Quando Armagnac è discusso-se è discusso a tutti-è tipicamente presentato come una sorta di rough-and-tumble, affare-bin alternativa alla Francia altro, molto più tony grape brandy, Cognac. È vero che i prezzi su Armagnac non salgono a livelli abbastanza alti. Né gli stratagemmi di marketing di lusso; non ci sono bottiglie di Armagnac incrostate di diamanti o Lalique.

Ma Armagnac è degno di considerazione come più di un semplice più economico (anche se non è “economico”, va notato, quindi il nostro prezzo di allungamento) alternativa al Cognac. È il primo brandy francese—più di 700 anni sulla Terra e il conteggio—dopo tutto. E se è vero che lo spirito può essere spesso un po ‘più” rustico” e imprevedibile nel profilo, è spesso più gratificante di conseguenza; meno vittima di dirottamento del mercato del lusso e più espressione wild-west di acquavite d’uva. È uno spirito che ha beneficiato, in molti modi, essendo l’ombra del suo fratello al nord.

Armagnac proviene dalla regione Armagnac in Guascogna, che si trova a circa 95 miglia a sud di Bordeaux (Cognac si trova a nord di Bordeaux) e proviene da tre sotto-denominazioni: Bas Armagnac, che vedrete più frequentemente come la maggior parte della produzione proviene da qui; Haut Armagnac; e Tenareze. (Una quarta denominazione, Blanche d’Armagnac, governa la produzione di brandy non invecchiato.

Mentre il Cognac è tipicamente prodotto da un’uva bianca—ugni blanc—l’Armagnac può essere distillato da una base di quattro uve bianche: ugni blanc, folle blanche, colombard e Baco 22A. Anche il tipo di legno utilizzato nel processo di invecchiamento differisce. Il cognac è spesso invecchiato in botti di rovere Limousin o Troncais, mentre l’Armagnac è tipicamente invecchiato in rovere nero locale della foresta di Monlezun (anche se sono consentiti altri tipi di legno). Un’altra differenza? Mentre il cognac viene distillato in alambicchi in vaso, l’Armagnac generalmente passa attraverso una singola distillazione in un alambicco a colonna. Questa è una distinzione importante tra i due, poiché la singola distillazione di Armagnac produce un profilo più audace e più ricco.

Infatti, mentre molti Cognac hanno un profilo floreale bianco più snello, più haylike, Armagnac si avventura in genere in un insieme più cupo di sapori, come taffy di acqua salata, butterscotch, drupacee e noci tostate. C’è anche spesso una caratteristica untuosità alla trama. Pensate a come Cognac con il basso alzato a dieci.

Per avere un’idea di quanto buys 100 o meno ti compra nel mondo di Armagnac, la redazione di PUNCH è stata affiancata da due barman con una lunga affinità per lo spirito: William Elliott, di Maison Premiere e Sauvage; e Claire Sprouse, di Tin Roof Drink Company. Abbiamo cieco-assaggiato 16 Armagnac che vanno nel prezzo da $30 su un massimo di $100. Ecco i nostri preferiti.