Il 19 maggio 1988, la rivista scientifica Nature pubblicò un breve rapporto di due psicologi intitolato ” I destrimani vivono più a lungo?”Questo articolo pretendeva di dimostrare una differenza statisticamente significativa nella longevità tra destrimani e mancini, sulla base dei dati raccolti sui giocatori di baseball professionisti:

Per indagare ulteriormente la relazione tra handedness e l’età della morte, abbiamo analizzato tutti i giocatori di baseball elencati nell’Enciclopedia di baseball per i quali sono riportate le date di nascita e morte, così come il lancio e la battuta della mano. Un soggetto è stato assegnato a un gruppo handedness solo quando sia lancio e battuta mano erano gli stessi con nessun cambiamento indicato nell ” uso della mano. L’età media alla morte per i 1.472 destrimani era di 64,64 anni (s.d. = 15,5) e 236 mancini era di 63,97 anni (s.d. = 15,4).

Questi stessi autori hanno pubblicato un altro studio (“Manualità e la durata di Vita”) nell’altrettanto prestigioso New England Journal of Medicine (NEJM), questo quello compilato dal campionamento dei registri di morte per l’anno 1990, in due contee della California, che hanno sostenuto dimostrata un ancora più grande differenza nella durata della vita tra sinistra e destra per mancini:

per testare la relazione tra manualità e la durata della vita in una popolazione generale, abbiamo ottenuto i certificati di morte da due contee della California meridionale. Duemila questionari riguardanti la manualità del familiare deceduto sono stati inviati ai parenti più prossimi elencati, che hanno portato a 987 casi utilizzabili (495 soggetti maschi e 492 soggetti femminili). I soggetti erano designati come destrimani se scrivevano, disegnavano e lanciavano una palla con la mano destra. Tutti gli altri soggetti (mancini e misti) sono stati assegnati a un gruppo non destrorso.

Quando passiamo all’effetto della manualità sulla durata della vita, i risultati sono sorprendenti nella loro grandezza. L’età media alla morte nel campione destrorso era di 75 anni, rispetto alla durata della vita per i mancini è significativa (Fl,945 = 22,36, P<0,0001).

I critici di questi studi hanno notato che le loro metodologie erano imperfette, in quanto assumevano una percentuale statica di mancini e destrimani nel corso del tempo, nonostante il fatto che molte persone nate all’inizio del 1900 fossero probabilmente sotto pressione per diventare destrimani in tenera età e non si identificassero come mancini alla morte. I documenti storici supportano questo argomento, presentato nel libro Language Lateralization and Psychosis:

Circa il 90% delle persone è destrorso e il 10% è mancino … È probabile che circa l ‘ 8% al 10% della popolazione sia stato mancino per almeno gli ultimi 200 000 anni o giù di lì. I dati dettagliati cominciarono a diventare disponibili solo per i nati nel diciannovesimo secolo, e vi è una crescente evidenza che il tasso di mancinismo cadde precipitosamente durante il periodo vittoriano, raggiungendo un nadir di circa il 3% in circa 1895 o giù di lì, e poi aumentando abbastanza rapidamente fino a raggiungere un asintoto per i nati dopo circa 1945-1950, con l ‘ 11% al 12% degli uomini e il 9% al 10% delle donne tipicamente mancino nei paesi occidentali.

Ciò significava che l’utilizzo di una singola coorte di individui deceduti nell’anno 1990 sarebbe stato prevenuto dal fatto che le persone identificate come mancini erano, statisticamente parlando, un gruppo di persone più giovani. Una buona spiegazione del risultato di tale pregiudizio è stata fornita in una serie di lettere all’editore per quanto riguarda lo studio NEJM, in particolare il seguente dall’epidemiologo Kenneth Rothman:

Confrontare le età medie alla morte è un errore classico, in quanto comporta il confronto solo dei numeratori dei tassi, piuttosto che dei tassi stessi. Utilizzando lo stesso approccio di Halpern e Coren, si potrebbe concludere che la scuola materna è più pericolosa della formazione di paracadutisti, poiché l’età media alla morte dei bambini nella scuola materna è molto inferiore a quella dei tirocinanti paracadutisti.

Questo stesso problema di longevità e di manualità è stato trattato, utilizzando i dati del danese Registro dei Gemelli, che ha guardato il 118 di fronte con la mano coppie di gemelli per vedere quale individuo morto per primo:

Abbiamo confrontato la mortalità in un sottogruppo del 118 di fronte con la mano coppie di gemelli da contare in quanti casi la mano destra del gemello morto per primo. Non c’erano prove di sopravvivenza differenziale tra individui destrimani e non destrimani nell’intera coorte 1900-1910 … Non abbiamo trovato prove di mortalità eccessiva tra gemelli adulti non destrimani in questo studio di follow-up.

Questo approccio, che non è stato distorto dagli stessi problemi statistici degli studi precedenti, concorda con il consenso scientifico generale che la longevità e la manualità sono completamente indipendenti.