La voce del latte di ippopotamo rosa si è diffusa sul Web per qualche tempo, ma ha davvero guadagnato terreno nel 2013, quando National Geographic ha pubblicato il latte rosa dell’ippopotamo sia sulle sue pagine Facebook che su Twitter nel 2013.

Come tutti i mammiferi, gli ippopotami producono latte bianco o biancastro per i loro piccoli. Nonostante questo fatto, è facile vedere da dove proviene parte della confusione dei colori. Gli ippopotami non hanno ghiandole sudoripare reali, ma hanno ghiandole di muco, che rilasciano una secrezione oleosa spesso indicata come “sudore di sangue” .

Nonostante il suo nome, questa secrezione non è né sangue né sudore; invece, è una miscela di acido ipposudorico e acido norhipposudorico. Combinati, questi due acidi svolgono un ruolo importante nella salute dell’ippopotamo. Non solo servono come una forma naturale di crema solare e idratante per la pelle sensibile dell’animale, ma offrono anche enormi proprietà antibiotiche per proteggere gli ippopotami dai batteri nocivi quando sono nell’acqua . Ciò significa che gli ippopotami possono vivere in alcuni punti piuttosto tossici con il minimo rischio di infezione.

Ora ecco dove diventa strano; questa speciale secrezione esce incolore come il sudore umano, ma si trasforma in un rosso arancio brillante al sole in modo che assomigli al sangue. Poche ore dopo, perde la sua lucentezza simile al sangue e si trasforma in un colore marrone sporco .

Durante il periodo in cui le secrezioni dell’ippopotamo sono al loro picco rosso-arancio, è possibile che alcuni possano mescolarsi con il latte, dandogli una tonalità rosata. Mentre è possibile, è anche piuttosto improbabile, poiché gli ippopotami sono mangiatori molto efficienti. Afferrano il capezzolo della mamma tra la lingua e il tetto della bocca, formando un legame così stretto che possono persino allattare sott’acqua se lo desiderano.

I rapporti sul latte rosa reale sono limitati non solo dalle basse probabilità che questi due fluidi si mescolino, ma anche grazie alla difficoltà di osservare da vicino il processo di alimentazione dell’ippopotamo. Gli ippopotami femminili hanno più probabilità di attaccare quando sono incinte o si prendono cura dei loro piccoli, e pochi sono abbastanza coraggiosi da aggrovigliarsi con una pazza mamma da 3.000 libbre (1.361 chilogrammi) solo per dare un’occhiata al suo latte .

Nonostante la mancanza di prove a sostegno della teoria del latte rosa, questa voce continua a diffondersi tens decine di migliaia di persone hanno apprezzato questo divertente “fatto” sulla pagina Facebook del National Geographic. Mentre innumerevoli commentatori hanno espresso esasperazione che una fonte così stimata ha contribuito a perpetuare questo mito, i cercatori di verità possono trarre conforto dal fatto che né la pagina ufficiale dell’ippopotamo del sito né la loro pagina di ippopotamo per bambini fanno menzione del latte rosa brillante.