Il fiume Connecticut è il fiume più lungo del New England. Designato il “long tidal river” dai popoli algonquiani del sud del New England, si estende per oltre 410 miglia e passa attraverso quattro stati—a partire dalla punta settentrionale del New Hampshire lungo il confine con il Quebec e passando attraverso Vermont, Massachusetts, e Connecticut nel suo cammino verso Long Island Sound. Per migliaia di anni, le abbondanti risorse del fiume Connecticut hanno attirato abitanti che hanno modellato e rimodellato l’area circostante in modi significativi, anche se non sempre positivi.

L’evoluzione del fiume Connecticut è iniziata con la sua comparsa oltre 10.000 anni fa alla fine dell’ultima era glaciale. I primi abitanti della valle del fiume Connecticut non solo utilizzato il fiume per la navigazione e l’estensione delle rotte commerciali, ma anche per la caccia fertile e terreni agricoli che ha fornito. Questi antenati delle tribù contemporanee hanno lasciato artefatti che i ricercatori stanno ancora trovando oggi, alcuni dei quali hanno più di 5.000 anni.

I nativi americani plummet o netsinker dalla zona di Windsor – Connecticut State Museum of Natural History, Norris Bull Collection

I primi europei, gli olandesi, arrivarono in quello che oggi è Connecticut intorno al 1614. Lo sviluppo delle relazioni commerciali tra i gruppi indigeni e i nuovi arrivati divenne più complicato con la creazione di colonie inglesi nel Massachusetts. Già nel 1631, gruppi nativi che vivevano lungo il fiume viaggiarono fino alle colonie di Massachusetts Bay e Plymouth cercando di rafforzare la loro posizione contro il crescente potere economico e politico dell’alleanza commerciale Pequot-olandese. Nonostante fossero stati offerti incentivi per stabilire una presenza nella valle del fiume, gli inglesi inizialmente espressero scarso interesse fino al 26 settembre 1633, quando un gruppo di coloni di Plymouth sotto William Holmes salpò sul fiume Connecticut.

Il gruppo passò il forte olandese situato nell’odierna Hartford e stabilì una propria postazione commerciale, appena a sud di dove si riunivano i fiumi Farmington e Connecticut. Nel corso dei due anni successivi, un altro gruppo di coloni provenienti dal Massachusetts, e uno che è venuto dall’Inghilterra, è venuto alla zona e ha formato quello che alla fine divenne la colonia del Connecticut. L’importanza del fiume Connecticut come rotta commerciale continuò ad aumentare, con i coloni inglesi che si spostarono nel New Hampshire e nel Vermont alla ricerca di pelli e altri beni commerciabili. Entro la fine del 18 ° e l ” inizio del 19 ° secolo, il fiume vantava una robusta industria navale e divenne un percorso vitale per il trasporto di legname.

L’industria del 19 ° secolo trasforma il fiume

L’industrializzazione nel 1800 ha introdotto una serie completamente nuova di influenze che hanno rimodellato il modo in cui le persone utilizzavano il fiume. Mentre l’agricoltura e il disboscamento avevano causato tremendi sconvolgimenti nella valle del fiume Connecticut nei secoli precedenti, l’industrializzazione accelerò questi processi su larga scala. Le industrie hanno deviato il flusso naturale del fiume per generare energia, mentre scaricavano rifiuti industriali che minacciavano di distruggere fragili ambienti ecologici a valle.

L’abuso accumulato sul fiume continuò nel 20 ° secolo. Il deflusso agricolo dall’agricoltura commerciale e, in particolare, dalla fiorente industria del tabacco della valle, ha ulteriormente inquinato il fiume. La fine della seconda guerra mondiale portò con sé l’introduzione di nuovi coloranti chimici e pesticidi, che il fiume si dimostrò incapace di assimilare. Il corso d’acqua una volta incontaminata era ora un fiume di tossine che scorre.

Nel 1965, l’attrice (e residente nel Connecticut) Katharine Hepburn narrò il documentario The Long Tidal River, in cui definì il fiume Connecticut “il pozzo nero più bello del mondo.”Questo film ha contribuito a innescare un fiorente movimento ambientalista nel New England che ha chiesto la creazione di più impianti di trattamento delle acque reflue e restrizioni più severe sulle industrie che inquinano l’ambiente.

An American Heritage River

Nel 1973, la pressione pubblica ha contribuito alla creazione della Connecticut River Gateway Commission, che monitora gli standard per lo sviluppo della terra riverfront. Una legislazione aggiuntiva mirata alla pulizia del fiume Connecticut ha contribuito ad aumentare la qualità dell’ambiente circostante, riportando lentamente scuole di shad e aringhe nel fiume e, nel 1989, la nidificazione di aquile calve per la prima volta in oltre un secolo.

Grazie alla nuova legislazione nel 1995, l’intero bacino idrografico del fiume Connecticut divenne il Silvio O. Conte National Fish and Wildlife Refuge. Tre anni dopo, il fiume Connecticut ha ricevuto una designazione come American Heritage River, e rimane protetto come solo uno dei 14 fiumi del paese per essere riconosciuto come tale.