prendere il microfono e rendere omaggio alla loro città natale adottata. ” Ti ho sentito cantare Al Green”, ha detto Guy dopo aver indicato il microfono. “Hai iniziato qualcosa, devi continuare ora.”

Dal 2009, quando ha cantato” Walk On By “di Dionne Warwick durante un raduno democratico nel New Jersey, al 2016, quando ha suonato — e poi alla fine ha guidato — una performance di” What’d I Say” durante un tributo alla Casa Bianca a Ray Charles, Obama non è mai stato timido nell’esprimersi attraverso la canzone. L’esempio più potente della sua vocalizzazione è venuto durante il funerale per il senatore dello Stato della Carolina del Sud Clementa Pinckney, che è stato ucciso insieme ad altri otto quando il 17 giugno 2015, Dylann Roof ha aperto il fuoco in una chiesa di Charleston. Dopo aver riflettuto sull’idea della grazia, il presidente si fermò, chinò la testa e iniziò a cantare “Amazing Grace.”Tutti i presenti si alzarono e si unirono a lui. Dove il presidente Trump ha in gran parte rifiutato di riconoscere le arti e la cultura in America, Obama era un campione della comunità artistica. Ha invitato regolarmente artisti alla Casa Bianca, ha pubblicato playlist della sua musica preferita e ha condiviso uno stage con tutti, da Willie Nelson a Lin Manuel-Miranda. Ha abbracciato i leader culturali del futuro come Chance the Rapper, onorando coloro che sono passati. Quando il principe è morto nel 2016, Obama ha rilasciato una dichiarazione-non solo un tweet-lutto per la perdita.

Franklin era naturalmente tra i tanti musicisti che Obama ha accolto a Washington. Solo pochi mesi prima che il presidente cantasse “Amazing Grace” al funerale di Pinckney, ha ospitato una celebrazione della tradizione gospel alla Casa Bianca, presieduta dalla Regina del Soul e dal coro della Morgan State University. Non era tanto un concerto quanto un’esperienza religiosa. Nonostante un condizionatore rotto che ha lasciato molti nella stanza grondante di sudore, un Franklin ispirato invocato una potenza superiore per quasi 30 minuti. Obama stava applaudendo in prima fila prima di salire sul palco. “Siamo stati in chiesa stasera”, ha detto. “Ci si sente come la religione dei vecchi tempi qui. Il condizionatore si è rotto. Le donne si sfogano tutte.”

” Questo è sempre il modo vecchio”, rispose Franklin prima di accettare un programma dalla First Lady per rinfrescarsi. Obama è rimasto sul palco per ballare e stringere la mano con gli altri artisti come Franklin chiuso la performance con un ispirato call-and-response resa di ” Lord Lift Me Up.”

Nessun artista si è avvicinato al nucleo dell’amore di Obama per la musica, a sua volta il suo amore per l’America, di Aretha Franklin. Quando l’editore di New Yorker David Remnick ha inviato un’email a Obama dopo la sua esibizione al Kennedy Center Honors più tardi quell’anno, il presidente non si è trattenuto nella sua risposta:

“Nessuno incarna più pienamente la connessione tra lo spirituale afroamericano, il blues, R.& B., rock and roll-il modo in cui le difficoltà e il dolore si sono trasformati in qualcosa di pieno di bellezza, vitalità e speranza. La storia americana si apre quando Aretha canta. Ecco perché, quando si siede al pianoforte e canta ‘A Natural Woman’, può commuovermi fino alle lacrime — allo stesso modo in cui la versione di Ray Charles di ‘America the Beautiful’ sarà sempre a mio avviso il brano musicale più patriottico mai eseguito — perché cattura la pienezza dell’esperienza americana, la vista dal basso e dall’alto, il bene e il male, e la possibilità di sintesi, riconciliazione, trascendenza.”

Dopo la sua morte il Giovedi, gli Obama hanno rilasciato una dichiarazione che commemora la vita di Franklin:

C’era quindi una buona ragione per cui Obama voleva che Franklin cantasse “My Country, ‘Tis of Thee” alla sua inaugurazione nel 2009, un momento spartiacque per la prevalenza della speranza in America, e un trionfo splendente per la determinazione della comunità afroamericana. La sua voce suonava più forte e più a lungo di qualsiasi dei suoi contemporanei, rappresentando sia la lotta che la “bellezza e vitalità e speranza” che può produrre.

Solo pochi mesi prima di quella performance, un Obama non ancora eletto stava inciampando durante una tappa della campagna a Detroit quando decise di riconoscere la presenza di Franklin nel pubblico. Probabilmente puoi indovinare cosa è successo dopo.

“Non avevo intenzione di farlo”, ha detto il futuro presidente dopo aver avvolto il coro, “ma—”

Poi si è allontanato. Incapace di articolare esattamente ciò che lo costringeva, tutto quello che poteva fare era sorridere.

Questo post è stato aggiornato per includere la dichiarazione degli Obama sulla morte di Franklin.